裏昂把槍插進封套，歪了歪頭。
“叫香格裏拉。”愛什莉嫣然一笑，“是藏語，意為‘心中的日月’。隻要是在這裏，美好的事就會發生。以前我曾不以為然，現在，卻拚命地想要去相信。”說著，用力摟緊了裏昂的胳膊。
2001年10月7日，喬治.W.布什卻在這裏做了一件不怎麼美好的“好事”。繼列昂尼德.伊裏奇.勃列日涅夫向世界炫耀了蘇維埃政權的鐵血本性之後，他簽署的《持久自由行動》把美利堅合眾國拖入了一場曠日持久的第二次阿富汗戰爭。
戴維營總統別墅，第二會客廳。燒得通紅的爐火旁，幾張婦孺皆知的臉交替輝映著。
“這真可笑。我要說，這真是可笑之至。”衛生與公務部長帕托.哈定，這個穿著考究深青色西服的黑人忿忿道，“浣熊鎮事件後，我記得有人告訴過我，這些病毒被移送至科羅拉多軍事基地內妥善保存，24小時有專人把守，‘固若金湯’，是吧？”
被譏刺的國防部長吉姆.豪斯曼冷笑了兩聲，反唇相譏道：“你以為是我們的病毒庫出了問題？就算我11歲的侄子也能分辨，那‘東西’不是單純的感染者。那是有專人用疫苗和病毒交替注射，配合類固醇和交感酶做出來的生化兵器。你想要T病毒，我可以給你一公升原液，就算你全部注射到你自己的靜脈裏，也不可能使你變成那個樣子。”
國務卿布拉德.沃根吃了一驚：“你的意思是說，除了我們以外，有人在研究這個‘東西’？”
“傘公司土崩瓦解了。”商務部長詹姆士.H.塔夫脫在沙發上直起上身，斬釘截鐵地說，“這一點我可以肯定。從喬治.西爾斯的第117特別法案禁止傘公司的一切商業活動起，至少有35000名傘公司的雇員先後失業。這也是拖垮西爾斯內閣的重要原因之一。”
“你想告訴我什麼？”吉姆.豪斯曼嗬嗬一笑，“瞧瞧這個東西，”他指著屏幕牆上略顯模糊的航空照片：甲板上，一個灰色的巨人依稀可辨：“你我都看過傘公司的研究企劃，這東西就是Tyrant。你想告訴我，是動物保護協會的人業餘時間人工養殖的新型海象？”
“如果不是傘公司，”布拉德頓了頓，“誰又接管了傘公司的T計劃？”
“美國政府。”說話的是副總統，魯道夫.P哈德貝克。
“沒有別人了？”這一問話中有話。眾人都把目光投到國務卿的臉上，布拉德眨了眨眼，補充道：“我的意思是，會不會還有傘公司的其它研究機構，在回收的時候避過了我們的調查組？”
帕托搖搖頭：“傘公司的研究機構都在浣熊鎮周邊。而浣熊鎮整個被從地圖上抹掉了，西爾斯內閣為此遭到彈劾……”
“這是編給公眾聽的故事。”布拉德打斷他，“我們都知道這事沒那麼簡單。南極事件，洛克福德孤島事件……我們花了不小力氣才把這些軋平。這東西不可能是從石頭裏蹦出來的。如果不是從科羅拉多州地下基地裏流出的，就是傘公司還有影子資產沒有在合眾國的控製之下。”
“這是毫無根據的無稽之談，沃根。”商務部長詹姆士.H.塔夫脫不滿地猛一拍沙發的扶手。
“是啊，”豪斯曼笑笑，“總要有人為這爛攤子負責……”
“夠了！”久未發話的美國總統杜參.格蘭姆一聲輕喝，四周頓時寂寥無聲。“你們是我的內閣，我叫你們來是做智囊團，不是推攤責任讓其中一個走人。沒錯，這事在責任上必須有個說法。不過在那以前，我們得撚息眉毛上的火星才行……”
“爸爸。”
格蘭姆總統一愣，循聲望去，卻見愛什莉站在門前，怯生生地向這邊往來：“我沒有跟你說過，在我開會的時候，不要來打攪我麼？”
“門前沒有崗哨，我還以為……”
“算了。”他揮揮手，“你最好是有什麼要緊的事，愛什莉。因為眼下我這裏很忙。”
愛什莉伸出手去，拉了拉門外站著的裏昂的衣角，後者輕輕走了進來：“爸爸，裏昂來了。”
格蘭姆總統一怔，“你遲到了……５分鍾，肯尼迪先生。”他抬起左腕看了看表。“特勤局最近有欠發你薪水麼？”
會客廳中爆發出一陣壓低了的笑聲。
“抱歉，先生。交通意外，先生。”
“是門口的陸戰隊員不讓他進來。”愛什莉替他辯解道。
“謝謝你提供的信息，我的甜心。你現在可以回房間繼續睡覺了。”格蘭姆總統打了個手勢，白宮辦公廳主任站起身來，把大門在愛什莉的身後合上。“請允許我介紹一下——你們未必都認識，裏昂.S.肯尼迪，如假包換的肯尼迪家族，浣熊鎮事件的幸存者、西班牙人稱他為‘村莊屠夫’。現在為特勤局工作，我女兒的心上人。”