她抬起頭，有些害羞的閉上了眼睛。
我們在人行天橋上，第一次接吻了。
在我煩惱了很久之後，終於把圓父親拜托我的畫完成了。回過神來，已經到了新的一年。圓最近也是因為親戚的事情，還有準備考試等等，一直空不出時間。
這樣反而正好。
因為，在這段時間裏，我就可以完全投入到那幅畫中去了。父母看到我這個樣子徹底無語了。對我說了好多次，都在東京畫到不想再畫的程度了，不用專程跑回來還繼續畫吧。
還對我說過，去外邊玩玩，約上神木旅館家女兒，去滑滑冰什麼的。但是，比起滑冰，我還有更重要的必須做完的事情。
如果不先把它完成，哪裏還顧得上什麼滑冰。
我去醫院的時候，是在一月四號那天。
圓的父親依舊是在床上。好像在正月的初一到初三是回家去了的。跟去年二十七號見麵時比起來，又瘦了很多，我開始擔心起來。
他躺在床上。手腕插著一根點滴的管子。
圓的父親在我進去之後，隻是動了動眼睛，看向我這邊。
看來，就連移動臉龐的力氣都沒有了。
“我隻能躺著，實在是失禮了”
我站到床邊，他便用幹澀的聲音小聲說道。
“沒事吧？”
雖然這並不是該對病人說的話，但因為這過大的變化，讓我不知道該說什麼了。我頭一次認識到，病痛，是可以這樣在短時間內，把一個人徹底改變的東西。
“沒事……。一過了年，突然惡化了。但是，沒關係”
看起來可完全不讓人覺得沒關係啊，一邊這樣想，我把畫取了出來。是一周前，大叔交給我的畫。
“真的幫我完成了啊”
“不過話說回來，我一直不知道該從什麼地方下手”
我雙手拿著畫，舉到了躺著的大叔麵前。讓他就這樣躺著也可以看到。
大叔看到那幅畫後，發出了不知是在咳嗽還是在笑的聲音。
“沒事吧？要不要叫護士來？”
“沒事沒事。我是在笑。沒關係”
大叔說道。
“沒想到，居然會以這種樣子來完成呢”
坐在椅子上的圓身旁，我把大叔站在那裏的樣子添加了上去。雖然要讓我把這幅畫完成，但我根本找不到哪裏需要再補充的地方，於是隻能出此下策了。
“這個，是夏天去你那裏的時候穿的衣服吧？”
“是的”
“虧你還記得呢。完成得很了不起”
“怎麼說呢，這個已經讓我拚盡全力了”
我一邊冒著冷汗，一邊說道。要滿足在病床上的人提出的要求，絕對不是一件簡單的事。
“我很滿足了。這樣，就算完成了”
然後大叔把眼睛閉上了。
“可以了。幫我把它放到床邊吧”
我照做了。圓的父親，閉著眼睛，好像自言自語一般說道。
“真是不可思議呢。身體不行了之後，人也變得軟弱了。在正月的時候，有好幾次我都在想，要不幹脆就對圓說了算了吧”
我想了一會之後說道。這也是這兩三天我一直在考慮的問題。
“說出去不就好了嗎。雖然的確是有和您太太的約定……，但圓是親生女兒這件事，是真的吧。我覺得沒有隱瞞的必要就是了”
“我呢，沒有說出我自己的真實身份，並不光是因為和她媽媽的約定”
“誒？”
“我啊，是曾經拋棄過女兒一次的男人。這樣的男人，在這種時候才頭一次說，我是你父親什麼的，這樣太卑鄙了。”
“那，至少，還有半年，讓她陪在你身邊吧”
我有些生硬地說完後，圓的父親笑了。
“不用了。那個隻是我的任性而已。不是女兒的心情”
“但是……”
“我還有你幫我完成的這幅畫。這個就已經足夠了”
聽起來非常滿足的聲音。我之前並沒有這個打算。用這幅畫代替圓，請你將就忍耐一下吧什麼的，我完全沒有這個意思。
“你知道嗎？”
忽然，大叔喃喃地說道。
“畫這個東西啊，是會成長的。畫的顏料，隨著歲月的流逝，會一點點的發生變化。剛畫出來的時候，和過了幾十年之後的畫，給人的印象會稍稍有一些不同”
“是的”
“大概也可以說是熟成了吧。好像紅酒一樣呢”
“是呢”
我附和道。他突然之間想要說什麼呢。
“看著這幅圓的畫，你有什麼感覺？”
“我覺得，是一幅讓人感到寂寞的畫”
“是這樣吧。那個，就正是我和圓的距離。明明離得很近，但卻不能說出真相。不知道還有比這更寂寞的事情嗎”
我老實地回答
“不知道”
