聖何塞州立大學電機係的一間教室裏，學習小組圍成一個圓圈，大家注視著組員尼喜，有人眼睛眨個不停，有人憤憤然，還有人皺眉沉思。眾目睽睽下，年輕的印度女生尼喜滿臉烏雲，一聲不吭，她那一向光滑細嫩的額頭上，赫然趴著一條高高隆起的傷痕。
“哇！你怎麼啦？！是鞭印吧？誰幹的？！”雲妮同情地湊上前去，“不會是你丈夫吧？聽說印度都是包辦婚姻，婦女沒有地位，受盡屈辱。”
“受盡屈辱？！你這麼說，才讓我受盡屈辱！”尼喜生氣地瞪著雲妮，一副凶相。
雲妮馬上識趣地縮回去，不再出聲。明月心裏怪她多事，卻也不知道如何安慰尼喜。
“是誰教你們這些混帳話的？剛才樸鎮倉也這麼說。你們怎麼了？遇事盡往壞處想。我這是在浴缸滑倒摔的。再說，我家鄉是印度南部！懂嗎？我們那裏十分開放，男人非常尊重女人！包辦婚姻不好嗎？家裏給我挑的可是頭等的好丈夫！你們這些不是包辦婚姻的人，有我這樣幸福的婚姻嗎？別以為我不知道，你們之中痛苦得想離婚的大有人在呢！”
雲妮趕忙擺手撇清，“絕對不是我，我還沒有結婚！”
她如此緊張，反而把尼喜逗樂了。尼喜也清楚同組沒人去過印度，難免以訛傳訛抱有偏見，既然話已說開了，也就不再計較。一段插曲過後，小組討論又如往常一樣，熱熱鬧鬧地展開了。
“咕嚕咕嚕……”不知是誰的肚子，發出一陣呼喚，逗得大家轟的一下都笑了。
雲妮提議，“都討論快5個小時了，不餓才怪！一起去吃飯吧！7街街角有一家越南牛肉粉店，味道還不錯，去那裏好不好？”
夜風冰涼，細雨淅瀝，一行人走出校園。在街燈昏黃光線籠罩下，他們經過市中心大樓。每逢雨天，架空的樓腳便成為無家可歸者的宿營地。明月無意中與一個渾身臭味的流浪漢視線相接，那人眼中流露出的漠然與用藥後的瘋狂，激得她渾身一抖，趕緊離去。
聖何塞市的流浪者問題嚴重，盡管本身是數一數二的有名高科技中心城市，卻無力解決這個令人頭痛的問題。警察能做的，無非是在平常空閑時，將越聚越多的流浪者趕到別處去。當然，其他城市的警察也照方抓藥，把皮球踢出去。大家踢來踢去不亦樂乎，卻沒人真正解決問題。
在明月的內心深處，有個小小的聲音不時冒出來——我也會變成這樣嗎？
從現實的情況看，她不大可能變成一個流浪者，與毒品或是酒精相伴，終結一生。她身處中產階層家庭，又有關心愛護她的朋友。但是，近來卻時時感到有一種向下滑的黑暗力量，不停地和她較量。
“去吧！找個沒人認識自己的地方，不再努力爭取什麼，不做事情也沒有壓力，更不必向別人證明自己的所謂價值。”這些念頭在她腦海裏時時回響。
“沒關係，一定是過度疲勞造成的，補一補覺就好了。”明月這樣安慰自己。
越南牛肉粉店還沒有打烊。為了做附近學生的生意，這種店鋪往往開到晚上12點。不象一般商場，九點一到，即刻打暗燈光，關門趕客。
瘦弱矮小的越南裔侍者身著漿直的白襯衣和黑褲子，頭發永遠烏黑油亮。他們很快便端上熱茶和菜單。
菲力關切地看著雲妮細心為大家倒茶服務。他注意到，一旦有人杯子裏的茶水被喝掉少許，雲妮就會立即拎起茶壺續茶。他心領神會地一笑，候到明月喝了一小口熱乎乎的香片，剛剛放下茶杯，菲力便迅速拿起茶壺，添滿明月的杯子。明月吃了一驚，菲力隻是不好意思地笑笑，沒有說什麼。
“現在正是創業的絕佳時機！沒有誰比我們矽穀人更幸運的！穀中稱霸全球的高科技產業跨國公司是最好的樣板。眾多鼎鼎有名的風險投資機構，更是主動到學校來設投資說明會。我們畢業在即，不抓住機會建立自己的高科技公司，更待何時！？”組長成浩侃侃而談，極具煽動力。