第1章
承寧伯爵府的午後慣常是一日裏最清靜的時候，然而今日府內外均是快行疾走搬東挪西的仆役與侍婢。
府上承寧伯夫人掌事多年治下有方，眾仆役忙碌奔波卻仍恪守禮數，偌長的遊廊上往往複複幾波人忙碌著來回，竟無有奔跑喧嘩者。
莫說旁人，就連承寧伯夫人自己的腳步也略顯急促，直到繞出遊廊進了內苑的花廳，她才站下，聲音教顫著的心墜了又墜，眼淚卻先出來。
“我的兒……”
屋內大小半開半閉的箱籠當中站定的年輕男子聽見這一聲輕呼，直奔過來，也盈著淚眼，握住母親顫抖的手。
“好孩子……兩日前差遣回來的人說你們兄弟倆要後日才回來，怎今日我前腳剛去王府尹夫人的茶局，後腳就來人通傳說你和玄兒回了，還好東西我都早早備下了，這真是……快讓我看看……好，回來就好……”
說著，承寧伯夫人再度用力握了握兒子的手。她秉性素來嚴正，年輕時常被人背地裏說威嚴有餘而慈藹不足，親生的獨子教育督促起來也絕不馬虎，絕非那般溫言軟語的柔心慈母。
此刻久別重逢，曾經的嚴母如斯卻難抑三年牽腸的憂思，眼中淚光泛著點點慈輝，從上到下打量兒子，生怕遺漏了哪裏，哪裏就缺了塊肉。
“兒子不知母親趕回，回家未曾先行拜見，實在不孝。兒子外任三年，母親於家操持內外辛苦，兒罪加一等，請受兒長拜。”
母子三年之別，為人母者心神皆摧，為人子者亦複如是。
崔鶴雍激動非常，說完撩起下擺，鄭重叩拜三起，承寧伯夫人也不阻攔，隻反複念叨先前那句回來就好，又看兒子酷似自己的眼眸當中的淚潤之光，話語裏的哽咽之意更盛。
花廳簾外肅立的下人皆久在府中服侍，聞聽內裏母子重逢，感發於心，紛紛拭淚，暗念老天保佑，大少爺仕途必定順遂，主母一番苦心定不白費……
端詳過後，見兒子嘴角有些秋燥起皮，承寧伯夫人忙喚人去備下潤燥的浮蜜桑菊茶，且不管花廳潮潤，仍是再教人拿來幾盞水熏燈，這才擦幹眼淚，拉著兒子一並落座。
北方一入秋來，既涼且燥，隻燒地龍難免使人口眼皆幹陰虛火旺，故而官宦人家的內宅多置盆移花木，又燃有清心之氛的藥香盛水熏浸，喚作水熏燈，用以醒神增潤、養生保心。
清潤的香氣環擁而圍，母子二人相互繞著身體康健問了許多句，承寧伯夫人一時見三年之別兒子談吐長進已今非昔比，欣慰歎道：“這三年你去到宕州外放，那裏荒僻又與羈縻之地接連，必是吃了好些的苦……為娘縱然心疼，但也欣慰你有了立身於仕的資本。如今考評績優得以升遷還朝，往後在帝京，雖是離咱們家近些，可在天子腳下，行事之殫精竭慮卻比那嶺南地界更教人憂心，你萬不能因一時功績年少官場得誌而忘形，京師各個都是人精，朝廷裏摸爬滾打多年的老大人哪個都足夠你多聽多學，切記勿要逞強好勝。”
這番言語雖是提點指教，語氣相較之前嚴肅不少，可承寧伯夫人的音色裏又實在難掩那份自肺腑而出的憂思關懷，簡直一派慈母遠謀的殫精竭慮。
崔鶴雍聽罷動容不已，緩聲稱是。
他今年不過二十五歲，原本外放兩任也屬平常，但三年前他科舉拿了二甲第三十七的好名次，又是勳貴之家難得的上進晚輩，故得了優渥的提拔，隻放了一任便可回京任職。
“母親提點在理，兒子必定時時警醒。此次述職，兒子聽聞朝中好些紛繁，也想請父親大人和母親大人多多指教。”