再說了，眼下胡雪岩正一心想要和龐二交好。這樣算來，小胡就更應該去“理解”朱福年，而不是急赤白臉地對老朱下死手。
於是小胡放了朱福年一馬，靠這個結交了龐二，也拉攏了朱福年。
結果好人有好報，轉眼工夫，朱福年就給胡雪岩幫了個大忙。
做完這筆生絲買賣，胡雪岩的“價格聯盟”共賺了四十多萬兩銀子，可是分到胡雪岩手裏的隻有三萬多兩。雖然這比去年“賠上一筆”要強得多，可和小胡為這筆生意投入的時間、精力相比，這個收益仍然不算太理想。
當然，生絲買賣是長遠生意，計較“今年賺多少錢”就不是胡雪岩的風格了。
他現在人在上海，手裏的生意結束了，又有幾萬兩銀子空在那兒，當然閑不住，就想把這幾萬兩銀子投下去，幹點什麼。
幹點兒什麼呢？
剛到上海的時候，胡雪岩不是對“炒地皮”這個事情發生了興趣嗎？現在他就在琢磨這事兒。
其實“炒地皮”這個東西風險極大。因為這筆買賣從哪個角度看都很像賭博，而且還是一種很可怕的賭法，也就是賭場上戲言的“爛屁股”。
炒地皮的炒家，往往會選一個不錯的時機進場，然後一上手，馬上看到了賺頭。可這“賺頭”卻是虛的，看得見，拿不到手。一方麵，因為炒地皮套現不太容易；另一方麵，這個買賣“看起來很美”，虛賺頭很大，讓人愛不釋手。結果不知不覺就坐了下來，而且一坐下，就“站不起來”了。
這時候，地產生意的可怕之處就顯現出來了。
進場的時間越長，炒家就越難脫身。而且在有意無意間，他還會不斷地加碼，增加資金投入量。
因為炒地皮如果賺了，貪欲會逼著人成倍地加大投資額，如果賠了，則欲罷不能，隻好往裏燒錢，硬撐下去……一直到地價的階段性上漲結束，出現大跌，結果那些炒家在快活了三年五年甚至十年後，忽然在一夜之間賠得精光，光著屁股哭著離場。
這不就是賭徒們常說的往賭台前一坐就站不起來的“爛屁股”嗎？
現在因為小刀會起義，上海的地價跌了，而小刀會起義已經被控製住，地價也正在止跌企穩的時候，所以胡雪岩覺得這是個機會，想把手伸進來。但他對這一行吃不準，有些猶豫，就在飯局上跟自己的幾個好朋友商量。
一聽這話，古應春頭一個表示支持，認為“炒地皮”是個好買賣！可是坐一旁的朱福年卻沒吭聲兒。
自從這筆生絲買賣以後，朱福年一直覺得欠了胡雪岩一份人情。在社會上混，最欠不得的就是人情，所以朱福年一直想還這份人情。現在聽胡雪岩說想炒地皮，朱福年一言不發，可臉上的神色告訴小胡：朱哥是有話說的。
胡雪岩當然看出來了，當時什麼也沒提，第二天又單獨請朱福年出來吃飯。
飯桌上，朱哥就說了：“兄弟，我說一句多餘的話：‘炒地皮’不穩妥，很多人進得去，出不來。依我說，這世上三百六十行生意，最穩妥最舒服的一行，就是開當鋪。”
一提開當鋪，胡雪岩也覺得非常親切，因為這當鋪買賣原來就是他們“安徽商幫”的老本行之一。
這裏順便說一下，朱福年是安徽徽州人，跟胡雪岩其實是老鄉。他們“安徽商幫”有幾項傳統的營生：鹽業、水運、糧食、綢布、典當。所以靠當鋪發財的安徽商人非常多。
但胡雪岩本人卻沒接觸過這一行，可以說一竅不通。
沒關係，朱福年以前在當鋪裏做過，對這一行門兒清。
這“當鋪”到底是怎麼個事兒呢？