“但是呢，沒關係了。雖然現在是這樣，但包裹著這幅畫的寂寞遲早會消失的。隨著時間，顏色會一點一點變化，給看的人的印象也會變化吧”
我想，真的是這樣嗎。以前的顏料，有可能真的是這樣，但現在顏料基本上都不怎麼會變化。
但是，圓的父親是這樣想的。我覺得這樣就好。
“在那樣的圓身邊，我站在那裏。而這樣的畫就在這裏，僅僅這樣，我就已經滿足了”
到換點滴的時間了，一邊說著，護士走了進來。
我低頭行了個禮，準備走出病房。
大叔把我叫住了。
“讓我再一次，看看那幅畫”
我跟剛才一樣，把畫拿到了正在換點滴的圓父親麵前。
圓的父親，微微眯著眼睛，
輕輕地說了句“謝謝”。
這，變成了我最後一次見到大叔。
過了兩天之後，圓的父親去世了。
圓打來了電話，讓我知道了這件事。
電話那頭，告訴我說父親死掉了時圓的聲音，很平淡。
就好像是在說某個遙遠的親戚死掉了一樣。
這也沒辦法。圓討厭他。
葬禮是在一月八號舉行的。在那之後的第二天，是我準備回東京的日子。
我本來想要去守夜，但父母說是今天就隻有親戚們會比較好，阻止了我。我取而代之，給圓發了條很長的信息。
雖然是遺憾又悲傷的事情，但也不要太過消沉，這之類的內容。沒有回複。但是，圓大概不會消沉吧。
會不會反而覺得清爽了什麼的呢。
而這樣，讓我覺得非常的可悲。
在圓的家神木旅館，聚集了很多的人。有種說法是，在葬禮上來的人數，能決定那個人的價值，在這個意義上，圓的父親是合格的吧。
由於是淡季，基本上沒有什麼客人，這一點實在是萬幸。如果隔壁在舉行葬禮的話，住宿的客人也會受不了吧。這一點是做服務行業的難處呢。
如果說，是在考慮到這一點上來去世的話，原來如此，圓父親的人格實在是非常了不起。
連市長都專程過來了。據說是高中時候的同學。
在和尚誦經的時間裏，圓一直是很沉靜的表情，正座在棺柩前。
誦經完畢後，就到了出棺的時間。將遺體運到火葬場，燒成煙霧和灰塵。
我們坐上麵包車，朝著市內的火葬場出發。
所有一切都按時開始，順利地進行著。
棺柩放在鍋爐前邊，送行的人們圍在四周。
然後，棺柩會進入焚燒爐裏。人會按時被火化，然後變成灰燼。
在那之前，有一個告別式。
拿著花，我也排在棺柩前。
輪到了我，我看了看躺在裏邊的，大叔的臉。圓的父親，看起來就像睡著了似的。但是，理所當然，沒有在呼吸。而從今往後，他的眼睛也不會再次睜開。他已經，不能夠再看到那幅畫了。
我和大家一樣，輕輕地把花放到他的臉旁。
我抬起頭，圓就在那裏。她默默地，就像對其他送行的人一樣，對我低頭行了個禮。
火化的時間裏，我們都呆在火葬場準備的一間等待室裏，等待火化完成。等待室大概有二十曡大，裏邊準備有點心和酒。
我尋找著圓的身影。但是，圓沒有在等待室裏。
在圓的母親和親戚們都來到等待室之後，圓也沒有和他們一起來。
我有些擔心起來，開始四處尋找圓。
圓，在火葬場的建築和停車場之間的一個狹窄的水泥台子上，那個位置是個死角，不管從什麼地方都看不過來，找得我非常辛苦。
圓蹲在那裏。雙手抱在膝蓋上，臉埋在裏邊。大概是不舒服了吧。
這時，我聽到了圓抽泣的聲音。圓正在哭。
“圓”
我喊了她之後，圓也沒有抬起頭來。
我走過去，抱住了她的肩膀。然後，圓大聲地哭了出來。
一邊哭，一邊喃喃地說
“為什麼？”
“生病了啊。那是沒辦法的事”
圓一邊抽泣，一邊慢慢地說道
“他們說是癌症。即便如此，那家夥，卻沒有接受延命治療，說是太痛苦了”
我這個時候才頭一次聽到，他沒有接受延命治療這件事。
去年見到我的時候說的，“還有一年了啊”這個數字，貌似是在接受了延命治療之後才有可能達到的時間。
為什麼沒有接受延命治療呢。
因為太痛苦了？的確如此。癌症的延命治療，就等於是說跟劇烈的疼痛戰鬥，這一點在電視上看到過。感動的二十四小時之類的節目。
但是，還有一年，期望著和女兒在一起的他，會因為這種理由而拒絕延命治療嗎？
我很快就明白了。
一定是因為想讓圓容易去東京，圓的父親才拒絕了延命治療。
如果自己在的話，圓就很難去。
