在膈下和胸壁中堆積的過多脂肪組織壓迫肺，即使活動量很小，也會引起呼吸困難和氣促。呼吸困難可能嚴重幹擾睡眠，引起短暫的呼吸暫停(睡眠窒息)，導致白天嗜睡和其他並發症。
肥胖症可引起各種支重方麵的問題，包括下背疼痛，骨關節炎加重，特別是髖部、膝和踝。皮膚病很常見。肥胖人身體表麵積與體重相比相對較小，不能有效排出身體熱量。因此，出汗比瘦人多。常見足踝部水腫。
肥胖症的並發症
肥胖增加了許多疾病的發生和死亡以及外傷和意外事故的危險。並且這些危險隨肥胖症增加而增加，危險性也受脂肪堆積位置影響。男性脂肪多堆積在腹部(腹部肥胖症)，女性脂肪多堆積在大腿和臀部(下體肥胖症)。腹部肥胖與冠狀動脈疾病高危因素密切相關，也與它的3種主要危險因素：高血壓、成年型糖尿病和高血酯水平緊密相關。為什麼腹部肥胖症會增加這些危險因素，目前還不清楚。但減肥卻能使腹部肥胖症患者的這些危險顯著減少。大多數高血壓患者體重減輕後，血壓都有降低。降低體重可使一半以上的成年糖尿病患者停止使用胰島素或其他藥物治療。某些癌症在肥胖人中更常見。包括女性的乳腺癌、子宮癌和卵巢癌，男性的結腸癌、直腸癌和前列腺癌。肥胖人的月經病發生率較高，發生膽囊疾病是一般人的3倍。
肥胖症的分類
肥胖可分為單純性肥胖和繼發性肥胖。單純性肥胖症指非內泌、代謝等疾病所致的體內脂肪增多。繼發性肥胖是繼發於其它疾病，如腦炎、腦損傷、腎上腺皮質功能亢進、性功能低下、甲狀腺功能過低等疾病，都可引起肥胖。
單純性肥胖其脂肪分布均勻，男性多分布在頸部、軀幹和頭部，女性則以腹部、下腹部、胸部乳房和臀部為主。可有自卑感、焦慮、抑鬱等身心相關問題，而在行為上則可引起氣急、關節痛、浮腫、肌肉酸痛致使體力活動減少。此外，單純性肥胖患者的機體抗病能力較差極易患感冒、感染等病症，並容易發生冠心病、高血壓病、糖尿病、膽石症等，婦女可見月經減少、閉經、不育等現象。
肥胖症的治療
本節主要講單純性肥胖的治療，因為繼發性肥胖的根本在於其他疾病，故在本節不作陳述。
要指出的是對於單純性的肥胖，由於是無明顯原因可尋者，所以要有診斷清病因有針對性的治療方為有效。
原則以控製飲食和增加體力活動為主，藥物為輔。肥胖症治療不能依賴於藥物，長期服藥不僅難免產生副作用，且未必持久見效。必須清醒認識肥胖的危害性，自覺長期堅持飲食控製和體育鍛煉，各人治療方案視具體情況而定，不要盲目照搬他人經驗。
輕度肥胖僅需限製脂肪、糖食糕點、啤酒等，使每日攝入總熱量低於消耗量(收支平衡)，多作體力勞動和鍛煉，如能使體重每月減輕500～1000g而漸漸達到正常標準體重，不必用藥物治療。
中度以上肥胖更須嚴格控製總熱量，女性控製在5－63MJ(1200－1500kcal)/d，如超過此範圍高限則無效。男性應控製在63－76MJ(1500－1800kcal)/d。以此標準每周可望減重1～2磅。蛋白質攝入量不少於1g/kg/d，其中含必需氨基酸的動物蛋白占1/3較合適。脂肪攝入量應嚴格限製，無論是動物脂肪(含飽和脂肪酸)或植物性脂肪(含人體必需的不飽和脂肪酸)，尤其前者更應嚴格限製(控製在占總熱量的10％左右)。同時限製鈉的攝入，以免水鈉瀦留，並對降低血壓及減少食欲也有好處。此外限製甜食等如前述。如經以上飲食控製數周體重仍不能下降，可將每日總熱量減至34－5MJ(800－1200kcal)/d，但熱量過少易感疲乏軟弱、畏寒乏力、精神萎頓等，必須在醫療單位嚴密觀察。
飲食療法飲食治療控製攝食過多，營養應適度，每天總熱量男性為6270～8360千焦(1500～2000千卡)，女性為4900～6270千焦(1200～1500千卡)；蛋白質每天每千克體重為1克，碳水化合物每天150～200克，其餘以脂肪補充，並給以足量的維生素；控製動物脂肪的攝入，低鹽飲食，戒除煙酒，改變吃零食及甜食的習慣。
純蛋白質每克產生熱量17kJ(4kcal)，但蛋白質組織中水分較多，實際每克僅能產熱34kJ(08kcal)，脂肪組織含水量少，每克產熱約34kJ。飲食控製早期有效，但數周數月後可漸失效。據研究，飲食治療早期蛋白質消耗較多，以致體重下降較快而呈負氮平衡，當持續低熱卡飲食時發生保護性氮質貯留反應，逐漸重建氮平衡，於是脂肪消耗逐漸增多，但脂肪產熱約10倍於蛋白質，故脂肪組織消失量明顯少於蛋白質。而蛋白質相反合成較多時，可使體重回升，這是人體對限製熱卡後的調節過程。因此有時飲食治療效果不顯著，在此情況下，宜用運動療法以增加熱量消耗。