“向前、向前、向前！我們的隊伍向太陽……”這首歌的詞作者，就是辛集人公木。
公木（1910-1998），原名張永年，又名張鬆如，公木是筆名，束鹿縣北孟莊村人，今屬辛集市。公木出生在一個農民家庭，正定七中畢業後奔赴北平，先考入天主教會辦的輔仁大學，後又考入北平師範大學。
1930年春，公木加入中國共產主義青年團，8月1日參加反對軍閥混戰的遊行時被捕，9至10月間，晉軍撤退後才重獲自由。
九一八事變前後，公木投身愛國救亡運動，主編抗日雜誌。1932年3月，因參加抗日救亡集會再次被捕，後由北平師大學生會和搶救會聯合保釋，被迫離校。
七七事變後，北平被日偽占領。公木離開北平，輾轉到達西安。為了奔赴抗日前線，他把不滿兩歲的女兒托付給一個陌生的回族人家寄養，為此他寫下一篇《棄兒記》留給西安的友人。經八路軍西安辦事處林伯渠介紹，他赴山西晉綏軍區二戰區動員會擔任《動員》雜誌編輯，後擔任過程子華領導的敵後遊擊隊宣傳股長。
在緊張的戰鬥生活中，他及時編寫一些活報劇和小唱本。1938年5月創作了長篇敘事詩《岢嵐謠》，塑造了一位與日本侵略者進行鬥爭，最後與敵人同歸於盡的農民抗日英雄婁德明的形象，對民歌敘事詩作了有益嚐試。
l938年8月，公木到達延安。在抗大學習了四個月，加入了中國共產黨，還未結業，就被調任抗大政治部宣傳科時事政策教育幹事，寫出了《新詩歌試論》。當時，朝鮮族作曲家鄭律成在宣傳科任音樂指導，無意間看到公木抄在筆記本上的詩稿，感覺很好，就主動為其中的《子夜崗兵頌》作了曲，後來把兩百行的《岢嵐謠》也譜了出來，使公木又驚喜又激動。
第二年的春天，他們一道下連隊，公木作時事報告，鄭律成教唱歌。1939年7月，冼星海與光未然合作的《黃河大合唱》在延安演出，很受歡迎，大獲成功。於是鄭律成和公木決定合作一部《八路軍大合唱》。
文思泉湧，張鬆如怎樣一氣嗬成八首讚歌？
膾炙人口，八路軍進行曲如何被廣為唱和？
鮮為人知，公木是不是《東方紅》詞作者？
公木一氣寫下《八路軍軍歌》《八路軍進行曲》《快樂的八路軍》《炮兵歌》《騎兵歌》《衝鋒歌》《軍民一家》，加上原有的《子夜崗兵頌》共八支歌。公木每寫一篇詞，鄭律成就拿去作曲，二人互相啟發，配合默契。
當全部編曲任務完成時，經鄭律成教唱，每個連隊都在唱“向前、向前、向前！我們的隊伍向太陽……”不久，《八路軍大合唱》由魯藝音樂係油印成冊，在中央大禮堂組織過一次演出，由鄭律成親自指揮。公木因此獲得了“八路軍歌手”的美名。
後來，軍歌唱遍延安，唱遍各根據地。
《八路軍軍歌》和《八路軍進行曲》被正式刊登在《八路軍軍政雜誌》上。抗日戰爭勝利後，《八路軍進行曲》被改為《中國人民解放軍進行曲》，繼續被廣泛傳唱。1988年7月25日，中央軍委主席鄧小平發布命令，正式將《中國人民解放軍進行曲》確定為《中國人民解放軍軍歌》。
1942年5月，公木參加了延安文藝座談會。毛澤東等中央領導接見參加會議的代表，當周揚介紹到他是《八路軍大合唱》歌詞的作者時，毛澤東緊緊握住了他的手，隨後調他到魯迅藝校文學係任教。
1945年8月，抗日戰爭勝利後，公木參加東北文藝工作團，行軍途中，他創作了短詩《出發》，開頭兩句是“共產黨，像太陽，照到哪裏哪裏亮”，而結尾則是“哪裏有了共產黨，哪裏人民得解放”。10月底，文工團在沈陽演出，報幕時被稱為陝北民歌——《東方紅》，這首婦孺皆知的歌曲就這樣麵世了。
1942年冬天，山西農民李有源借著陝北民歌曲調編了歌詞：“東方紅，太陽升，中國出了個毛澤東……”很快流傳開來。後來《東方紅》這首歌的署名是李有源，其實最早發表《東方紅》歌曲時，署名是張鬆如改詞。