一切客觀事物都有其自身產生、發展、興衰、演化的客觀規律，反映這種客觀規律的分科知識體係就叫做科學。領導科學就是這種分科知識體係之一，它是領導經驗的概括與總結，是一門研究現代領導活動的一般規律、原理、理論、原則和方法等的新興學科。
一、領導科學的產生與發展
領導科學是曆史上領導活動及其經驗的科學總結，是現代科學技術、經濟與社會高度發展、互相滲透、融合的產物。
（一）領導科學產生和發展的曆史背景
人類的領導活動自古就存在著了。在幾千年的人類社會中，出現過許多傑出的人物，他們以自己卓越的領導活動積累了豐富的領導經驗。一些古代的軍事家、政治家、思想家對領導活動作過許多研究，寫下很多著作，為現代領導科學的產生奠定了思想基礎。例如，我國古代的《孫子兵法》就是一部著名的軍事領導學著作。由於“兵書不止是言兵”的緣故，因此，它至今還受到各類領導者的高度重視和廣泛研究。近幾十年來，日本和西方國家把《孫子兵法》引入了國家戰略的製定和企業管理的實施當中。美國製定了所謂“孫子核戰略”，日本則把它列為管理人員的必讀書目。根據孔子言論編錄的《論語》可稱為一部關於政治領導的學術著作，它的價值和深遠影響已昭示於曆史。在中國古代，曆來有“半部《論語》治天下”的美談。此外，在《周禮》、《墨子》等古代文獻中，也已包含有關組織、計劃、指揮和控製的原則。我們從《周禮》中對各級官員的分工、職責的規定中，已可窺見現代組織的藍圖。《尚書》、《史記》、《資治通鑒》等，都不同程度地對古代統治經驗作過總結。尤其是司馬光編寫的《資治通鑒》堪稱我國古代的一部政治學教科書，所載史實，上下幾千年，內容豐富，綱目清晰，其中有許多關於“領導”方麵的論述，為後來的曆代統治者和政府官員所必讀。在國外，對領導問題的研究自古就不乏其人。從柏拉圖的《理想國》、亞裏士多德的《政治學》、馬基雅維利的《君王論》、洛克和孟德斯鳩的“三權分立”學說，到盧梭的《社會契約論》和“天賦人權”思想，他們都從一定的階級立場出發，對人類社會的領導行為及其產生發展過程、社會領導體製、領導結構等問題作了研究和論述，但他們或者不能上升為係統的理論，或者受社會階級的局限不能得出科學的結論。因此，這些對領導活動的研究還不能形成專門的科學。
如前所述，領導活動自古有之，但對人類領導活動及其規律進行科學的研究，形成一門獨立的科學，還是近幾十年的事情。社會需要是這門科學產生和發展的直接動力。20世紀70年代以後，隨著社會生產力的巨大增長和現代科學技術突飛猛進的發展，社會生活也發生了巨大的變化。其特點是規模龐大、結構複雜、信息巨量、因素眾多、變化迅速。領導這樣的社會活動，不能僅憑個人的經驗和智慧，必須依靠科學的理論和方法的指導。於是，用先進的思想和科學的方法來研究領導活動及其規律，就成為時代的迫切要求。可見，領導科學的產生絕不是個別天才人物的偶然發現，而是有著深刻的曆史背景的。領導科學的產生，是現代化大生產的必然產物，也是和科學技術的發展聯係在一起的。
首先，現代化大生產，向領導科學提出了要求。
在小生產條件下，規模狹小，技術落後，聯係不廣，變化遲緩，人們與之相適應的領導方式，主要是憑借領導者個人的閱曆、知識和智慧，但最基本的還是依靠領導者個人的經驗。到了近代，隨著生產社會化的發展，領導方式也開始發生了變化。特別是20世紀30年代以來，現代化大生產規模越來越大，專業化分工越來越細，社會聯係越來越密切，社會生產力迅猛發展，出現了一大批大科學、大企業、大工程。所謂大科學，這個概念是由美國科學家普賴斯首先提出來的。就是指不僅規模大、涉及麵廣、綜合性強，而且可以取得較廣泛的知識，解決涉及國計民生或與人類社會發展密切相關的重大科研項目或課題。一般又可分為：需要大型技術裝備和精密儀器的基礎理論研究，如高能物理；采用多學科定向研究的綜合性學科，如海洋科學和環境科學；圍繞大型科研項目進行多學科的協同配合研究，如阿波羅登月等。所謂大企業，就是由市場規劃、研究開發、生產儲運、營銷維修等各部門，以及主體工廠和若幹分廠組成的規模龐大的生產經營係統，人員少則幾萬十幾萬，多則幾十萬，有的還有若幹分支機構遍及全國以至世界各地。還有一種由若幹大型企業聯合組成的企業集團公司，實際上是一個自成體係的“經濟王國”，它們有的還有一套自己的金融機構如銀行等。如美國電話電報公司、日本三菱集團公司等均屬此類。我國國企改革的強強聯合也正是朝此方向發展。所謂大工程，指各種大型的水利、電力、鐵路、橋梁等工程項目，有的不僅在國內跨越數省，有的甚至跨國、跨洲，需要投入巨大的人力、物力和財力，由若幹行業單位聯合分工承辦才能完成。尤其改革開放以來，我國這類大工程項目屢見不鮮，諸如三峽工程、葛洲壩工程、京九鐵路等均屬此類。和小生產相比，“三大”的共同特點是規模大、投資多、結構複雜、信息膨脹、因素眾多等，要想領導好這類“三大”項目，隻靠傳統的形式和方法，單憑個人的經驗和智慧是遠遠不夠的，必須有一套科學的理論方法作指導，把上下、前後、左右、內外等一切相關因素密切配合起來，協同動作才行，這套理論方法就是領導科學。
