當副市長候選人不是一兩個人可以決定的問題，要征求各部門一把手的意見。許傳生否定了柳三棉，擺明了自己的態度，各部門一把手就不能不看他的臉色。退一步說，支持許傳生的人還支持許傳生，支持市長龍彪的人還支持市長龍彪，那麼，中間那部分左右搖擺不定的人，就會看許傳生的態度。
許傳生的態度明確了，這部分人就會傾向於許傳生。現在，柳三棉想，不僅這市長候選人將擦肩而過，而且，有可能，市長龍彪也將要調走。本來，柳三棉還有一絲兒安慰，還可以在市長龍彪手下做點事。但市長龍彪一調走，新的市長龍彪對他會怎麼樣？他還能大刀闊斧做事，一次次施展自己嗎？畢竟，市長龍彪是看著他成長的，了解他，熟悉他，也放心他，即使他遭到非議，也支持他。這些，是任何人都不能給予他的。柳三棉撥打趙後禮的電話。他問：“你在哪？”趙後禮說：“我出差在外。在省城。”柳三棉罵了一句：“你這個王八蛋！”趙後禮在電話裏問：“你怎麼罵人呀？”
柳三棉掛了電話。他馬上打電話給展毅。然而，展毅帶著公安局長還沒趕到前，趙後禮的人就到了，很熱鬧地前前後後來了七、八人。他們說，是趙後禮書記叫他們來的。問柳三棉有什麼事需要幫忙。柳三棉癱坐在沙發上。這時候，他已不擔心這事會傳出什麼風言風語了。他傷心的是一直都認為是好朋友好兄弟的趙後禮，竟一路扮豬吃老虎。他都落魄到這地步了，他還不放心，還要痛打落水狗，給他這致命一擊。趙後禮並非像他自己說的那樣，看談市長候選人這個位置，要把這位置謙讓給柳三棉，相反地，他一直虎視眈眈。他采用了一種很獨特的競爭方式，或者說，是一種很有效的競爭方式。他和王秘書都是許傳生的人，可以說，是一對師兄弟。
當王秘書要幫林老板的時候，可能征求過他的意見，即使，沒征求過他的意見，但柳三棉拒絕林老板賄賂後，驚慌失措的王秘書應該和他商量過應付對策。他很清楚，如果，柳三棉抓住這事不放，追查下去，會是一種什麼結果。這事一定會把許傳生牽扯進來。畢竟王秘書是他身邊的人，畢竟林老板和許傳生有一段舊交情，縱使，王秘書沒有收受林老板的好處、許傳生是清白的，但柳三棉，當然也包括市長龍彪要把這事搞大炒熱，許傳生也會十分被動。許傳生一被動，就對趙後禮競爭市長候選人十分不利，因此，他不能讓許傳生被動，他要出麵當說客，勸說柳三棉，把這件事壓下來。他說服了柳三棉。在副市長候選人的競爭中，趙後禮大獲全勝。
這隻能怪柳三棉沒有十分的敏銳性，不懂得趁勢而上。柳三棉隻得安慰自己，看來，自己還算是一個好人，沒把心思放在那上麵。當常委市長龍彪聯席會議的傳聞傳得沸沸揚揚的時候，他擔心柳三棉有所警覺，擔心他和市長龍彪會采取什麼強硬的還擊手段，他製造了一個主動退出的假象來麻痹柳三棉。柳三棉竟然還被他感動了。當然，在整個副市長候選人的競爭中，起決定性作用的還是許傳生。很顯然，許傳生沒看中柳三棉，他利用他一把手的權力為趙後禮的勝出鋪平道路。
柳三棉並不認為，趙後禮的做法得到許傳生的默許。那手段太卑鄙太下做。許傳生一把手絕對鄙視這些作法，他完全可能把問題擺到桌麵上來說，即使他所說的，未必理直氣壯，但他可以說得理直氣壯。趙後禮所做的一切，應該屬個人行為，他借助了許傳生這個勢，很好地充當了一個配合的角色，而且，在他已確定勝出的時候，還窮追猛打，給柳三棉一個毀滅性打擊。市長龍彪對柳三棉說，我和你都不是他們的對手。他服氣了。一直以來，他都不服氣許傳生，雖然，也有許多次敗得無話可說，但這次，他服氣了。市長龍彪是被地級市委招去談話回來，知道自己調動的去向後，和柳三棉說的這句話。他說：“我們把注意力都放到工作上了，隻想在如何完成工作的同時，展現自己。人家卻把精力投放到了另一個地方。”他在暫時還屬於他的辦公室，坐在會客的沙發上，讓柳三棉坐身邊隔著茶幾的另一張沙發，而不像以前，他坐在辦公桌前的大班椅上，讓柳三棉隔著辦公桌坐他對麵的椅子那樣談工作。他說：“我這一走，也不知誰要過來，肯定是從外地調來的，有可能從上麵調，也有可能從其他市縣調。”柳三棉問：“你調去哪？”市長龍彪說：“調到大市的局當黨委書記。”