傭兵們吃過了，個個掏出一大把銅幣扔櫃台裏，道：“再見了。霍克先生有空到瑪塔的酒館裏坐坐
霍青拉住一個道：“吃我的東西。怎麼還要你們付錢，”
但傭兵們跑得很快，除了霍青拉住的。其他人早走了，連塔提魯也沒了蹤影。霍青無奈，隻得也放了拉住的傭兵。
一連十來天，每天一大早就有一群傭兵們來到店‘門’口，喝豆腐付一把錢。人雖不是很多，但付的錢遠遠超過喝掉的那碗豆腐的價錢。這十來天，算下來，霍青和依麗婭還有點小小賺頭。霍青隔三差五地到瑪塔小酒館裏坐坐，與傭兵們談論些武藝，說些帝國江湖間的奇聞異事。
轉眼進入十二月中旬，除了一天冷似一天，霍青的生活毫無變化。日益平淡。霍青雖然覺得這樣的生活是自己所希望的，但總覺得憋悶，仿佛一身力氣用不出來的感覺。隻是期間格雷芬斯托人帶了一封信過來，述說帝***隊討伐逃奴的戰爭，引起了霍青對戰鬥生涯的回憶。
葉雷溫山脈地域廣大，公爵所帶領的五千人馬完全不敷使用
討伐戰爭進行得很不順利。逃奴們在山中建立起牢固的堡壘，並且利用對山間小道的熟悉，不時神出鬼沒地打擊騎士隊的補給線，給帝***隊造成了很大的麻煩。公爵集中力量攻克了幾座堡壘，但卻無法對逃奴們造成致命的打擊。每當堡壘被打得殘破，將要陷落的時候，逃奴們就趁夜撤進附近的山林，讓帝***無法取得徹底的勝利。反而在攻堅的時候，帝***往往要付出三四倍於逃奴的傷亡。加上後方不斷被逃奴們‘騷’擾襲擊，公爵不得不暫停進攻，沿補給線建立堡壘，但這樣一來，前線進攻的兵力就更加不足，戰事陷於膠著狀態。
格雷芬斯帶領一個團近千人的兵力，謹守霍青教導的“確保糧道，步步為營，和好民眾，斷其根基。緘言，穩步前進，倒也沒受太大的損失。隻是要做到後兩句卻太難。逃奴們與周邊山民關係很好。他們隻外出打劫山下貴族富商，對貧困的山民並不侵犯。反而是先前進讓
清剿逃奴的帝***隊把山民視作與逃奴們一路的盜匪，時常燒殺驅趕，二者結下了很深的仇怨。這次公爵雖然勒令部屬不得侵犯山民，但之前的深仇大恨怎麼能輕易消解。山民們極度仇視帝***隊，讓公爵不得不下令盡量避開山民聚居的穀地。以免被他們偷襲或者將軍中虛實偷偷報告給逃奴。
另外一件事讓霍青頗感驚訝。十一月底，逃奴們選出了一位新領袖，他就是‘毛’利塔黑人王子芒德拉。逃奴們原本都是戰俘或者被奴隸商人們在國外劫掠來的人口，都是社會下層人物，如今一位落難王子跑到他們中間。雖然這位王子隻不過是一個艾根因‘波’特大陸黑人部族的王子，但畢竟見識比他們這些大字不識一個的底層人高超。再說芒德拉曾經帶領過部族軍隊與帝國正規軍作過戰，有豐富的經驗。最近逃奴們的幾次行動，均是芒德拉策刮帶領，取得了很好的戰果，他在逃奴中間的領導地位很快就確定下來。