柳三棉以為官場上的事就是那麼回事，吃喝請送，幹部，特別是基層幹部哪個不是請客送禮爬上來的。至於虎山鎮這些貪官，在經濟時代，在物欲橫流的今天，這再正常不過，男歡女愛，不管是情或是欲，不管是利還是益，都是人生的匆匆過客。今朝有酒今朝醉，明朝散發弄扁舟。
省經委來的人和上麵一些機關來的人也沒有多大差別，身為墟城的秘書長，這樣的場麵柳三棉見多了。冠冕堂皇那是做給別人看的，酒杯一端，接下來就是了解對方的行業、最近的動向，以備酒宴交談之需。多少年來官場上的應酬，柳三棉知道許多事情都是酒桌上談妥的。我方或者對方有事相求，就沒有那麼正式，吃飯途中會不時蹦出幾個段子，有時飯後也會一起去唱歌，還有就是朋友私底下的聚會。基本沒什麼事情，就是領導當習慣了，即便某天晚上沒有應酬，他也不會想到回家吃晚飯的，就會約些個呼朋狗友中年婦女或者少婦出來吃飯喝酒唱歌。俚語在傳忙碌的公仆在包廂裏，重要的工作在宴會裏，幹部的任免在交易裏，工程的發包在暗箱裏，該抓的工作在口號裏，須辦的急事在會議裏，妥善的計劃在抽屜裏，應刹的歪風在通知裏，扶貧的幹部在奧迪裏，寶貴的人才在悼詞裏，優質的商品在廣告裏，輝煌的數字在總結裏。柳三棉不信這些，但他知道個中的道理。
葉書記和柳三棉分手的時候一再暗示他要把省經委的人招待好，柳三棉回到自己的住處又給柳茹打了一個電話，聽到的是不陰不陽的聲音，柳三棉想，也許柳茹這個態度是一種敲山震虎的訊息傳遞，其意微妙，明者自明。如果說把虎山經濟案複雜化，那還不是要把墟城的領導一鍋端嘛。民謠有雲，市委大院朝裏看，十個當官的九個貪。當然，這有些誇張了。柳三棉一個人靜靜地望著天花板，他的心緒有些亂。當初，他和葉月兒隻是想發財，象全天下所有的農民一樣隻是想發家致富。後來，招工了，想著當官，當官要比有錢更好啊，先看看古時候，都是大財主你賄賂當地官員，人有了錢先要去捐一個官做，再看看現在，你有了錢，不一定有地位，你的錢隨時都有可能就沒了。比如做生意陪了，當官，如果是小官，你送禮給大官，你成大官的時候，自然小官給你送。再說，你要求那些當官的人幫你辦事，你要陪著笑臉，有時就是你給了錢也不一定給你辦事，而且你當了官以後你一家人的事都不用愁了，找工作什麼的，你要是隻有錢，最多也就是讓你孩子去你公司做事，不能給他找到更好的工作，要是當官就不同了，可以給他安排很好的工作，總之當官好處是多多啦。都說官有多大，權有多大，膽有多大。自古以來就有三年清知府，十萬雪花銀的老話，按現在，知府差不多是省一級的官，給你當三年，得到的何止是十萬雪花銀啊，你想要什麼都有。從百姓來講當了官少則光宗耀祖，衣食無憂，多則呼風喚雨，為霸一方。那樣的思想和處世境地，柳三棉不想當官？環境在變，人的思想也在變，柳三棉弄不清自己什麼時候人格高尚起來了，出身貧苦山溝溝，沒有背景，沒有關係，靠自己的努力，從招工轉幹部到擠進了市宣傳部成為一名科員。在短短的幾年內，他甘為人後，不計得失，謹慎工作，嚐盡官場的酸甜苦辣，從一個普通科員升為副科長、科長，到被宣傳部長再到大市秘書長，實現了一個有理想青年的職場蛻變。
龍彪對於虎山案件的態度並不明朗，柳三棉知道這關係著他對待柳莽和古風的態度。趙後禮聽市委書記許傳生的，幾個回合下來，柳三棉已經對許傳生的態度略知一二了，不要追求真理，不要探詢事物的本來麵目，把探索真理這類事情讓知識分子去做吧，這是他們的事情。柳三棉對自己說，也許龍彪是堅持真理的，但畢竟他是要離開墟城的人。
許多年以來，柳三棉牢牢記住這樣的信條：對自己有利的，就是正確的。實在把握不了，可簡化為：上級領導提倡的就是正確的。現在誰是墟城的上級領導，當然是市委書記許傳生。柳三棉很想向許傳生表達自己的心意，但龍彪現在隻是傳說要調離墟城，在換屆選舉未舉行之前，柳三棉對自己說不但要學會說假話，更要善於說假話。要把說假話當成一個習慣，不，當成事業，說到自己也相信的程度。現在要出賣的是嘴，他對自己說嘴不僅僅屬於你自己的，身體也要根據需要對外奉獻。