在古代，人類就對銀有了認識。銀和黃金一樣，是一種應用曆史悠久的貴金屬，至今已有4000多年的曆史。由於銀獨有的優良特性，人們曾賦予它貨幣和裝飾雙重價值，英鎊和新中國成立前用的銀元，就是以銀為主的銀、銅合金。
純銀是一種美麗的白色金屬，銀的化學符號Ag，來自它的拉丁文名稱Argentum，是“淺色、明亮”的意思。它的英文名稱是Silver。
銀，白色，光澤柔和明亮，是少數民族、佛教和伊斯蘭教徒們喜愛的裝飾品。銀首飾亦是全國各族人民贈送給初生嬰兒的首選禮物。近期，歐美人士在複古思潮影響下，佩戴著易氧化變黑的白銀鑲淺藍色綠鬆石首飾，給人帶來對古代文明無限美好的遐思。而在國內，純銀首飾亦逐漸成為現代時尚女性的至愛選擇。銀是古代就已經知道的金屬之一。銀比金活潑，雖然它在地殼中的豐度大約是黃金的15倍，但它很少以單質狀態存在，因而它的發現要比金晚。在古代，人們就已經知道開采銀礦，由於當時人們取得的銀的量很少，使得它的價值比金還貴。公元前1780至1580年間，埃及王朝的法典規定，銀的價值為金的2倍，甚至到了17世紀，日本金、銀的價值還是相等的。銀最早用來作裝飾品和餐具，後來才作為貨幣。
銀，永遠閃耀著月亮般的光輝，銀的拉丁文原意是“明亮”的意思。我國也常用銀字來形容白而有光澤的東西，如銀河、銀杏、銀魚、銀耳、銀幕等。
銀是人類不可或缺的重要金屬。銀在現代科學技術下，獲得了日新月異的發展；然而，銀又是一種稀有貴重的金屬，在1000多米深的地下，采掘1噸礦石才能取得僅50克的銀。
用銀製成的日用器具稱為銀器，由於銀很軟，一般需要使用標準銀，也就是用925份銀和75份銅合成的合金。用標準銀製作的銀器是珍貴的藝術品，具有很大的實用價值，為大多數收藏家所關注。將這種光亮的金屬捶成箔，10萬張疊起來也不過2厘米厚，還可在如此薄的銀器上蝕刻雕鏤，也可拉成如發的細絲。這些光澤明亮、玲瓏剔透的銀器在今天非常值錢。二次大戰後才製作的銀湯匙，當時值3.5美元，而今價值20多美元。以前，銀的用途主要是硬幣、首飾、紀念品、餐具等，今天，銀展現出日新月異的變化，其用途廣泛之極。
蒙古人愛用銀碗盛馬奶來招待客人，以表示對客人的友誼像銀子那樣純潔，像馬奶那樣潔白。奇怪的是，銀碗好像有什麼魔術似的，牛奶、食物一放在銀碗裏麵，它的保存時間就會長得多。用銀壺盛放的飲水，甚至可以保持幾個月也不腐敗。這是怎麼同事呢？一般人都以為，銀子是不會溶解於水的。其實，世界上絕對不溶於水的東西幾乎是沒有的。銀子和水會麵以後，總會有微量的銀進入水中，成為銀離子。銀離子是各種細菌的死對頭，一升水中隻要有五百億分之一克的銀離子，就足以叫細菌一命嗚呼了。沒有細菌的興風作浪，食物自然就不容易腐敗了。
當你遊泳時，給眼睛滴入一滴棕色的蛋白銀溶液，可以使你免除因遊泳而害眼病。現代醫學也看中了銀離子的殺菌本領，比如磺胺藥中的磺胺嘧啶銀，由於分子中有了銀，使它的抗菌本領大大增強，當燒傷、燙傷病人的創麵發生感染，使用磺胺嘧啶銀能很好地控製感染，使人類在對付創麵感染的“戰鬥”中，增添了一種有效的“武器”。銀是攝影不可缺少的材料。膠片上的銀化合物薄膜隻要在一絲微光下便會強裂曝光，銀離子能將光量放大10億倍。從成像的效果和功能來看，銀是攝影當中任何其他金屬化合物不能替代的，而且一張底片所需的銀又是微乎其微的。醫學上透視用的X光也是靠銀的作用成像於底片上的。