東方剛剛見亮，太陽尚未出山，山脊上蜿蜒著數百人的隊伍，其中有不少馬匹。按照謝鐵驊的命令，夜裏行軍一定要做到最大限度的安靜，不能打擾晝伏夜出的各種動物，隊伍人員車馬必須靜悄悄地行進。山梁之上，大隊人馬謹慎地行進著，幾乎沒有驚擾到山林裏的各種動物。清晨，晝伏夜出的動物大多開始休息了，飛鳥還沒有開始嘰喳，有的在巢裏安睡，有的站在樹杈上還沒有醒來。高高低低的樹木靜立著，沒有行軍帶來的異樣。
隊伍的後麵，八個軍漢用鬆杆抬轎一般抬著一尊土炮，土炮炮管長約六尺，炮口直徑約一尺。過溝時前麵的人滑倒了，炮管卡在溝裏，一時抬不起。翟憲誌見狀跑過來，問道：“怎麼回事？”張之勇也跑過來看看，說：“扔了算了，死沉死沉的。”翟憲誌仔細看了看炮身，說：“好像是大清造的炮，從哪兒弄的古董？”有個戰士說：“聽說是一個大地主捐的。”張之勇怎麼看這東西怎麼不順眼，心直口快地說：“大清造的炮，到現在都什麼歲數了，還能用嗎？大清的炮要是好用的話，咱也不能一趟一趟老戰敗啊！再說，能不能打響還不知道，抬這麼個累贅幹啥？”翟憲誌圍著這個大炮看了半天，說：“別，我是學炮的，還是帶著它，這可是七旅唯一的重火器。”聽他這樣說，幾個軍漢喊著號子，一起發力，重新把大炮扛到肩上。
謝鐵驊走在隊伍的前麵，喊了一聲：“傳令兵。”傳令兵喊：“到！”謝鐵驊說：“讓喬隊長來見我。”一會兒，喬群出現在謝鐵驊身邊。謝鐵驊低聲問道：“問你兩個人，一個是花駒，他會不會……”喬群想都不想，說：“不會。”謝鐵驊說：“我還什麼都沒說。”喬群說：“我知道你想說什麼。我猜，他下山是為了他老娘。”謝鐵驊問喬群：“要是日本人拿他老娘做人質，逼他當狗呢？”這個問題太殘酷了，喬群沒法回答，他沉默了。謝鐵驊的心裏很清楚喬群為什麼沉默，喬群的爹到了二狗子手裏，喬群寧可違抗軍令也要去救。就是因為每一個人都有弱點，爹、娘、妻兒、親朋好友，都是每一個戰士的死穴。謝鐵驊不問了，轉過話題說：“說說牛鎮那個翟舉人吧。”喬群想了一想，說：“這個人有好幾張臉，我們隻看見一張臉。”
謝鐵驊問：“他會死心塌地跟著日本人嗎？”喬群搖搖頭，說：“要我看，他跟誰都不會死心塌地。”謝鐵驊回想著和翟舉人相處的點點滴滴，覺得他是個知書達理的人，並不是隻知道明哲保身的土鄉紳。他作為清朝的舉人，還是有對鄉親安撫照料的心態的，不至於甘心給日本人當狗，可是，翟舉人最後還是做了日本人的幫手。左思右想，看不透這個人，謝鐵驊說：“我就不信他沒個立場。”喬群告訴他：“立場是有的，這種人，永遠和贏家站在一起。”謝鐵驊不服輸，說：“才開局，他怎麼知道誰是贏家？現在就認日本人是主子，早了點兒吧？”喬群說：“‘滿洲國’不是成立了嗎？”謝鐵驊說：“能成立就能推翻。”喬群想了想，說：“‘滿洲國’的皇帝是清朝的皇帝，翟舉人做‘滿洲國’的官兒，大麵兒上也說得過去。他不會死心塌地跟著小日本，他有這份聰明。”謝鐵驊看著喬群，覺得他真不是當年耍大刀賣藝的虎頭小子了，真的成了一員虎將，很是欣慰；但想到翟舉人從一個安居的鄉紳變成了日本人的狗腿子，苦笑著說道：“中國人要都像他這麼聰明，國家就完蛋了。”
隊伍後麵，喬日成跟程懿飛、吳霜開始吹上了，他連說帶比畫，口沫飛濺，最後自誇地說：“哎呀，兩百口大刀，空手套白狼，就我這本事，堪比三國裏的草船借箭。”程懿飛聽完了，白了他一眼，說：“別不害臊！拿人東西不給錢，還算能耐了？”吳霜卻覺得這也不算占人便宜，頂多算是勸生意人為抗戰打鬼子作貢獻，她更正道：“是我喬哥的主意。”喬日成瞥了她一眼，說：“你就知道喬哥，出頭露麵不還是我嗎？”程懿飛說：“你不是我逼的嗎？你這人，牽著不走，非得拿鞭子趕。”
