五隻柳條筐懸掛在三江城樓上，裏麵裝著五顆人頭，有的還在滴著血。消息迅速傳遍大街小巷，城東門下人越聚越多，今日又逢農貿大集，四麵八方趕來的人聚在城樓下圍觀。
人頭掛的位置很高，再好的眼神也看不清麵目，還是有眼力好的人說：
“是外鄉的，不是本地人！”
人群中議論紛紛：
“定規（一定）犯了啥事！＂
“啥事？他們是幹什麼的？犯了啥法？”
“殺了五個，一巴掌人啊I”說話的人舉起右手，比劃著，“一次殺這麼多人……”
“他們到三江來幹啥？”
“誰知道呢！”
“砍頭……”
處決犯人砍頭已是大從前的事情了。男人梳辮子的時代，三江還有劊子手這個職業，斬人用大砍刀，對罪大惡極的人犯斬首示眾。如今畢竟是1945年的秋天了，改良旗袍已在北方小街上流行，刀斬改成槍斃，誰還砍頭呢？
“官府喚，不然能掛到城門上？”
三江的警察就站在城樓上，除非官府殺人誰準許掛在那上麵？
“不對呀！可是這亂巴地（無政府）的時候……”
“誰說亂巴地？”
“有？縣長是誰？”
沒人能說上來縣長姓甚名誰，甚至說不上是哪一派人掌權當政。滿洲國倒台了，剛搭秋天的邊兒，三江權力出現短時的真空，敵偽殘餘勢力拚湊地方維持會。接著來了最受老百姓歡迎的人，他們反奸清算，處決了一批罪大惡極的偽警、匪首……後來才知道他們是抗日根據地來的人，接著蘇聯軍隊來了，不久從抗日根據地來的人撤走，國民黨接收大員進入三江，還來了一個團的正規軍。
嫋首示眾的事就發生在這個特殊時期。
“肯定成立了縣政府，哪夥人掌權可說不好。”有人說。
“一定得罪了什麼人。”
“得罪誰？”
“還用說嘛，定保是大人物。”
“小鬼子土豆搬家―滾球子啦，三江還有什麼大人物？”
日本人統治三江十幾年，手握生殺予奪的大權，百姓心中他們才是大人物，投降滾回家，所以說三江還有麼大人物。
誰殺了他們？是議論的焦點。知道誰殺死他們，大概就能推斷出原因，再從原因推斷出被殺者的身份。
“看不見穿戴……。”
“隻是一個腦袋，哪有啥衣物，連一寸布條都沒有。”
“就算有衣服，掛得那麼高，誰看得清，是男是女都看不出來。”
警察的刺刀在秋天裏跳躍著血色，太陽很紅。
“看啊！”有人大喊道。
眾人抬頭望去，帶槍的人順著城牆豎下來一塊白布，上麵寫有字，帶槍的人不是軍人，是警察。
“寫的什麼？”
很多人不識字，白布上隻有三個字，還是有許多人不認得，應了那句老話：滿街貼告示，還有不認得字的。
白布上寫著極不通順的一個詞：匪八路。
三江人對這個詞彙不及關內人清楚，覺得很新並不知其意。匪並不陌生，土匪最熟悉不過，大股小絡，一人單搓（一人為匪）的都有。也不全叫土匪，多稱胡子。這匪八路又是什麼？
五個被殺的人是八路，駐守三江的中央軍113團這樣稱呼，人肯定是他們殺的了。也算有了答案。
“走吧，趕集去！”
人們進城去，城門大敞開，進出都需遭到軍警盤查。趕集的人有三種，賣東西的、買東西的和既賣東西又買東西的，屬於以物易物互通有無的那種。譬如高粱換繩套、灌子皮換犁樺……大到換牛換馬，小到針頭線腦。賣的東西裏最顯眼的是柴火。三江城多平房，住火炕，平頭百姓燒不起煤，日本人才燒煤，像吃大米一樣[1]。柴火交易是每次趕集的重頭戲，柴火分軟硬，賣上價的硬柴火，如幹樹枝子、劈柴拌子、葵花杆，軟柴火如耙樓的毛烘（燃點很低的柴草）不值幾個錢賣給窮人。
“仔細檢查柴火車！”一個班長說。
兵們檢查柴火車，端著刺刀朝柴火裏猛戳，跟戰場上拚刺刀一樣，每車柴火都捅一遍。
“真是吃飽撐的！”趕集人私下抱怨道。
“可不是撐的，找人。”
“找人？找誰？”
說話的人指下門樓，又指向河的北岸，低聲說：“防備那邊的人進城來。”
“八路？”
“恩，他們說的匪八路。”
清河緊貼三江縣城亮子裏流過，幾十年後它便從市區中穿過了，三江變市，人口、城區像發麵一樣驟然膨大，成為幾百萬人口的地級市。再說河北岸，多被理解成三江的一個區。六十多年前不同，清河北岸則是荒涼地域，是我們故事的背景。
三江地區有一首廣為流傳的老歌謠：
拉大鋸，
拉大據，
姥爺家門口唱大戲。
接閨女，
請女婿，
小外甥，
也帶去，
問你願意不願意？
三江地區的孩子們無論窮富，他們都聽過這首歌謠，男孩女孩對坐拉手一推一送如拉鋸狀。如果用它來形容1945年的秋天情形，那麼主角就是共產黨和國民黨的軍隊，拉鋸的區域是清河北岸的地區，包括一個較大村莊，村名叫三不管。曆史上怎麼個三不管不講，時下的三不管，即河南岸駐軍不管，村北的雙山鎮八路軍（時稱東北人民自治軍）也不管，其實不是不管，是雙方都未駐守的“公海”，真實的情況是你來我走，你走我來，避免正麵撞見，形成了拉鋸狀態。一般的情況下，國民黨的軍隊白天來晚上回去，東北人民自治軍晚上來，白天回去。雙方做什麼？是不是都與糧食有關？三不管是兩百多戶的大村子，種著肥沃的河套地，盛產鐵杆莊稼玉米，和稀奇美味大米。三江人祖輩守著清河隻會種旱田，而不會種水田， 日本人開拓團在這裏種水稻，人們才驚歎此地竟然能長出這金貴東西。
“國誌同誌，交給你一個特別任務。”軍區三號首長親口向時任西滿軍區偵察處長的康國誌交代，“在三不管村失蹤的五名同誌，有了消息。”
康國誌紅腫的眼睛突然睜大。他帶人偵察三天，得知因村民狗馱子告密，五名同誌被駐守三江的國民黨軍隊巡邏隊逮走，其他情況還不清楚。他望著三號首長，心急地間：
“首長，他們……”
三號首長表情異常凝重，望著窗外一棵老樹朝下飄落葉子，霜打後的葉子淡黃色。他說：
“剛接到情報，他們……都犧牲了。”
“啊！”康國誌腦袋嗡地一下，五人都是他的戰友，其中還有他的戀人李秀娟，他嘴唇顫抖著問道：
“都犧牲啦？”
三號首長點點頭。
戰鬥中一位位戰友犧牲，這不是第一次也不是最後一次，戰爭還未結束。悲痛冰棱一樣猛紮康國誌的心，李秀娟的犧牲對他的打擊更大。