柳茹見鄉幹部們一個個都成了土地爺就捂著嘴笑了，其實她自己也不比別人強，嫩白的臉蛋上沾滿了泥土。由柳三棉的主持下，在梨花灣頭舉行了簡短的開工儀式，梨花灣的打井工程正式啟動。清明節前夕，梨花灣的井用人工已經挖了五十米深，這其中柳三棉給他們弄來了炸藥，還跑到市裏通過關係借來了大型鼓風機和皮管子，市電業局的局長高大同聽說梨花灣吃水困難的事，免費給梨花灣裝了一台變壓器，又架設了高壓線路。也就在打井隊進駐梨花灣那天，井下塌方了。
李正東的屍體從井下弄上來的時候，全村人沒有掉淚，而是齊刷刷地跪下高喊：“感謝李正東。”
柳三棉感動得掉淚了，“鄉親們，李正東精神可嘉，我要感謝他。你們放心，有黨和政府的支持，我相信梨花灣一定會戰勝大旱的。”
柳茹說，三棉，你這樣做，我真的很感激。你這樣支持我的工作，我這個鎮長就好當了。在此後的日子裏，柳三棉與柳茹始終隻保持著一種超越親情的關係，他們都不是糊塗人，知道中國人對男女關係的事情特別敏感，沒有的事人們也會把它說得繪聲繪色，添枝加葉。俗話說男人怕嘴巴鬆，女人怕褲帶鬆；男人怕偷懶吃嘴，女人怕夾不緊大腿。柳三棉知道一個男人如果不能在財色上把好關，就別想高升。即使高升了，還會摔下來，甚至摔得粉身碎骨，身敗名裂。在這方麵，中國的無數貪官就是明證。一個女人，如果不能在男女問題上係緊褲子，夾緊屁股，就會被人視為破鞋或賤貨。哪怕平生隻有過一次，也會落下一世髒名，永遠也挺不直腰杆，洗不淨身子。
當初柳三棉的老婆生氣回四川老家，就與柳茹和柳三棉走得太近與關，這一點，柳茹是心知肚明的。因此，柳茹再沒有去主動接近柳三棉，僅僅保持著良好的上下級關係，兩個人愛得很苦愛得很累。柳三棉在戀情上是有深刻教訓的。當年追求夏星的事曾鬧得沸沸揚揚，為此還影響了夏星的婚嫁。
至今，柳三棉一直以為夏星西行是與他有關的。
柳茹也是個明白人。由於柳三棉的推薦，她才被組織部門提拔虎山鎮鎮長，她很感激柳三棉，也更愛他。隻是柳三棉是她的侄子，這一點也是令柳茹十分苦惱的。
成為虎山鎮令人尊敬的鎮長，柳茹也很珍惜自己的前程和聲譽，見到柳三棉就盡量克製自己的感情，把全部精力用在工作上。再說，柳三棉麵臨副市長人選的機會，是一個很有前途的人，她決不會因愛而毀了柳三棉。
柳三棉的辦公室遠遠地對著柳茹住室的門，每天晚上兩個人都會相互看一看對方的門，隻要見到對方屋裏亮著燈，心裏就踏實，就能睡著覺，否則就睡不著。睡不著隻有爬起來打個電話問一下情況，然後才安心入睡。彼此隻要見到對方就有一種團聚的感覺，但在公共場合從來不多說話，不多接觸。因此截至目前，虎山鎮還沒有人說柳三棉和柳茹的閑話。過去柳茹有時還給柳三棉洗洗衣服，現在連衣服也不敢洗了。她從來不單獨到柳三棉的辦公室裏去，兩個人都在控製著彼此的感情。有時甚至覺得是一種沒有時間感的折磨，但為了彼此的事業和聲譽，也隻好在這種看不到希望的折磨中苦度歲月，苦苦等待。時間長了，這種控製力更大了，彼此之間似乎一直是同事，一直是相處很好的戰友，把愛已經深深地埋藏在心底，甚至快要枯萎了。靠山吃果，靠水吃魚。宣傳部要說是個清水衙門，但苗社長卻很會斂財。訂報的回扣，宣傳費的油水他吃了不少。有些時候還打著宣傳的幌子伸手向下邊的單位要錢，車換了新的，辦公室也重新裝修了一遍。和秀麗的關係失和以後，聽說還養了個小情人。不過，苗社長也算是個文人，為寫文章把兩隻眼睛累得高度近視，背還有點駝，他隻管寫文章並沒有撈到任何好處，有時因為寫了點揭露性的文章還得罪了不少人。