奉天市街的晚上依然熱鬧，聽落子的，唱小曲兒的，喝花酒的，拉車的，巡夜的，什麼人都有。花駒和同行的幾個士兵換了便裝，混雜在行人裏。幾個人到了一個胡同，花駒低聲囑咐周五斤說：“你帶弟兄們在路口警戒，想法弄兩輛黃包車。”周五斤小聲說：“是。”花駒說完走到一處臨街的老式門廊，先聽了一會兒裏麵的響動，之後輕輕叩門。一會兒，門閂響了，大門閃開一條縫，露出一位中年女人驚恐的眼睛，她問道：“誰呀？”花駒聽出是小姨的聲音，回答道：“小姨，是我。”大門打開，花駒閃身進院，把門重又掩上。
這是花駒老母親的家，花駒進了院子，沒有馬上進屋。他警惕地四下看看，問：“我媽好嗎？”小姨說：“還好，就是身子骨弱，想你想的。”花駒問：“聽說整天流淚？”小姨說：“那是你被抓進號子的時候，這會兒不流了。”花駒疑惑地問：“什麼意思？”小姨說：“流幹了，就是大江大河也流幹了。”花駒從窗縫往屋裏瞄了一眼，隻見老母親手握一炷香，正對著佛龕叩拜，口中念念有詞。花駒的小姨見花駒遲遲沒有進屋，催促道：“快進屋吧，你媽說不定咋高興呢！”花駒遲疑著，依然不肯進屋，用目光梭掃院子裏的每一處細節，機警地問道：“你來我家多久了？”小姨回答說：“小半年了吧。”花駒從地下拾起一個煙頭，聞了聞，問：“是我媽讓你來的？”小姨有點慌神兒，說：“你媽病了，給我捎話。”花駒目光直逼小姨，追問道：“家裏還來過什麼人？”小姨慌張地說：“還能誰？你小姨夫時不時買東西來看看。”花駒厲聲說道：“不對！我小姨夫不抽煙，更不可能抽東洋煙。”
正說著，廂房的門開了，雄井穿著便衣走了出來。雄井笑著說：“嗬嗬，老朋友，我們總算見麵了。”花駒一愣，隻是愣神的瞬間，伸手去腰間掏槍，但是為時已晚，雄井的槍口已經對準了他的腦殼。緊接著從西廂房跳出三個便衣警察，撲上來搜身，從花駒身上繳下一把手槍和一把匕首。一個便衣警察上下打量著花駒，氣哼哼地問道：“你就是花駒？就為你，弟兄們整天蹲坑，腿肚子都轉筋了。”雄井用槍一擺，示意警察閃開，說：“岩穀先生叫我們不要為難你，還是先看看你的老母親吧。請！”花駒瞪了小姨一眼，不發一言，徑直進屋。
花駒進到屋裏，倒地就給老媽跪下了。他哭著說道：“媽！你的渾蛋兒子來看你了。”花駒的老媽直愣愣地看著花駒，不敢相信眼前發生的就是事實。花駒跪行到老媽身邊，砰砰砰連磕三個頭。花駒的老媽見到朝思暮想的兒子無限憐愛，可是其中包藏著無奈的生冷。老人問道：“你沒死啊？”花駒迷茫地看著老媽，問道：“誰說我死了？”花駒的老媽努力不去看花駒，流著淚，發著狠，說：“沒誰說，是媽咒你死。”老媽的話讓花駒越發糊塗，看看左右。花駒小姨立在一邊，雄井則坐在椅子上。花駒吼道：“滾！都給我滾出去！”花駒小姨聽見這話趕緊出了屋子。雄井起身，給花駒老媽鞠了一躬，說：“對不起，讓您受驚了。”
