柳暝仿佛看出了步凡的心思，開口勸慰道：“別多想了，收拾收拾趕緊回學院吧。讓你外公看見，又該挨罵了。”
“嗯。”
步凡點了點腦袋，心中卻是明白，外公著急趕走他並非是厭惡自己。而是怕他留在族中，遭受同輩之間的欺負。
四年來，這樣的事情也不是沒有發生過。到了學院雖然得承受更多的冷眼和嘲笑，但至少沒人會對他拳腳相加。
……
與柳暝分別後，步凡匆匆離開廣場，取了些平時要用的東西，便往學院趕去。
柳家地處拜倫帝國國都，萬林城的西南角。而作為整個拜倫帝國最大的學院，帝國學院則坐落在萬林城中心，緊鄰皇宮。其麵積在萬林城中，也隻有皇宮能與之媲美。
然而，帝國學院在拜倫帝國百姓心中的分量，卻絲毫不亞於的皇宮。學院建立數百年以來，為帝國培育了數不勝數的強者。邊境戰場上的軍團，有超過半數的元帥都出自帝國學院。
幾乎拜倫帝國的每一個少男少女，都以進入帝國學院學習為目標。因為，進入帝國學院，就等於拿到踏入戰靈者一途的門票
不過，想要進入帝國學院，卻不是一件容易的事。每年的六月份，是學院招生的日子。從帝國各地趕來的求學者，少說也有兩三萬多。但最後能脫穎而出的，隻有寥寥無幾的數百人。而這些人無一列外，都是千裏挑一的天才！
除了具有天賦異稟的資質被選中之外，還有一種辦法，那就是得到帝國名門的舉薦。顧名思義，名門就是帝國最上層有權勢有地位的家族。這些家族要麼有族人是權傾一方的重臣，要麼是軍方的高級將領，或者族中有強者坐鎮。
因此，皇室為了拉攏這些家族，每年都令帝國學院分出一定的名額給他們。而偌大一個拜倫帝國，名門並不在少數。所以名額的分配，也基於各個家族的影響力。得到名額的人，哪怕不經過選拔，也能成為學院的學生。
柳家曾是帝國內數一數二的大家族，每年也能分到一些名額。而從四年前開始，柳家的名額便被其他家族逐步取締。三年前的最後一個名額，在柳成銘的極力要求下，給了步凡。
鮮為人知的是，僅僅在十多年前，柳家每年至少也有五個名額。短短十年，甚至連一個名額都沒有保住……
帝國學院，氣勢恢宏的大門前，走過一個瘦小的身影，但卻沒有進去。
或許是夜色臨近，少年低著頭沒有引起任何人的注意，急匆匆的往學院後門行去。
與大門前的繁華不同，帝國學院的後門頗為淒涼。一間破敗的木門，兩邊望不到盡頭的牆壁，爬滿了藤蔓一直延伸到地麵。
步凡左右環視了一眼，見附近沒人方才推開木門，一溜煙跑了進去。
從後門進能省去不少的麻煩，以他的身份去了大門，定要被同學譏諷一番。雖說幾年下來，他早就有了免疫力，但有誰願意這樣活？
到了學院內，步凡並沒有直接回宿舍休息，而是輕車熟路的往後山而去。那裏是帝國學院，唯一一個無人打擾的地方……
夜色朦朧，隱藏在烏雲中的月亮若隱若現。
少年翹著二郎腿，斜躺在草地之上，雙目透過指尖的縫隙，遙望著空中的點點繁星。眉間卻是有著一絲說不清的哀愁之色。
“三年了，整整三年了啊！”
步凡嘴裏嘟囔著，似乎是自嘲又像是在賭氣道：“嗬嗬，十級親和力，又有什麼用，不照樣是個廢物麼！”