不兢歎南風，徒抒捧日功。
堅心誠似鐵，浩氣欲成虹。
令譽千年在，家園一夕空。
九嶷遺二女 ，雙袖濕啼紅。（此句用娥皇、女英故事。相傳堯將兩個女兒送給舜為妻。後舜歿於九嶷山，二女哭於湘江，灑淚染竹。）
大凡忠臣難做，隻是一個身家念重。一時激烈，也便視死如歸，一想到舉家戮辱，女哭兒啼，這個光景難當。故畢竟要父子相信，像許副使逵，他在山東樂陵做知縣時，流賊劉六、劉七作反，南北直隸、山東、河南、湖廣府州縣官，或死或逃，隻有他出兵破賊，超升僉事，後轉江西副使。值寧王謀反，逼脅各官從順，他抗義不從，道：“天無二日，民無二王。”解下腰間金帶打去，眾寡不敵，為寧王所擒，臨死時也不肯屈膝。此時他父親在河南，聽得說江西寧王作亂，殺了一個都堂、一個副使。他父親道：“這畢竟是我兒子！”就開喪受吊，人還不肯信他。不期過了幾時，凶報到來，果然是他死節。又如他同時死的，是孫都堂燧。他幾次上本，說寧王有反謀，都為寧王邀截去了。到了六月十三日，寧王反謀已露。欲待除他，兵馬單弱，禁不得他勢大；欲待從他，有虧臣節。終夜彷徨，在衙中走了一夜。到五更，大聲道：“這斷不可從！”此時他已將家眷打發回家，止剩得一個公子、一個老仆在衙內。孫都堂走到他房裏道：“你們好睡，我走了一夜，你知道麼？”
公子道：“知道。”孫都道：“你知道些甚麼？”公子道：“為寧王的事。”
孫都道：“這事當仔麼？”公子道：“我已聽見你說不從了，你若從時，我們也不顧你先去。”孫都卻也將頭點了一點。早間進去，畢竟不從，與許副使同死。忠義之名，傳於萬古。
若像靖難（明建文帝用齊泰、黃子澄之謀，削奪諸蕃。燕王朱棣反，起兵清君側，號曰靖難。後朱棣即帝位，即永樂帝。）之時，胡學士廣與解學士縉，同約死國。及到國破君亡，解學士著人來看胡學士光景，隻見胡學士在那廂問：“曾喂豬麼？”看的人來回覆，解學士笑道：“一個豬舍不得，舍得性命？”兩個都不死。後來，解學士得罪，身死錦衣衛獄。妻子安置金齒。胡學士有個女兒，已許解學士的兒子。因他遠戍，便就離親，逼女改嫁。其女不從，割耳自誓，終久歸了解家。
這便是有好女無好父。又像李副都士實，平日與寧王交好，到將反時來召他，他便恐負從逆的名，欲尋自盡。他兒女貪圖富貴，守他不許。他後邊做了個逆黨，身受誅戮，累及子孫。這便是有了不肖子孫，就有不好父母。誰似靖難時，臣死忠、子死孝、妻死夫？又有這一班好人，如方文學孝孺，不肯草詔，至斷舌受剮。其妻先自縊死。王修撰叔英的妻女、黃侍中觀的妻女，都自溺全節。曾鳳韶禦史，夫妻同刎。王良廉使，夫妻同焚。胡閏少卿，身死極刑。其女發教坊司（朝廷養訓女樂的官屬，教以俗樂、供歲時晏享演唱。閑時亦可接待士子，如藝妓。） ，二十年毀刑堊麵，終為處女。真個是有是父、有是子。
但中更有鐵尚書，挺挺雪中鬆柏。他兩個女兒，瑩瑩水裏荷花。終動聖主之憐，為一時傑出。
話說這鐵尚書名鉉，河南鄧州人。父親喚做仲名，母親胡氏，生這鐵鉉。
他為人瑋梧卓犖，慷慨自許，善弓馬，習韜略。太祖時，自國子監監生，除授左軍都督府斷事。皇侄孫靖江王守謙，他封國在雲南，恣為不法，笞辱官府，擅殺平民，強占人田宅、子女。召至京勘問，各官都畏縮不敢問，他卻據法詰問，擬行削職。洪武爺見他不苛不枉，斷事精明，賜他字教做“鼎石”。
後來升作山東參政。他愛惜百姓，禮貌士子。地方有災傷，即便設處賑濟。