待他們出了老媽的屋子，花駒起身掩上門，把老媽扶到炕上坐下，說：“媽，你兒子不孝，從離開北大營，我還是頭一次來看你。”花駒老媽長喘一口氣，緩緩說道：“別這麼說，你老媽不糊塗，這兩個月，你老媽吃的喝的用的，都是托你的福。”老媽打開米櫃，說：“你看，洋米洋麵，洋嘟嚕手巾，成打的；洋蠟，成捆的。我洗臉用的都是洋胰子。你聞聞，香吧？說是叫香皂。”花駒愣了，說：“這都哪的事啊？我沒往家捎過什麼。”花駒老媽氣哼哼地說：“還用你捎嗎？到日子，日本人就打發人往家扛。我福享大了，連你小姨侍候我，都是日本人掏的工錢。你知道街坊鄰居怎麼看我嗎？”花駒不言語。花駒老媽接著說：“街坊鄰居看我都是白眼！跟刀子似的。”花駒老媽呸了一口，大口喘著粗氣，說，“我胃口本來挺好的，生生坐下病了，就是吃了這些不幹不淨的東西！”花駒說：“媽，我沒做什麼，我剛從日本人的號子裏跑出來。”花駒老媽問：“現在做什麼？”花駒小聲回答道：“在抗聯。”老媽說：“我耳背，你大點兒聲。”花駒說：“抗聯！聽說過抗聯嗎？”花駒老媽說：“蒙我？拿你媽不識數嗎？你若是抗聯的人，小日本子會孝敬我嗎？”花駒沉默了。
兩輛黃包車停在了花駒老母家的對麵。花駒老媽見花駒半天不開口，問道：“你啞巴了？”花駒說：“我不知該怎麼說。”老媽說：“我八十一了，今天脫了鞋和襪，明天還不知穿不穿。媽就要你一句實話，你是不是和小日本穿一條褲子？”花駒老老實實地回答道：“在號子裏時，日本人問過我，是反日還是要媽。”花駒老媽問：“你怎麼說？”花駒撲騰跪下，說：“我說要媽。”花駒老媽一聽，氣得直哆嗦，沉默半晌說道：“你造孽啊，自己怕死，拿你媽說事。我蹬腿那天，怎麼跟你爹說？怎麼跟你們花家祖宗說？哎喲，老花家出了個漢奸，是因為我沒死，兒子要守孝道。這話說得出嗎？你爹會怎麼想我？”花駒眼淚流了下來，說：“媽，我爹從小就教過我，百善孝為先。”花駒老媽怒喝道：“閉嘴！你爹從來都是兩句一起說。”花駒說：“那句是？”老媽說：“那句是古訓：金革之事不避，舍孝盡忠。”花駒再度沉默。
老媽把花駒拉到祖宗牌位前，喝令道：“對著你們花家老祖宗，把這句古訓說一遍，就當你起誓了。”花駒立在祖宗牌位前念道：“金革之事不避，舍孝盡忠。”就在花駒起誓之時，花駒的老媽偷偷把炕上的剪刀拿到手裏。花駒的老媽對著兒子撕心裂肺地說道：“兒子，看著我，你老媽不想給你留退路。你不是要盡孝嗎？”花駒的老媽用盡平生氣力猛烈揮臂，把剪刀一下插進自己的胸口，鮮血頓時噴濺四溢。花駒慘烈地叫一聲：“媽！”
兩個便衣警察聽見屋裏的動靜跑了進來，見狀驚呆了，問：“怎麼啦這是？”花駒老媽身子痙攣，倒在炕上，在呻吟中細語叮囑道：“你要是我兒子，就該知道怎麼做。”叮囑完了，老太太心願已了，閉上了眼睛。花駒隻是瞬間的呆愣，很快斂了悲傷欲絕的表情，用破布擦手上的血跡，說：“沒什麼，老太太想不開，來，你們兩個幫我拖出去。”兩個便衣警察相互看一眼，一個先跳上炕準備拖死屍。花駒趁機迅猛出腳，踹倒地上的警察，瞬間奪了剛想跳上炕的警察的槍，順手將其一槍斃命。被踹倒在地的警察正要掏槍，槍被花駒一腳踢飛。花駒低聲喝道：“別動！”他把槍口抵在警察腦門上，說：“我不想要動靜。”子彈發出悶響，警察直挺挺地倒下。
聽到槍聲，周五斤和兩個戰士跳下黃包車，衝進院子。恰好和雄井相遇，雄井意識到什麼，用院內的石椅做掩體，擊倒了兩個戰士。兩個戰士負傷頑抗，掩護花駒、周五斤衝出院子，跳上了黃包車。等雄井追出院子，黃包車已經揚長而去。很快，城內響起一片淒厲的警笛聲。
