王有齡是福建侯官（福州）人，他的父親王燮當過知縣、知府，一直升任道台。王有齡是家裏的長子，這人是個實心眼兒、急脾氣的老實疙瘩，讀書不太行，考不上進士，父親就托了關係，拿出錢來給他捐了個八品的“鹽大使”。
別看才八品，這個官兒本身卻是“實授”的。就是說這真是個官兒，而不是花錢買一身官服糊弄人的。
要說王有齡的老爸王燮，這個人雖然老實清廉，到死都是兩袖清風，可他畢竟是個三品的道台，在官場上有些門路。所以王有齡捐了官之後，很快就被吏部簽發，派到浙江來署理（代理）新昌知縣。
別看王有齡讀書不行，可這個人很正直，很踏實，作風也挺硬朗，到了新昌縣上任之後查辦積案，安撫百姓，很有政績。
工作上出了成績，上司也挺器重他，不久就讓王有齡升任了慈溪知縣（這回不是代理了），老王到任之後，調解民間糾紛，領著老百姓治理水患，鼓勵開墾田地，搞得相當不錯。之後又先後擔任鄞縣知縣、鎮海知縣、仁和知縣，走到哪兒都有不錯的口碑，幾年下來，升任了定海同知。
同知，等同於知府，顧名思義就是“副”知府，這已經是個五品官了。
就在這時候，王有齡的父親王燮因為年老體衰，就辭去官職，到江南來閑居休養。想不到他的身體太弱，又加上一路舟車勞頓，剛到兒子身邊就病倒在床，不久便去世了。
按當時的規矩，父母去世，做官的兒子要辭掉官職，回鄉守製。所以王有齡辭去官職，準備扶送父親的靈柩回福建老家。
這一下麻煩了。王有齡這爺兒倆全都是“傻實在”，雖然都當著官兒，卻不怎麼會撈錢（尤其王有齡，這可真是個實在人兒，人品很正），手裏沒什麼積蓄。結果快要上路的時候，王有齡把身邊所有銀子湊到一起算了算，發現這點錢想把靈柩送回福建，根本就不夠用。想在當地告借，又因為是外地人，在本地一個朋友都沒有。
眼看搞不到錢就上不了路，王有齡隻好找錢莊去借貸，可他一個外地人，又已經“丁憂去職”，將來能不能再回浙江來當官還不一定，這種條件，想借一筆貸款？很難。
王有齡這人是個暴脾氣，太直，不懂得賠笑臉兒、說軟話兒這一套處世之道，現在困坐浙江，不知如何是好，心裏堵得難受，臉色就更加難看。
這一來，別人對王有齡就更有看法了，背後說三道四，講什麼壞話的都有，說他什麼窮困潦倒，又隻是個“捐班”出身，這次辭了官，將來就永遠當不上“官兒”了。又是個福建人，回了老家再也不回浙江來，無處追債……
這些話一傳出來，錢莊裏更不肯把錢借貸給他了。
結果王有齡整天滿街亂轉，到處求人，卻一個錢也借不到，硬是困在了當地，弄得他自己都不知該如何了局。
聽了這話，胡雪岩暗暗盤算開了。
跟王有齡聊了這一陣子，他已經覺出這個人不簡單，很有本事。而且王有齡在浙江省內已經做到了同知，依例為父親守孝期滿後，八成還是要回浙江來做官的（這上頭不能十分肯定）。現在他人地兩生，困在了杭州，如果自己伸手拉他一把，正是傳說中的“雪裏送炭”，幾年後王有齡守製期滿回到浙江，一上來不是知府，至少也是個同知。那時候自己上門去拱一拱手，王有齡一定會對他感恩圖報。
自己一個錢莊跑街的小夥計，要是能巴結上一個五品官兒，好處可就大了去了。
胡雪岩把手伸進懷裏，悄悄摸著那一遝銀票。
五百兩，結交一個五品官，而且是雪裏送炭……值得過，真是值得過！
於是胡雪岩把胸口一拍：“王兄！單憑你父子二人為官多年，兩袖清風，我就認你是個好朋友！能幫你這樣的人一把，我心裏也高興。這裏有五百兩銀子，你拿去路上用吧！”