東漢末年，董卓是第一個將“挾天子以令諸侯”這條理論運用於實踐的人物。把皇帝弄到手，成為無敵擋箭牌。而自己就可以安心躲在皇帝的身後，隨意為所欲為。在那個時代，儒家思想盛行，讀書人口頭上動不動就“忠孝”兩個字眼。
乍看起來，董卓的想法很美好，但是卻很天真。隻能算是一個手裏沒有帶槍、缺少頭腦、又非常凶狠的劫犯。
他本以為，隻要綁架了漢獻帝，天下所有的強人都會拜倒在他的麵前。但是董卓錯了，在那個人心浮沉，世道黑暗的年代，皇權早已失去了應有的價值。“大漢帝國”這一塊金字招牌，早已經失去了它的耀眼奪目的光芒。人人都想取而代之，於是劫持了皇帝，不但沒有給董卓帶來安全，反而是他變成一隻叼著金塊的餓狼，成為無數人的獵物。
除了曹操起兵之外，從漢獻帝初平元年(公元190年)正月開始，相繼打出討董的旗號超過了十支。
當時的壓力主要是來自東麵的強大壓力:河內有渤海太守袁紹與河內太守王匡;酸棗有陳留太守張邈、兗州刺史劉岱、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺與濟北相鮑信，曹操就在張邈軍中;魯陽有後將軍袁術，江南霸主孫堅正急急地從長沙趕向袁術;潁川有豫州刺史孔伷;而冀州牧韓馥就留在鄴城，專門為反董盟軍提供後勤補給。更令人振奮的是，洛陽城內的河南尹朱俊雖然表麵上忠誠於董卓，但早已是反董盟軍的人了。
而遙遠的東北部、西南部、西北部的軍閥們要麼閃爍其辭、要麼坐觀虎鬥、要麼與董卓竄通一氣。與董卓保持關係的有徐州刺史陶謙、遼東太守公孫度、涼州的馬騰、韓遂。閃爍其辭、不置可否的有益州牧劉焉、幽州牧劉虞、中郎將公孫瓚。
而那位無比仁慈、長相奇異、心懷天下、有皇室後裔之榮的鞋販--劉備此刻在呆在丹陽，依附徐州刺史陶謙，由於力量薄弱，在討董大業上根本就沒有發言權，所以隻好知趣地呆在陶謙軍下，樂嗬嗬地看著千軍萬馬你來我往，熱鬧非凡。
當然，董卓的日子絕對是不好過的，雖說手下有號稱“三國第一猛將”的呂布，但是天天壞消息不斷，讓董卓失去了信心。這時候所能做的隻有遠走高飛了，選擇一個有利於自己的方向。
董卓的判斷很準確，西方無疑是最安全的。於是，東漢末年一次最為慘絕人寰的遷都開始了。一度繁華的洛陽成了一片廢墟，那些富豪們再也無法守住地麵上的財富，很快就被董卓沒收幹淨。更可憐的是數百萬無辜的平民，不得不背井離鄉，踏上淒苦的遷徙之路。
但是，能不能走到長安是個問題。由於饑渴、疲勞，雙腳已經無法再邁出一步了，但是背後的騎兵們卻像索命鬼一樣，不斷地鞭撻，甚至肆無忌憚地從難民身上踩過去。於是，一路西行就是一路的屍骸累累，那種慘景簡直令人不堪一睹。
當然，嗜殺、貪婪成性的董卓是不會放過任何發財的機會。於是，呂布被派去搜尋各個皇帝以及官員的葬墓，掀起了東漢末年盜墓的高潮。
一旦捉到反董盟軍的士兵，那些人簡直是生不如死。董卓把所有的怨恨都往這些戰俘身上發泄，由於董卓很喜歡吃豬肉，所以他就命令用塗滿豬油的布匹，把戰俘裹成一個粽子，然後放火活生生把他們烤熟。
驚恐不安的漢獻帝簡直就要崩潰了，雖說自己的身份是一個皇帝，但是現在連一個囚徒都不如。到了長安之後，住所根本就談不上豪華氣派，隻好勉強住進了略微裝修的宮殿。但是董卓卻享受超凡的待遇，離長安二百六十裏的郿城一片金碧輝煌，每走一步，都要乘坐金華青蓋車，左擁右呼。那種氣派，絕對是讓漢獻帝想都不敢想。