此刻喬日成已經到了奉天。警車突如其來的嘯叫聲讓黃包車上的喬日成心驚肉跳，他把帽簷拉低，皆力讓自己鎮定下來，大聲吩咐車夫說：“快，往右往右！”黃包車一路狂奔，停在一幢闊氣的獨樓前。喬日車下了車，四下張望，沒有異樣，上前叩門。這是翟舉人在奉天的家，這座獨樓曾經是一個東北軍軍官的住宅，自打北大營被占，這戶人家就消失得無影無蹤，便宜了後來“滿洲國”的日本人和軍政要員們。翟舉人當了日本人的屬下後，這所住宅就歸了他。翟舉人趿拉著鞋，邊梳頭邊從樓梯上下來。衛兵進屋報告說：“長官，牛鎮一個姓喬的老板求見，說是您的老朋友。”翟舉人“嗯”了一聲，抓起一張報紙，坐到老式木椅上，說：“都是找我辦事的，煩！說我不在家。”翟舉人話音未落，喬日成闖門進屋，作揖道：“冒昧冒昧。”他馬上轉頭對衛兵，“去吧去吧，誰再來，就說翟長官不在家。”喬日成的不請自來讓衛兵以為是翟舉人的熟朋友，居然給喬日成敬了個禮，說：“是。”
待衛兵轉身離開，喬日成摘了禮帽，略微躬身，說：“認出來了吧？”翟舉人聽聲音就已經認出喬日成，內心驚詫，卻沒有聲張。他悠然地喝了一杯茶，蹦出一句話：“你膽子不小，敢送上門來？”喬日成笑了，到椅子上坐下，說：“別這麼說，誰跟誰呀？！哎呀，自打牛鎮一別，我們大夥兒都挺想你的，今天來省城辦事，也不知是走了哪根筋，我呼啦一下子就想起‘十八門炮’了。”喬日成抓起茶幾上的煙和打火機，彈出一支煙，點燃。翟舉人歪著頭看著喬日成，說：“你想必知道我的身份。”喬日成吐出煙圈兒，說：“靖安大隊長，官居六品，還算不上大漢奸。”翟舉人一聽喬日成說出漢奸，有些惱怒；但不知喬日成獨自前來，究竟院子外有沒有他們的埋伏，他鎮靜一下，慢悠悠地問道：“是來給我下戰書嗎？”不待喬日成回答，翟舉人擊案喝道：“來人！”兩個衛兵闖門進來，把槍對準喬日成。翟舉人趨上前去，搜喬日成的身上有什麼武器，搜了好一會兒，發現喬日成連匕首都沒帶，放下心來。翟舉人問：“你大老遠的，來一趟也不容易，怎麼招待你呢？吃葷還是吃素？”隨後背著手，踱步到窗前，說，“葷是槍子，素是蹲笆籬子。”喬日成笑了，說：“我渾不吝，等我把話說完，你沒準兒會改變主意。”翟舉人想了想，一揮手，兩個衛兵退了下去。
待衛兵掩上客廳大門，喬日成小聲說：“我們一直給你記著賬呢。”翟舉人一皺眉，“嗯”了一聲。喬日成說：“迄今為止，你對先遣軍還算有恩的，當年在牛鎮……”翟舉人趕緊打斷他的話，說：“別提牛鎮，我什麼都不記得。”喬日成問：“翟舉人，謝司令你總不該忘吧？”翟舉人默不作聲。喬日成接著說：“如今他是抗聯新編第七旅謝旅長，他問你好，讓我捎給你一封信。”喬日成把信遞給翟舉人，翟舉人猶豫著接還是不接，最後還是接了。翟舉人打開信，見信上寫道：“身為國人，卻為日賊異族效勞，同室操戈，自殘骨肉，捫心自問，良心何安？有辱先祖在天之靈不說，罵名還累及子孫後代。待驅除日寇、山河重整那一天，你敢麵對四萬萬同胞嗎？”翟舉人拿過打火機，點火將信焚毀，丟到煙缸裏，又往紙灰上澆了杯裏的茶水，對喬日成說：“我不想為難你，趕緊走吧。”
喬日成沒有起身，說：“別呀，你還什麼都沒說。”翟舉人的表情漠然，深不可測，緩緩低聲說道：“你回告謝旅長，秋季大討伐就要開始了，本隊長將配合皇軍，另行篦式戰法，集甲並村，民匪分離，你們七旅將麵臨滅頂之災，即使不被剿滅，也會餓死！凍死！”言畢站起身來，大喊，“送客！”
花駒私自下山，讓新編第七旅不得不新辟一塊營地，新營地處在連綿群山的密林之中。林中的空地上，喬群正指揮兩百士兵操練刀法，喊殺聲不絕於耳。士兵正練著，喬群高聲喊：“停！”他走進隊伍中，朝一個戰士狠抽一鞭，戰士咧了咧嘴，沒出聲。喬群厲聲問道：“為什麼抽你？”戰士小聲回答：“沒站穩，晃了。”喬群高舉皮鞭，大聲說：“看見沒有，我這根鞭子不長不短、不粗不細，專吃皮肉，不傷骨頭，是專給你們準備的。練刀，講究腳跟硬，抓地如抓根，站地如立石，以後誰再晃，吃一鞭！聽清了嗎？”