《二國演義》開篇，有一首《臨江仙》：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風，一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。”
這是一首膾炙人口的卷首詞，為明代嘉靖朝翰林學士楊慎所作，但一直被認為是小說作者羅貫中所寫。最早的《三國誌通俗演義》（嘉靖本）是沒有這卷首詞的，直到毛宗崗父子校訂評點這部小說時，才加了這首詞。《三國演義》大普及，產生大影響以後，遂誤訛為真。
楊慎（1488-1559），字用修，號升庵，是詩、詞、曲無一不精的明代文人。他在寫這首氣勢雄渾、瀟灑從容的詞時，肯定受到了兩首前輩詩詞的影響。
一首是蘇軾的《念奴嬌·赤壁懷古》：“大江東去，浪淘盡千古風流人物。故壘西邊，人道是三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華發，人間如夢，一尊還酹江月。”
一首是辛棄疾的《念奴嬌·登建康賞心亭，呈史留守致道》我來吊古，上危樓贏得、閑愁萬斛。虎踞龍蟠何處是？隻有興亡滿目。柳外斜陽，水邊歸鳥，隴上吹喬木。片帆西去，一聲誰噴霜竹？卻憶安石風流，東山歲晚，淚落哀箏曲。兒輩功名都會與，長日惟消棋局。寶鏡難尋，碧雲將暮，誰勸杯中綠？江頭風怒，朝來波浪翻屋。
這兩首千古絕唱，最能點透大浪淘沙這誰也拗不過的曆史規律。
所以，楊慎在收尾處，將數千年來發生在這塊土地上的盛衰興滅、風雲變幻、滄桑代謝、人間萬象的中華民族曆史全過程，統攬筆下，用“笑談”二字一語道破，不能不說是一篇發人深思、啟人悟解之作。
“懷古”也好，“吊古”也好，“古今多少事，都付笑談中”也好，都是對於“江河萬裏流日夜”，“大浪淘沙無盡時”的曆史回顧。記得解放前夕，我還是個青年學生，在六朝故都南京讀書時，曾經以一種懷舊之心，去探尋過劉禹錫詩中“朱雀橋畔野草花，烏衣巷口夕陽斜”的王謝人家而不得，既不見袞冕巍蛾、圭璋特達的望族輝煌，也不見鍾鳴鼎食、文采錦繡的豪門鼎盛，觸目所及，斷巷殘壁，舊墟破房，步履所至，瓦灶冷炙，窮苦人家。於是，一個人在江邊蹀躞時，望著滔滔江水，無法不生出江山依舊，世事變遷，正是楊慎這首《臨江仙》中的許多感慨。
那時，我還年輕，還不大懂得人間的萬事萬物勢必要經曆的新陳代謝規律。大浪淘沙，既無情，又現實，後浪永遠不斷地追趕著前浪，那一股不可阻攔的大趨勢，誰也不能改變，滾滾長江如此，曆史洪流也如此。