雖然對我說什麼“請把女兒借給我吧”，但可能也是早就有了這樣的覺悟了吧。
剩下的時間裏，他畫了畫。看到我在那幅畫裏加上了他，他說，“這樣就完成了”。就靠這種事情，他真的能夠滿足嗎？
那幅畫的完成，真的可以代替他失去的半年嗎？
這一點，已經誰都不知道了。唯一能夠回答這個問題的圓的父親，現在正變為煙霧和灰塵。
這麼一想，我也想哭了。
圓把頭埋進了我的胸口。
“在聽到他死掉的時候，明明什麼感覺都沒有的。真討厭啊，一看見煙，就哭出來了。爐子裏邊，一定很熱吧。一定很不舒服吧”
“恩”
“由紀夫”
圓一邊抽泣一邊叫著我的名字。
“為什麼，明明那麼討厭他，卻會流眼淚呢？明明最討厭他，為什麼，我要哭呢？”
為什麼呢。
是親生父親這件事，圓並不知道。恐怕誰也沒有對圓說過。
即便如此，圓的父親通過他的死，也還是確確實實向女兒傳達了什麼東西。
我就是這樣想的。
我緊緊地抱住了圓。然後，回答了圓的問題。
“因為感到了悲傷呢”
煙從煙囪口向上升去。
無邊無際的藍天非常清爽，煙就靜靜地融入到裏邊消失不見。
圓的身上，是黑色的喪服。黑色，讓圓變得至今為止最為引人注目。
明明是在這種時候，而這樣的圓，看起來卻是這麼的美麗。
圓父親的葬禮結束後，我留下了圓，回到了東京的公寓。
房間裏美智子和橋本在裏邊。
之前放在這裏的那麼多橋本的東西，都消失得一幹二淨了。
在被爐裏邊，美智子和橋本，正親密地吃著雜燴。
我走進房間裏，橋本和美智子對我說道。
“歡迎回來”
“我回來了”
“由紀夫，有兩個好消息”
“是什麼？”
“第一個，我從明天開始就回自己房間去了”
“那可是，太好了”
我看向美智子。
“那麼，美智子怎麼辦？”
美智子正用著橋本的房間。以找到自己的公寓為止作為條件，橋本把自己的房間借給了她。
橋本回到自己房間，那就是說美智子終於有了租公寓或者套房的錢了吧。
“找到房子了嗎？”
我向美智子問道。
美智子歪了歪頭。那個動作，總覺得，很奇妙的有些性感。
“第二個好消息”橋本代替著回答道。
“給你介紹一下。這是我的女朋友，美智子小姐”
原來如此。我正座起來，認真地低下了頭。
“祝賀”
橋本也非常正式的，低下頭回禮道。
“哪裏哪裏，我才是，至今為止勞你照顧了”
我開玩笑的拿起雜燴吃的魚糕，像采訪時的話筒一樣朝美智子伸去。
“請問，敗因是聖誕節的西餐嗎”
美智子一臉認真的回答道。
“不是。是住的地方”
我和橋本四目相對了。我對橋本說。
“敗了。這可是真心話呢”
“什麼嘛，贏了就是贏了啦”
美智子笑了。橋本笑了。我也笑了。
我進入今年以來，頭一次有了明快的心情。
我讀的大學的應考，是在二月中旬左右進行的。
一月結束的時候，和隻報考了我讀的這間美大的圓，在電話裏稍微爭吵了一下。
“其他學校也報啊”就算我這樣說，圓也很固執的不肯點頭。
“這就是要背水一戰啊”
“那怎麼行，萬一……”
萬一，什麼？電話那頭的圓說道。
這之後的很難說出口。對於應考生是不能夠說出來的詞。
“沒關係，一定會考上的”
圓應考期間的兩天，住在我家裏。我幫圓做了料理，幫她掛好衣服。
明天圓就要考試了，如果看到她的睡臉，有了什麼奇怪的想法，圓跟我都會很不好辦，所以我讓她睡在了六曡的房間裏，而我睡在四曡半裏邊。
第二天的實技考試結束，圓回來之後，我為她準備了一個小小的PARTY。看到放在桌上的蛋糕，圓皺起了眉頭。
“這是什麼”
“這一年，辛苦你了”
圓率直地露出了微笑。
“謝謝”
脫去大衣，她鑽到了被爐裏來。
“考試，怎麼樣？”
“不知道”
“所以我才叫你去考幾個預備的嘛……”
聽我這麼一說，圓嘟起了嘴。
“沒關係的啦。一定”
“我倒是也這麼想。但不是就怕有個萬一嘛”
“落榜也沒關係”
圓輕描淡寫地說出了我沒能說出口的那個詞。
“就算落榜了，我也會來這邊嘛”
我試著用稍微有些優越感的聲音說道
“想來東京。那就是說，想要在我的身邊，之類的？”
圓沉默了。然後眉間皺了起來。
“這不是該生氣的時候吧。現在”