朱翊鈞上樓,薛素素的門開著，老鴇帶著誇張的哭泣昂，手絹輕擦眼角：“素素啊,沒有你媽媽往後這日子，要怎麼活？”
“哎喲喂,我的素素！”
朱翊鈞嚇一跳,還以為薛素素遭遇了什麼意外。轉過門前,才發現，人家姑娘麵無表情的站在旁邊：“媽媽,我隻是從良,不是死了,你不用哭得這麼傷心。”
這話聽得朱翊鈞都笑了，老鴇收起浮誇的演技：“說的什麼話，媽媽是舍不得你呀，好女兒。”
薛素素隻是笑了笑,明示老鴇,要結束這場談話。
老鴇悻悻離開，門口遇到朱翊鈞,立刻又換上笑臉，熱絡的靠過來：“小爵爺,好些日子沒來了。”
朱翊鈞點頭：“這陣子有點忙。”
老鴇拉他衣袖,被朱翊鈞不動聲色躲開，老鴇倒也沒有半分尷尬,繼續說道：“咱們薛姑娘不接客，來來來，我給你介紹芸煙姑娘，詩詞書畫樣樣精通,可不比素素差。”
朱翊鈞忍著笑，一本正經的說道：“那不行，本公子今日專程來找薛姑娘，她必須得見我！”
“唉！”老鴇狠狠歎一口氣，“不是我不讓她見，是她……她以後就不是我集賢閣的人了。”
朱翊鈞揚了揚眉：“那很好啊，她本就不該屬於這裏。”
老鴇見他油鹽不進，也是個被薛素素灌了迷魂湯的主，也不多說什麼，冷哼一聲，扭著腰，氣哼哼的走了。
薛素素聽到他的聲音，趕緊迎到門前：“小爵爺，請進。”
朱翊鈞走進屋，見書桌上鋪著一張宣紙，繪的是竹蘭，蘭花卻隻畫了一半，想來應該是老鴇突然進來，打斷了她作畫的好興致。
薛素素讓侍女沏茶，親自端給朱翊鈞：“小爵爺今日前來，所為何事？”
朱翊鈞仍舊低頭看她的畫：“我來恭喜你，聽說你要離開集賢閣？”
薛素素點點頭：“三日後就走。”
“去哪兒？”
“帶著母親，妹妹，還有元寶，回蘇州。”
朱翊鈞問：“為什麼最後沒有選擇跟那位李將軍？”
薛素素笑著搖搖頭：“我剛到南京那年與他相識，曾經無數次想過，若有朝一日能跟了他，便是此生最好的歸宿。”
“但那日你的那番話讓我醍醐灌頂，跟了他又如何，說好聽了叫妾室，不過就是買回家的奴仆罷了。主母容不下我，他身邊也不會隻有我一個妾室。”
“哪日他厭倦了我，說不得又將我賣了，那也算好。病了殘了，破涼席卷了扔亂葬崗也不足為奇。”
“我不想依靠別人而活，我要靠自己。非但如此，我還要養活母親、妹妹，還有元寶。”
聽了他這番話，朱翊鈞很是動容：“回蘇州之後有什麼打算？”
薛素素道：“準備開一家繡樓。”
朱翊鈞問道：“銀子夠不夠？”
薛素素點點頭：“我還剩了些積
蓄。”
朱翊鈞道：“我倒是有些閑錢……”
薛素素打斷他：“不必，從此以後，我不想再受別人恩惠。”
朱翊鈞便不再提這個，畢竟，他想幫助對方，有別的辦法，不必非得塞銀子。
他又低頭去看那副畫，端詳半晌，眉頭卻微微皺了起來。
薛素素注意到他皺眉，立刻就要收了宣紙：“畫得不好，讓小爵爺見笑了。”
朱翊鈞擋開她的手：“兩叢墨蘭筆墨頓挫鮮明，用筆灑脫，蘭葉鬆散飄逸，筆墨流暢，濃淡適宜，實在是一副佳作。”
薛素素被他誇得有些不好意思，朱翊鈞卻微蹙眉頭：“不過，我覺得少了些什麼。”
薛素素問道：“少了什麼？”
“少了幾分孤高之氣。”
說著朱翊鈞提筆，在宣紙上揮灑筆墨，落筆而就。抬起手來，旁邊多了一叢蘭草。
兩處蘭草相比，朱翊鈞所繪蘭葉飄逸中又多了幾分蒼勁和強韌。
“蘭之猗猗，揚揚其香。不采而佩，於蘭何傷。”
薛素素看著朱翊鈞的側臉，她以竹蘭之品格自比，但朱翊鈞畫的這叢蘭花顯然不是她。