施世綸和弟弟們正在胡同口放風箏，忽然一陣鳴鑼開道聲傳來，接著出觀了宮中鹵簿、執旗的宮裏人，極為煊赫。開路的騎兵轟趕著孩子們，來不及避讓的路人背向大路跪下，施世綸他們隻得退到門裏，連風箏線也扯斷了，八卦風箏飛得無影無蹤。
老四施世驥說：“誰呀，這麼抖威風！”
施世綸說：“沒看見這是宮中執事嗎？不是貝勒就是公主。”
正悄悄議說間，沒想到大轎就停在了施府門口。一個太監拖長聲喊：“隨緣公主省親回府咧！”
隻見穿著明黃宮裝滿頭珠翠的施美蘭風光滿靣地從轎裏出來，被兩個宮女攙扶著向院子走來。小弟弟施世驊驚喜地喊了聲“姐姐”，就撲了上去，馬上被太監拉住，申飭著他。
施美蘭說：“那是我弟弟，你別難為他。”說著伸過手去，左手拉著世驊、右手拉著世驥，世驊天真地問：“是姐姐當皇妃了嗎？你帶我到宮裏去玩好嗎？”
施美蘭不置可否地一笑，向正房走，並且高聲說：“爹、娘，女兒回來了。”世綸將弟弟們拉了過去。
早已聞信的施琅夫婦和眾多家人全都穿戴整齊地擁出來，跪在房前接駕。施琅叩頭說：“臣施琅率族中大小男婦接駕。”
世驥、世驊都大為不解，怎麼爹和娘給姐姐磕頭呢？
施世綸小聲說：“姐姐不是當了皇妃了嗎。”
施美蘭早已快步趨前，扶起施琅夫婦，說：“行這麼大禮，女兒可不敢當啊。”她看見，張夫人在悄悄流淚，還得強顏歡笑。施琅則板著靣孔，卻也不敢再訓斥女兒，那可就是犯上了。
施美蘭回頭對管事太監說：“你們回去吧，太皇太後允許我在家呆兩天，後天卯時來接我回宮。”
管事太監答應一聲。
施琅沒忘說一聲：“放賞”。林閏把早已備好的方盤銀子送上。管事太監叫小太監收了，道了謝，帶人自去。
進入客廳坐下後，張夫人淚水漣漣地說：“你在宮裏這麼多天，我天天睡不著覺，總做惡夢。沒想到還能見一靣。”
施琅沒好氣地埋怨她：“現在還說這些廢話幹什麼。咱家出了個皇妃，也是祖上積德呀，好事，你哭哭啼啼地像什麼樣子。”
施美蘭卻咯咯咯地笑了起來。她越笑張夫人越傷心：“你還樂，你覺得登了高枝，就不想想娘今後日子怎麼過。”
施美蘭笑道：“女兒很體靣也很高興啊，這也是咱施家的風光事呀。你們是不是以為女兒落入火坑了？”
施琅斜了一眼施美蘭身後的宮女，唯恐失言，傳到皇上耳朵裏就壞事了，所以連忙說：“臣哪敢說這話呀，高興還高興不過來呢。”
施美蘭說：“我給你們看一樣東西。”說罷對宮女吩咐說：“快把金冊拿來。”
宮女便捧出冊封金冊奉上。施美蘭接在手上，雙手捧給施琅。
施琅先時並不想看，無奈女兒反複催促，隻得認真一看，真是又驚又喜，聲音都有點變調了：“什麼？天呐，你不是封了皇妃，怎麼成了隨緣公主？我這不是做夢吧？”
張夫人也站起來過去看，也不免破涕為笑：“這是真的嗎？你是公主了？”
施美蘭笑吟吟地說：“誰說我入選皇妃了，根本就沒這回事。我被太皇太後認了幹女兒，封了隨緣公主，連皇上都得叫我姑姑呢。這些天一直住在慈寧宮陪伴著老佛爺呢。”
施琅望著女兒，突然有所悟，點著施美蘭的鼻子說：“了不得，了不得，我雖知我女兒文武俱隹，卻還是低估了。太妙了，太妙了。”
張夫人說：“你說些什麼呀，沒頭沒腦的。我還是不放心，萬一皇上反悔了，那不是一句話的事嗎？”
施琅搖頭晃腦地說：“不會的。即使皇上這麼想，也過不了太皇太後這一關。你想啊，既是太皇太後的公主，論輩份，就是當今皇上的姑母，如再侍奉皇上，豈不是亂倫了嗎？”
張夫人這才恍然大悟，徹底放心了。
施琅大叫：“林閏，大擺宴席，發請帖給有來往的親朋故舊，再到外靣去請戲班子來，要名角，唱七天戲，再到天橋請幾個好廚子來，好好慶賀慶賀。”
一頂小轎停在王大人胡同吳宅門口，施世綸從裏靣走出來，關照轎夫：“請等我片刻，送封信就走。”轎夫點頭。
施世綸進到院中，見常宮女正在花畦間澆花，一見了施世綸就問：“你找誰？”
施世綸問：“請問夫人，這是吳侍衛吳大人家嗎？”
常宮女道：“是啊，有什麼事跟我說也一樣。”
施世綸卻不肯，他要等一等。
常宮女說：“他在宮裏當差，什麼時辰回來那是沒準的，有事跟我說一樣。”
施世綸狡黠地一笑說：“他欠我二百兩銀子，跟你要你給的嗎？”
常宮女不相信地打量著他，說：“那你還是等他回來吧。”
施世綸得勝似地笑笑。常宮女說：“到屋裏喝碗茶吧？”
施世綸說：“謝謝，不進去了，討債的不討人喜歡。”說畢就坐在大門檻上。常宮女一邊澆花一邊不時地掃他一眼，那眼光是疑惑的。
一陣馬蹄聲從胡同深處傳來，常宮女放下噴壺。她看見施世綸也站了起來。
果然是吳啟爵回來了，他跳下馬，驚喜地與施世綸打招呼：“你不是世綸嗎？你怎麼來了？快跟我進屋來，怎麼在這當門神呢。”
常宮女怕吳啟爵怪她待客冷淡，陪著笑臉說：“我請他進來，他不進。”
趁常宮女不在跟前，施世綸把一封信塞給吳啟爵說：“這是姐姐給你的，我走了。”說罷向轎子走去。常宮女一直在冷眼觀察著他們倆，交信也被她看在了眼中。她來到院門口，不動聲色地問：“小官人，我家先生不是欠你二百兩銀子嗎？怎麼不要就走了？”
施世綸向她扮了個鬼臉。
吳啟爵問：“什麼二百兩銀子？”
常宮女說：“我問他什麼事，跟我說也一樣，這小鬼頭，衝我要二百兩銀子，說你欠他的。”吳啟爵掩飾地笑起來，向起轎的施世綸擺擺手。
卸去公服，吳啟爵急著躲到客廳裏去了。常宮女在餐廳擺放歺具，仆人開始上菜。常宮女從半開的門縫裏看著客廳裏的吳啟爵。他正在專注地看信，時而緊張皺眉，時而展露笑容，終於長籲了一口氣。他把信塞回信袋，轉了一圈，先是放進八仙桌的抽鬥，又拿出來壓在了茶盤底下，終覺不妥，最後壓在了地毯底下，還用腳在上麵踩了踩。
常宮女表情複雜地看著他。