「放心!我一定時常回來。」湛雲起身拉著神醫一同站到蓬窗前，遙指著被他係在桃樹下正低頭甩尾吃草的赤驛餾，得意說道：「您瞧瞧我的赤驊騮，它是西域王進貢的天山神駒，日行八百裏。而桃花林離京城下過三百餘裏，一天往返還綽綽有餘。」
「爽快!」湛雲這番話聽進神醫耳裏果然受用，神醫一掃臉上的陰霾，略顯踟躕。
湛雲見狀，心知神醫有話欲說，遂道：「神醫心中有話盡管說出來。」
「這幾天老夫腦海裏一直盤旋一個念頭，下知該不該說出口?」
「但說無妨。」
「或許是緣份吧!老夫一見到你就覺得特別投緣，若非顧忌我是個老叫化丫，老夫打從心底想……想收你為義子。」
「您的救命之恩如同湛雲的再生爹娘!義父在上，請受義子三拜。」聞言，湛雲立刻雙膝跪地朝神醫「叩叩叩」，連磕三個響頭。
「哈……雲兒，快快起來!快快起來!哈……」神醫開懷暢笑，忙伸手將他拉起。
「神醫!什麼事讓您老這麼開心啊?小叫化子打老遠就聽到您的笑聲哩!」小
四將抱在手上的半人高酒壇子擱上桌麵。
「大喜!大喜!」神醫笑著掀開裹著紅布的軟木塞，登時酒香四溢。
「大喜?喜從何來?」小四滿頭霧水。
「老叫化子剛剛收湛大人為義子。」神醫甫將酒壇子裏的陳年女兒紅倒進酒壺，湛雲忙不迭搶過酒壺為三隻空酒杯斟酒。
「哇!這件天大的喜事值得我們痛快乾三杯!恭喜神醫!恭喜湛大人!小叫化子先乾為敬。」小四舉杯一飲而盡。
「像你這種牛飲法簡直躇蹋我的陳年佳釀，這種老酒要一小口一小口啜飲，才能品嚐出它的濃烈香醇。」神醫親作示範，小四趕緊將空杯注滿，跟著神醫依樣畫葫蘆。
「思!又香又醇!這牛飲跟啜飲好像真的下一樣耶!」小四做出好喝得下得了的誇張表情，逗得在座的湛雲跟神醫笑彎了眼。
「雲兒!你準備何時起程返京?」神醫問著。
「明天一早我就起程。」
「這麼急?你病情初愈……」神醫沉吟著。
「義父!孩兒離開京師已經三個多月，這次，萬歲爺采納孩兒的計策順利取回劉瑾結黨營私殘害忠良的證據，總算除掉劉瑾這個闔宦……」
「等等……原來是你在萬歲爺跟前獻的計策?思……好!有勇有謀!』神醫豎起大拇指稱讚。
「哇!湛大人!您果然好樣的!」小四也在一旁鼓噪起哄。
「義父!您過獎了。要不是敏公主放下身段與我合作無間，事情恐怕不會這麼順利。」提到朱敏，湛雲一雙漆眸益發澄亮。
「敢情她就是你口中的十七?」神醫一臉恍然大悟的神情。
「義父怎會知道孩兒喚她十七?」湛雲緊張追問。十七是他對朱敏的昵稱，除了姨娘跟曉蓮，理應沒有其他人知道。
「你剛來的那兩天，義父夜裏都會過去采視你的病情，不止一次聽到昏睡的你
夢囈叫著十七、十七，當時我很納悶，十七意味著什麼?不過，從你口中不斷呼喊十七推測，我想這個十七必定在你心中占有極重要的份量，現在才知道原來她是位公主。」神醫促狹地朝湛雲擠眉弄眼。
「敏公主排行十七，出門在外女兒家鄉所下便，所以，她特地易釵為鬢。至於十七這個名字聽不出是女裙釵，所以我都叫她十七。」湛雲嗬嗬傻笑解釋。
「小四!照這個情況看來，我這個老叫化子很快就要跟萬歲爺結為兒女親家嘍!哈……來!乾!今晚下醉不散!」神醫二話不說，仰頭乾杯。
「乾!」想到很快就可以見到心上人一償相思，湛雲酒興大發。
「哎……不是說好老酒要一小口一小口細細品啜，您們怎乾杯鬥起酒來?不怕躇蹋這陳年好酒?」
「小四，這你就不懂……咯!」神醫醉眼蒙朧勾搭著小四的胳臂，打起酒嗝。
「我……這會兒我又不懂啥?」小四搔腮抓耳愈聽愈糊塗。
「心情忒爽就要大口喝酒，喝到酒酣耳熱才叫痛快，懂麼?乾!」神醫再一杯黃湯下肚。
「乾就乾!誰怕誰啊!」小四酒膽不小，早就是一條出了名的酒蟲。
「乾!」
舉杯碰撞聲，劃破寂寂黑夜。酩酊大醉的三人一個個醉趴在桌上，沒有人注意到東方天邊已經露出魚肚白……