1．撬米行：且說胡雪岩在上海主持西征軍“采辦轉運局”這段時間，東“墊”一筆、西“捐”一票，壓力越來越大。眼看著自己手裏的買賣都受了影響，老胡非常鬱悶，就想著抓個機會做幾筆大生意，多賺幾兩銀子，緩解一下眼前的困難。
可是做啥生意呢？偏巧這一年浙江這邊風調雨順，稻米大豐收，上海“轉運局”用低價囤了一批大米，準備往西北前線轉運。
可是因為路途遙遠，路上又不好走，大米的轉運不算很快，很多米都壓在倉裏，胡雪岩就看中這個機會，想打個時間差，拿壓在糧倉裏的大米做筆買賣，賺一筆現銀，然後再用這些銀子到浙江低價收米，重新把西征軍的倉庫裝滿，這樣既不耽誤軍情，自己也能發筆小財。
眼下的問題是，這批大米賣給誰呢？
正好這一年山東巡撫丁寶楨上奏朝廷，說山東發生旱災，魯南尤其嚴重，沂水一帶小麥減產四成以上，糧食不夠吃了，官府急著收購一批大米回省賑災。胡雪岩就盯上這筆買賣了，準備把山東出來買米的人拉過來，把手裏這批大米賣給他。
山東有災，胡雪岩怎麼知道的呢？
因為不久前山東巡撫丁寶楨派人找過老胡，告訴他山東旱災，民情困苦，希望胡雪岩這位以“急公好義”聞名天下的江南富商能捐出一筆銀子，幫著賑濟一下災民。
丁寶楨這個人性格剛烈，清廉正直，在山東當了十年巡撫，政績卓著。這樣一位好官請老胡幫忙“捐”幾個錢，胡雪岩不好拒絕吧？所以老胡就弄了一萬兩銀子捐出去了。
捐銀子的同時，胡雪岩馬上就想到，山東鬧災，當地的大商家肯定會抓住這個機會購進大批糧食到災區去賣，所以最近這段時間肯定會有山東糧商跑到上海來買米。
這樣一來，胡雪岩想指望大米賺一票，就有戲了。
胡雪岩就讓阜康錢莊的跑街夥計們特別注意山東糧商的消息，沒幾天就得到信兒，還真有一個大糧商到了上海。
這個人叫潘家祥，山東省內數一數二的大糧商。胡雪岩跟他沒打過交道，可也知道商場上有他這麼一號人物。現在知道這個人到上海來買米，趕緊通過種種渠道打聽到他上海的住處，自己提著禮物登門拜訪。
胡雪岩的大名，潘家祥更聽說過了。知道這個人是二品頂戴又管著“轉運局”的事兒，在浙江省內手眼通天，特別有辦法，想不到這麼個大人物親自登門拜訪，老潘也挺高興，倆人坐到一塊兒，幾句話就扯到正事兒上來了。
胡雪岩就說了：“我手裏有批大米要賣，不知潘老板有沒有興趣？”
結果老潘說了：“不好意思，我這次買米的事兒基本上已經談妥了。”
“跟誰談的？”
“隆昌米行，我們兩家是老關係了。”
這個隆昌米行也是上海灘的一家大買賣，很有實力。它的大東家是蘇州的鄉紳，平時不到上海來，經營這家米行的業務經理叫譚柏年，那也是米行裏的能手，很有名氣。
潘家祥是個大糧商，年年要到上海買米，一直都是隆昌米行固定的大客戶，和譚柏年混得老熟了，今年他當然還是跟老譚做生意。
確實，這些做大買賣的商人都喜歡在“關係網”裏翻跟頭，熟人對熟人，這樣做著比較保險。
可咱們老胡在糧食行裏就沒有這樣的“關係網”。因為胡雪岩在上海的買賣主要是錢莊、典當、生絲三大項，糧食這一行他以前從來沒做過。這回老胡是為了能臨時撈一票，硬把手插進來，跟行裏這些人都不熟。
現在老胡好不容易拉到個大商家，想不到人家已經先跟別人把買賣談妥了，這可真夠掃興的。要擱平時，“買賣不成仁義在”，這次沒機會合作，大家拱拱手，就算認識了，以後再有機會還可以做買賣。
可問題是，胡雪岩今天真的非常想把這筆買賣做下來。因為他最近被“墊款”、“勸捐”這些事鬧得很煩。心裏這一亂，做買賣的規矩也有點兒亂了，當場決定：把這筆買賣從隆昌米行手裏搶過來！