自從投身從戎，效命國家，致力於鎮壓黃巾起義之後，曹操的仕途似乎不是那麼一帆風順。雖說曹操的血流沙場，換來了一個東郡(濮陽)太守。但是在那樣一個黑白顛倒的世道，當上一個太守，並不等於你的生命就安上了一個安全栓。權臣專朝，貴戚橫恣，朝堂上的血腥風雨一點也不遜於戰場上的廝殺。一不小心，不但你的生命難保，還會牽連九族。
曹操的口直心快，無疑得罪了許許多多的權貴。於是，曹操厭煩了，甚至感到恐懼。也許明天天一亮，脖子上的腦袋就不是你的。
曹操感到，隻有在皇帝眼皮下才是安全的，所以他堅決辭掉東郡太守，寧願當一個皇帝的警衛。天天看著皇帝安心睡下，自己的生命也獲得了保障。
漢靈帝覺得，讓這麼一位征戰英雄當一個侍衛，簡直是暴殄天物。既然不想當太守，那就做議郎吧。
當上了議郎，曹操也樂得逍遙自在，借口生病，身體不適，經常不上班。無比的失望，無比的痛恨。對酒當歌，人生幾何。譬如朝露，去日苦多。幹脆連議郎夜不當了，回家去過太平日子了。
於是，曹操無官一身輕，回到譙之後，購置地產。一年四季忙個不停，春夏的氣候不是沉悶，就是炎熱，就躲在家裏讀書，陶冶情操，自得其樂。秋冬時候正是遊玩的好季節，於是天天打獵，玩個不可開交。
日子就這樣一天天過去了，可是這期間發生了一件驚天動地的大事，差點兒讓曹操卷入殺身之禍。
事情是這樣的，漢靈帝的無道讓越來越多的人感到失望，甚至痛恨。不但沉湎酒色，整天和女人鬼混。更可恨的是一味寵幸那些不是男人的男人，對他們的話信若神明。並公然無恥地宣稱，“張常侍是我老爹、趙常侍是我老媽”。在漢靈帝的統治之下，大漢帝國的腐敗到了無以複加的地步，一時間天怨人怒，人神共憤。不但老百姓活不下去，就連朝中的官員也是怨聲載道，如果讓皇帝一直胡作非為下去，大漢帝國就要滅亡了。
於是，朝廷暗潮湧動，憂心忡忡的官員開始行動了。
冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等人結成反對黨，準備把漢靈帝趕下皇位，拱上合肥侯。他們像章魚一把，把觸角伸到全國各地，邀請各路豪傑之士，加入到他們的隊伍中來。而閑著在家沒事幹的曹操成了他們第一個爭取的目標。隻要把曹操拉下水，再一聲號令，群起擁之，大事可定。
由於曹操是個難得的人才，所以拉攏他的事由冀州刺史王芬親自出馬。一番小道理之後，又是一番大道理。擺上各種厲害關係，又進行了攤牌。但是曹操就是無動於衷，嚴正拒絕了王芬的誘惑。
曹操還說出了一番頗有見地的話，並成功預測了王芬等人的計劃必將破產。
曹操說，廢、立皇帝，是天底下最最危險的一件事。自古以來，有成功的，也有失敗的。如伊尹、霍光二人，他們都能權衡輕重利害，所以成功。伊尹懷著一顆無限忠誠的心，加上身兼重位，掌令朝政，所以廢立之事輕而易舉。至於霍光，先受先帝托國重任，又是皇室重臣，內秉承太後之意，外有群臣同欲之心。再加上昌邑即位不久，根基淺薄。所以霍光行事，計行如轉圜，事成如摧朽。現在你們幾個不知天高地厚，擅自結眾連黨，勢力比得上七國王侯嗎?合肥王的顯貴，比得上吳、越二王嗎?不審時度勢，一味輕舉妄動，依阿瞞之見，非常危險。
曹操的話讓王芬很惱火，哪裏聽得進去。道不同，不與謀就算了。幹嘛滿口烏鴉嘴?
顯然王芬對這次行動很有信心，再加上一位河北的術士襄楷，說他夜觀天象，天文上不利於那些太監。黃門、常侍必定滅族。於是王芬更加興奮，日夜與許攸商談。
時機終於來了。漢靈帝要去老家看看，王芬趁機說黑山賊寇四處為虐，自請帶兵征討。一旦皇帝允許，王芬就會得逞，起兵造反，逼迫漢靈帝退位。
眼看皇帝的出兵令就要下發了，孰料人算不如天算，這時候北方突然一道紅光，橫貫東西。天文學家們預測說“北方將有陰謀大禍”。漢靈帝頭腦很靈活，立即收回發兵令，並且很快地將那道紅光與王芬聯係起來。於是招來王芬，準備審問。王芬做賊心虛，自行了斷了。
從這件未遂的叛亂可以看出，曹操是還是忠誠於大漢政權的。即使要想搞政變，也要在一顆紅心的前提下，順應天理人心，方能取得成功。聯想到曹操的“若天命在吾，吾為周文王矣”那句話，可以這麼認為，曹操內心就算有賊心，也沒有賊膽。公道自有人心，如果真的蒼天屬意於曹家，那就讓兒子阿丕去做吧。我還是老老實實當個漢室臣子。