其次，現代科學技術的發展，向領導科學提出了要求。
19世紀末，20世紀初，由於力學、物理學上的巨大發展，帶來了一場科學革命。蒸汽機的發明，標誌著科學技術的發展跨入了一個新的時代。尤其是第二次世界大戰後，又出現了原子能、電子計算機和空間技術，發生了影響深遠的新技術革命。現代科學技術發展的新趨勢是：高度分化和高度綜合。一方麵是高度分化，各門學科分類越來越細，分支越來越多；另一方麵各種學科彼此滲透，相互聯結，高度綜合。不斷開辟科學研究的新方向、新領域，產生了許多邊緣科學、綜合科學、交叉科學。科學技術已經滲透到社會生活的一切方麵，經濟、政治、軍事、教育、文化各個領域，無不深受現代科學技術的影響。特別是當代生物研究、工程自動控製技術、通訊網絡係統的發展，產生了係統論、控製論和信息論等新興學科。這為科學領導提供了基礎理論和方法論手段。電子計算機以及智能機器係統的出現，人們可以利用參數，根據數學模型進行社會經濟運行的“模擬試驗”。又如，現代軍事指揮上的戰鬥模擬，就是利用電子計算機模擬戰鬥中的複雜因素，從而獲得戰術上的最佳方案的。所有這些理論和技術手段的發展，對於領導科學的建立起了積極的推動作用。
（二）領導科學在我國產生和發展的現實條件和原因
領導科學，作為一門新興學科，在我國的出現和蓬勃發展，除了有曆史背景外，還有現實的條件和原因。
第一，我國的領導工作需要理論指導。
馬克思曾指出：“理論在一個國家的實現程度，決定於理論滿足這個國家的需要的程度。”斯大林認為：新的社會思想和理論，隻有在社會物質生活的發展向社會提出新的任務以後，才會產生。
當前，我們麵臨著建設有中國特色的社會主義的偉大的曆史性任務。如何完成這一任務，是擺在全國人民，特別是擺在各級領導者麵前的一個嚴峻問題。新時期的新特點對社會主義事業的領導者提出了新的要求。今後對任何重大問題的決策，不能再停留在憑領導者個人經驗和意誌辦事的傳統方法和水平上，而必須采取科學的方法，按照科學的程序，進行科學的論證，力求減少和避免可能出現的重大失誤。這就迫切要求我們加強理論建設，逐步建立具有中國特色的領導科學體係，從而使我們的領導工作科學化，開創領導工作的新局麵。
第二，加強領導科學的研究，是培養和造就大批領導人才的需要。
列寧認為：“在現代社會中，假如沒有‘十來個’富有天才(而天才人物不是成千成百地產生出來的)、經過考驗、受過專門訓練和長期教育並且彼此配合得很好的領袖，無論哪個階級都無法進行堅持不懈的鬥爭。”這裏，列寧強調了領導人才在階級的鬥爭中不可低估的作用，並且指出，除了“富有天才”外，“經過考驗、受過專門訓練和長期教育”是領導人才的後天條件，而領導科學在培養領導人才方麵具有重要的作用。
正確的政治路線要靠正確的組織路線來保證。中國的事情能不能辦好，社會主義和改革開放能不能堅持，經濟能不能快一點發展起來，從一定意義上說，關鍵在人，特別是在於領導人才。選拔培養中青年幹部，是關係到我們的革命和建設事業能不能興旺發達的問題，是不是後繼有人的問題。鄧小平曆來把這個問題作為事關大局的戰略問題來對待，他提出“要按照革命化、年輕化、知識化、專業化的標準，選擇德才兼備的人進班子”。
在進行社會主義現代化建設中，我們的許多老幹部，在長期的工作中，確實積累了豐富的經驗，有比較高的素質，他們有效地運用了領導的職能，講究領導方法，有一定的領導藝術。但是，在科學技術和社會化大生產迅猛發展的今天，在改革開放的新形勢下，我們經驗豐富的老幹部遇到了新情況、新問題。他們不僅需要學習馬克思主義的基本理論和新的經濟、科技知識，做一名現代的領導者，還需要具備領導科學的知識，學習領導科學理論。
一大批優秀的中青年幹部已經走上了各級領導崗位，他們是按著選拔幹部的“四化”方針選拔上來的，這些同誌，年富力強，有較高的文化水平和專業知識。他們敢闖，有開拓進取精神。但是，其中有一部分同誌還缺少領導的知識和經驗。作為一個現代領導者，必須能夠充分而正確地認識社會主義領導的實質和領導者的本質；要懂得決策民主化、科學化、法製化的必要性和決策的基本程序和方法；要有知人善任的原則和方法；還要有科學的領導方法和高超的領導藝術等。要具備這麼多知識，就必須學習領導科學。而且，為了領導人民實現中華民族的偉大複興，他們迫切要求知識更新，領導方式更新，迅速成為領導現代化建設的內行，他們殷切盼望有一門屬於領導者自己的專業和學問。領導科學就成了培養現代領導者的必修課。
第三，建立和完善社會主義市場經濟體製的需要。
黨的十四大明確提出，“我國經濟體製改革的目標是建立社會主義市場經濟體製，以利於進一步解放和發展生產力。”黨的十六屆三中全會作出《關於完善社會主義市場經濟體製若幹問題的決定》，強調建立和完善社會主義市場體製，是一個長期發展的過程，是一項艱巨複雜的社會係統工程，需要有一係列相應的體製改革和政策調整。