鋤抑強暴，不令他虐害小民。生員有親喪，畢竟捐俸周給。時嚐督率生儒，做文會、講會。會中看得一個濟陽學秀才，姓高名賢寧，青年好學，文字都是錦心繡腸，又帶銅肝鐵膽。聞他未娶，便捐俸，著濟陽學教官王省為他尋親事。不料其年高賢寧父死丁憂（遭父母喪亡為丁憂。舊製士逢丁憂要在家守喪三年，不做官、不婚娶、不應考。） ，此事遂已。鐵參政卻又助銀與營喪葬。在任年餘，軍民樂業。恰遇建文君即位，覃恩封了父母，鐵參政製了冠帶，率領兩個兒子福童、壽安，兩個女兒孟瑤、仲瑛，恭賀父母。隻見那鐵仲名受了道：“我受此榮封，也是天恩。但我老朽不能報國，若你能不負朝廷，我享此封誥也是不愧的。”鐵參政道：“敢不如命。”本日家宴不題。
荏苒半年，正值靖難兵起，朝廷差長興侯耿炳文領兵征討，著他管理四十萬大軍糧草。他陸路車馬搬運，水路船隻裝載，催趲召買。民也不嫌勞苦，兵馬又不缺乏。後來長興侯戰敗，兵糧散失。朝廷又差曹國公李景隆，督兵六十萬進征。他又多方措置，支給糧草。又道濟南要地，雇倩民夫，將濟南城池築得異常堅固，挑得異常深闊。不料李景隆累次戰敗，在白溝大為永樂爺所破。
此時鐵參政正隨軍督糧，也隻得南奔。到臨邑地方，遇著讚畫舊同僚、五軍斷事高巍，兩個相向大哭。時正端午，兩個無心賞午，止計議整理兵馬，固守濟南。正到濟南，與守城參將盛庸三人，打點城守事務。方完，李景隆早已逃來，靖難兵早已把城圍得鐵桶相似。鐵參政便與盛參將背城大戰，預將噴筒裹作人形，縛在馬上，戰酣之時，點了火藥，趕入北兵陣中。又將神機銃、佛狼機（仿西洋製造的火藥槍、炮。）隨火勢施放，大敗北兵。永樂爺大惱，在城外築起高壩，引濟水浸灌城中。鐵參政卻募善遊水的人，暗在水中撬坍堤岸，水反灌入北兵營裏。永樂爺越惱，即殺了那失事將官，從新築壩灌城，弄得城中家家有水，戶戶心慌。那鐵參政與盛參將、高斷事分地守禦，意氣不撓。但水浸日久，不免坍頹，鐵參政定下一計，教城上插了降旗，分差老弱的人到北營，說力盡情願投降，卻於甕城內掘下陷坑，城上堆了大石，兵士伏於牆邊，高懸閘板。隻要引永樂爺進城，放下閘板，前有陷坑矢石，後又有閘板，不死也便活捉了。曹國公道：“奉旨不許殺害，似此恐有傷誤。”鐵參政道：“閫（指統兵在外。閫，謂國門。）外之事，專之可也。”議定。隻見成祖因見累年戰爭，止得北平一城，今喜濟南城降，得了一個要害地方，又得這幹文武官吏兵民，不勝忻喜，便輕騎張著羽蓋，進城受降。剛到城下，早是前驅將士多攧下陷坑。成祖見了，即策馬跑回。城頭上鐵參政袍袖一舉，刀斧齊下，恰似雷響一聲，閘板閘下。喜成祖馬快，已是回韁，打不著。反是這一驚，馬直攛起，沒命似直跑過吊橋。
城上鐵參政叫“放箭”，橋下伏兵又起。成祖幾乎不保，那進得甕城這幹將士，已自都死在坑內了。正是：
不能附翼遊天漢，贏得橫屍入地中。
成祖大惱，分付將士負土填了城河，架雲梯攻城。誰知鐵參政知道，預備撐竿，雲梯將近城時，撐竿在城垛內撐出，使他不得近城。一邊火器亂發，把雲梯燒毀，兵士跌下，都至死傷。成祖怒極道：“不破此城，不擒此賊，誓不回軍！”北將又置攻車，自遠推來城上，所到磚石坍落。鐵參政預張布幔當他，車遇布就住，不得破城。北將又差軍士頂牛皮抵上矢石，在下挖城。
鐵參政又將鐵索懸鐵炮，在上碎之。相持數月，北軍乃做大炮，把大石藏在炮內，向著城打來，城多崩陷。鐵參政計竭，卻寫“太祖高皇帝神牌”掛在崩處，北兵見了，無可奈何，隻得射書進城招降。
