在即將把白宮交給喬治·沃克·布什前的十幾個小時，比爾·克林頓徹夜無眠。他喜歡熬夜，睡眠極短--這是出了名的，即使是在最風平浪靜的日子裏也如此。不過今晚，他可更甚以往了。
如果不是憲法明確禁止總統連任三屆，他肯定會再次參選總統--即使是在莫妮卡·萊溫斯基性醜聞和隨之而來令其蒙恥的彈劾後--而且一定還會贏。
他承受住了一個又一個醜聞--自1991年晚些時候他開始參與看似毫無勝算的總統競選，到2001年1月20日第二任期結束，他的民調滿意度高達66%。
即便是那些對這樣一個才華橫溢、善解人意之人竟如此缺乏基本道德而倍感驚訝的共和黨人都不得不承認:作為一名總統，威廉·傑斐遜·克林頓(譯者注:William
Jefferson
Clinton，威廉·傑斐遜·克林頓為比爾·克林頓的全名)非常勝任，工作無可挑剔。在任期內，他消除財政赤字，巧妙進行福利改革，數年未有事端，繁榮太平。
吉姆·蓋伊·塔克與克林頓在阿肯色州曾多次互為競爭對手，但他通常是失敗的那一方。後來，在克林頓執政時，他成為繼任州長，後因“白水門事件”(Whitewater
scandal)落獄。即便如此，塔克承認克林頓冠於那些才華卓著的政治人士之首。他將克林頓比作曾為阿肯色大學踢過球的全職橄欖球名人堂中的蘭斯·艾爾沃斯。“這些技藝超群的運動員有著你我從未想過的技能，”塔克說。“他們的天資……是不同的，但我認為有一些政治人士具有與他們同樣的獨一無二的素質。”克林頓便是其中一員。
馬克·布依爾是舊金山一名富足商人，通常也是民主黨人的慷慨支持者，尤其對於克林頓夫婦。他記得在總統的第二個任期內，他和妻子蘇茜·湯普金斯·布依爾受邀在某一星期天的上午到白宮橢圓形辦公室進行參觀。“我喜歡做總統”，克林頓說，“我還可以再做29年總統的。”
1999年，比爾·克林頓雖風華依舊，卻平添幾分傷感:“我坦言我熱愛這份工作，即使在那些最糟糕的日子裏。”此時，距將美國總統作為笑資搬上深夜電視屏幕的萊溫斯基性醜聞案已一年有餘，這期間可以說他的日子著實難熬。
“讓他忘掉入主白宮的這段歲月太難了”，曾擔任前第一夫人希拉裏·克林頓最後一位內務總管的梅蘭妮·維微爾說。“他熱愛總統工作，喜歡白宮，珍惜與美國人民的關係，他不可能很容易地、毫無留戀地離開。”
克林頓需要品味最後這幾個小時，自豪夾雜著遺憾和悔恨，思緒卻無法從那些刻骨銘心的事情上移開，回想著當他承認說，是的，他的確與那個女人--萊溫斯基小姐發生過性關係，還不止如此--它是發生在從白宮橢圓形辦公室出來的台階上的時候，他便自此變得聲名狼藉。
想著他為應對曆史性的彈劾是如何地煩惱不堪，後來卻猶如獲得一枚“榮譽勳章”--右翼人士極力迫使他辭去總統職位，而他卻堅守陣地，誓為國家服務到他最後任期最後一天的最後一分鍾。
如同往屆政府在接近換屆時發生的那樣--克林頓在他任期將要結束時越來越回到本真的克林頓--他一直都在琢磨特赦和應該特赦誰的問題。
(圖片)[第一幅圖片，原書181頁]
1月19日下午，鹽湖城市長洛基·安德森在華盛頓參加美國市長會議。他力圖為鹽湖城被判15年零6個月監禁的克裏·斯特林費羅減刑。克裏·斯特林費羅被指控為一件非暴力性犯罪售賣LSD(麥角酸二乙基酰胺)的罪魁。斯特林費羅在獄中已服刑六年，並在此期間獲得了碩士學位。他是一名罪犯，他的父母一次又一次地要求給予其強製性最低刑罰。