自古以來便有吸血僵屍的傳說。無論是哪一種吸血僵屍，是幹癟如木乃伊、蒼白瘦削，或是臃腫遲鈍的，總在夜裏離開墓穴害人，使受害者也變成吸血僵屍。吸血僵屍引起人類內心最深處的驚懼，使人飽受折磨。藍眼睛或紅頭發的人，出生時有牙齒的嬰孩，若幹腦病的患者，都曾經被人與僵屍的可怖形象聯係起來。
中歐人和東歐人對吸血僵屍想象最豐富，傳說也特別多。其中以十五世紀後期杜勒古拉王子死後在偏僻的特蘭施伏尼亞（即“森林遠處之地”）傳說最盛。杜勒古拉嗜血的可怕故事流傳開來，加上瘟疫不時發生，人人自危，例如懼怕被當作死人活埋等。迷信的人輕易相信“未死”的人在夜間從墳墓跑出來吮吸人血的“真”故事，懷疑吸血僵屍作祟則把屍體挖掘出來，用尖木戳穿其心髒，或割下首級焚燒。這類例子，書上記載極多。到今天不僅是古老電影的忠實觀眾，其他人很多也相信，聖水和十字架或大蒜和香草，足以阻擋吸血僵屍。
雖然曆來不少人寫過有關吸血僵屍的小說，但以斯托克在1897年所出版的著名小說《杜勒古拉》，最使大眾著迷，至今仍然膾炙人口，看得人幽思遐想，津津有味。
誰都聽過《杜勒古拉》這本小說或看過改編拍成的電影，更不用說各類續作和仿本了。但有些人不知道書中那個駭人的伯爵原來真有所本，是一個五百多年前的東歐人。曆史上很少有更令人毛骨悚然、觸目驚心的人物了。
《杜勒古拉》這部小說的地理背景特蘭施伏亞和書中主角名字，都有事實根據。中古時代，羅馬尼亞有一個省瓦拉齊亞，位於特蘭施伏尼亞山脈和多瑙河之間。15世紀時期的瓦拉齊亞，是歐洲中部匈牙利王國和土耳其鄂圖曼帝國間的緩衝地帶。1453年，鄂圖曼帝國吞並了君士坦丁堡，國力臻至巔峰。當時瓦拉齊亞的君主杜勒古，采用龍的徽號作為他個人的標識，而杜勒古這個名字也有“龍”的意思。幾年之後，他的兒子伏勒德承繼皇位，得名杜勒古拉，即“龍之子”的意思。
伏勒德·杜勒古拉王子約生於1430年，對殘暴行為，從小就耳濡目染，知之甚稔。因為他小時候曾被土耳其人擄作人質，囚禁在一個叫埃格裏戈茲（意思是“淫邪眼睛”）的堡壘裏。其後匈牙利統治者下令殺死他的父親，又把他的兄長活埋，他都一一目睹。因此，杜勒古拉在瘋狂的統治期內，不斷地把學會的一切暴力和野蠻行為付諸實行，而且變本加厲。
杜勒古拉當時有一個更知名的外號，叫做“穿心劊子手”伏勒德。他最喜把土耳其人犯或任何惹他不快的人，串在尖銳的鐵樁或木樁上。為了使這種殘酷無比的行刑方法臻於極致，暴君杜勒古拉經常下令把刺樁稍微弄鈍，而且塗上少許潤滑脂，所以施刑時刺樁就會慢慢插入人體的重要器官，令犯人死前多受些痛苦。