其時高賢寧聞濟南被圍，來城中赴義，也寫一篇《周公輔成王論》，射出城去。大意道：“不敢以功高而有藐孺子之心，不敢以尊屬有輕天子之意。
爵祿可捐，寄以居東之身，待感於風雷；兄弟可誅，不懷無將之心，擅興夫斨斧。誠不貪一時之富貴，滅千古之君臣。”成祖見了，卻也鑒賞他文詞。
此時師已老，人心懈弛。鐵參政又募死士，乘風雨之夕，多帶大炮，來北營左側施放，擾亂他營中。後來，北兵習做常事，不來防備。他又縱兵砍入營，殺傷將士。北兵軍師姚廣孝在軍中道：“且回軍。”鐵參政在城上遙見北軍無意攻城，料他必回，忙揀選軍士，準備器械糧食，乘他回軍，便開門同盛總兵一齊殺出，大敗北兵。直追到德州，取了德州城池。朝廷論功，封盛總兵為曆城侯、充平燕將軍。鐵參政升山東左布政使，再轉兵部尚書，參讚軍務。召還李景隆。
盛總兵與鐵尚書自督兵北討，十二月與北兵會在東昌府地方。盛總兵與鐵尚書先殺牛釀酒，大開筵席犒將士，到酒酣，痛哭，勸將士戮力報國，無不感動。戰時盛總兵與鐵尚書分做兩翼，屯在城下，以逸待勞。隻見燕兵來衝左翼，盛總兵抵死相殺。燕兵不能攻入，複衝中軍，被鐵尚書指揮兩翼，環繞過來。成祖被圍數重，鐵尚書傳令“拿得燕王有重賞”，眾軍盡皆奮勇砍殺。北將指揮張玉力護成祖，左右突圍，身帶數十箭，刀槍砍傷數指，身死陣中。真是屍橫遍野，血流成河。燕兵退回北平。三月，又在夾河大戰。
盛總兵督領眾將莊得等，戮力殺死了燕將譚淵，軍聲大振。不料角戰之時，自辰至未，勝負未定。忽然風起東北，飛沙走石，塵埃漲天。南兵逆風，咫尺不辨，立身不住。北兵卻乘風大呼縱擊，盛總兵與鐵尚書俱不能抵敵，退保德州。後來北兵深入，盛總兵又回兵徐州戰守。鐵尚書雖在濟南，飛書各將士要攻北平，要截他糧草，並沒一人來應他。徑至金川失守，天下都歸了成祖。當時文武都各歸附，鐵尚書還要固守濟南，以圖興複，爭奈人心漸已渙散，鐵尚書全家反被這些貪功的拿解進京。
高秀才此時知道，道：“鐵公為國戮力最深，觸怒已極，畢竟全家不免，須得委曲救全得他一個子嗣，也不負他平日賞識我一場。”棄了家，扮做個逃難窮民，先到淮安地方，在驛中得他幾個錢，與他做夫。等了十來日，隻見鐵尚書全家已來，他也不敢露頭麵，隻暗中將他小公子認定。夜間巡邏時，在後邊放上一把火，趁人嚷亂時，領了他十二歲小公子去了。這邊救滅火，查點人時，卻不見了這個小孩子。大家道“想是燒死了”，去尋時，又不見骨殖。有的又解說道：“骨頭嫩，想都燒化了。”鐵尚書道：“左右也是死《周公輔成王論》——文取西周初年周公旦與成王故事。周公為成王之叔，輔弼成王，不存僣越之心。
燕王朱棣與建文君亦為叔侄，故引此以勸喻。
數，不必尋他。”這兩位小姐也便哭泣一場。管解的就朦朧說中途燒死，止將鐵尚書父母並長子二女，一行解京。
卻說高秀才把這小公子抱了便跑走了，這公子不知甚事，隻見走了六七裏，到一個曠野之地，放下道：“鐵公子，我便是高賢寧，是你令尊門生。
你父親被拿至京，必然不免，還恐延及公子。我所以私自領你逃走，延你鐵家一脈。”鐵公子道：“這雖是你好情，但我如今雖生，向何處投奔？不若與父親姐姊死做一處到好。”高秀才道：“不是這樣說，如今你去同死，也不見你的孝處，何如苟全性命，不絕你家宗嗣，也時常把一碗羹飯祭祖宗、父母，使鐵氏有後，豈不是好！”鐵公子哭了一場，兩個同行，認做了兄弟。