北京員外王兩鬆，有子王觀，長女王翠翹、次女王翠雲。清明節合家掃墓，翠翹題詩憑吊京城名妓。有富家秀士金重亦至此，與二女互相會，引為知己，並於園中假山洞內相會，談終日而不及於亂。至晨，忽報金重叔父喪於遼陽，金重即與其父登程而去。後王家蒙冤，父親性命可危。翠翹決意賣身相贖以保其家。翠翹至臨淄，不料馬氏己將她買去為娼，與鴇母相抗，自刎不從。後被設計，嚴刑拷打，翠翹被逼從娼。時有無錫書生束守，從父遊學至此，極愛翠翹，束守以銀贖身，翠翹落籍從良。但束守妻乃吏部天官之女，極妒。束守不敢言此事。其妻表麵佯作不知，暗中使人將翠掠回。及至束守歸家，與翠翹相見而不敢相認。宦氏命翠翹於束守身前執壺，極盡淩辱。因請出家，於觀音閣寫錄經卷。後事泄，翠翹為人販轉賣至台州，再落為娼。時有相好徐海為之贖身另居。三年後，徐海起事，率兵迎娶翠翹，並為之一一報仇。後徐海兵威日盛，大敗官軍。徐海聽從翠翹勸告受招安，不料官軍假招安，真剿除。徐海中計，被亂箭射死。翠翹賜配與軍酋，後投身江中以謝徐海。適覺緣久候於此，將其救起，暫棲雲水庵中。金重自遼回家，後中進士，任數職。一日與王氏父子尋訪至錢塘江，聞翠翹投江，乃與之相見。十三年生離死別，眾人悲喜交加，皆勸翠翹與金重再結舊盟。翠翅隻願結夫妻之禮，不行夫妻之實。後金重升禦史，一夫二妻，為後世傳送。