第二天，霍青向阿瑞芬提出前往漢克士視察。阿瑞芬有些‘迷’‘惑’，但遵照往常的做法，霍青決定的事他絕不反對，當麵同意了。
此時已是十二月底，霍青踏上西去之路，隨身隻帶阿勒克斯和阿布隨行。這一路上雪‘花’漫天，仿佛當年護送阿瑞芬去漢克士時一般光景，他想起當時阿瑞芬柔弱無助，一心依賴自己的場景，心中感慨萬分。那時的小男孩，現在已經是一國之君了，自己對洛麗絲夫人的承諾已經了結，想必她在天國亦當安息。想起洛麗絲夫人，心中不由得一痛。自從踏上西大陸，除了德‘門’斯伯爵之死，便是這件事讓自己心中不安。而德‘門’斯伯爵之死，自己有心無力尚可原諒。洛麗絲夫人的死，卻是與自己疏忽大意，謀劃不周有很大關係。可為了帝國的安定，自己又強行阻止了阿瑞芬的複仇行動，這會讓他對自己產生心理上的隔閡嗎？
霍青想及此處，心中頗感無奈。君臣有了隔閡，並不是那麼容易消除的事。若是借朝中諸臣來幫助溝通的話，隻怕誰也沒有這個份量。格林身為阿瑞芬的老師，份量雖夠了，但霍青又怕他太過爽直，不懂阿瑞芬的心機。自己隻是遠遠避開，這並不足以讓阿瑞芬和自己恢複以往的親密關係，反而或許會因日久而生疏。
霍青一路思考這複雜難解的問題，到了西中央特別區和達拉尼亞行省‘交’界的小城傑洛。這裏是老格昆與自己初次見麵的地方，一幫不知從何處來的刺客要在這裏刺殺阿瑞芬，卻因老格昆事先通報而失敗。霍青現在已經明了，這幫刺客不是斯蘭茲派來栽贓斯麥爾雷斯的，就是格洛斯特派來的。而斯麥爾雷斯也不是好人，在莫尤鎮前的刺殺行動，便是他拐彎抹角地聘請到月夜寒光做的，目標不是刺殺阿瑞芬，而是想嫁禍斯蘭茲。這是老格昆事後告訴霍青的。
想起昔日的帝國，實力不可謂不強大，但就是在這樣的內鬥虛耗中消磨了誌氣。恩帕羅等權臣，還有阿列士教皇，雖然平庸但絕不愚蠢，卻為了一已之‘私’而一步步葬送了整個帝國。今日的帝國，萬萬不能蹈舊日帝國的覆轍。
霍青正感慨舊帝國的衰亡，前方卻有一名信使傳來急報。西王朝再出大事。
梅洛琳與拉莫西斯一世的僵持，讓她最後的保護層消磨掉了。教廷恐懼於她無畏地說出真相，對這個親封的聖‘女’無比害怕，對格裏高利四世的調查不加幹涉，甚至有所協助。整個502年下半年，間諜案鬧得越來越大，牽涉越來越廣，無數立下血汗功勞的軍官鋃鐺入獄，被宣判為賣國賊。朝廷上下一片風聲鶴唳，不知皇帝要抓的下一個人是誰。民間則茫然不解，思想‘混’‘亂’，不知是真是假。
在十月份，霍青在威科勒東南征戰的時候，西王朝的調查矛頭已經完全偏離了正軌，一切證據的指向全集中在梅洛琳身上。本該是調查目標的帝國情報組織，在這場風‘波’中卻絲毫無損，摩可斯的人隱藏了一段時間，之後卻發覺調查行動並沒有針對自己，不禁大感奇怪。十月中旬，摩可斯指示秘密人員再度出來活動，打探西王朝到底是何意圖。沒過多久，便已經清楚了這場聲勢浩大的調查的背景。
到了十月底，格裏高利四世覺得已經夠了，搜集的證據足以讓自己向梅洛琳攤牌了。在拉莫西斯一世的陪同下，他來到神聖大教堂，向梅洛琳質問她與東王朝的關係。梅洛琳看了證據，隻是否認自己與東王朝勾結，卻並不反駁任何一條證據。她早已知道，自己和加百列軍團確實是在克林斯堡扶持下成長起來的，任何反駁都不能打消格裏高利四世對自己的懷疑。她隻提出，屬下的軍官們對此毫不知情，一切責任由自己承擔。格裏高利四世怒氣衝衝，當場宣布剝奪她的‘女’公爵爵位，立即下獄接受調查。而拉莫西斯一世則憂心忡忡地勸說梅洛琳認罪，否則教廷也隻好廢除她的聖‘女’稱號。梅洛琳不為所動，堅持自己並未賣國。
格裏高利四世見她不認罪，又怒又急。其實，他也並不相信梅洛琳會出賣國家，隻是懼怕遭到打壓的軍人會以她為首團結起來。如果強行給她定罪，勢必讚成軍人的強力反彈。至少在間諜案調查的過程中，路西亞等軍方高層已經通過多種渠道表達了不滿，如果梅洛琳拒不認罪，路西亞等人會有什麼動作，誰也說不清。