但，即便如此，休斯敦火箭隊的2008—2009賽季也是一個充滿了希望的賽季：賽季每場19.7分9.8籃板的姚明數據略有下滑，但此時的羅恩·阿泰斯特仍然保持了狀態，賽季17.1分5.2籃板，兩項數據都超過了火箭1號，而且是球隊的2號得分手，更重要的是，不僅能在對陣達拉斯小牛隊的比賽中豪取29分，而且還經常能在關鍵的下半場或第4節挺身而出，救球隊於水火。
為期3個星期的休戰期並不長，而休斯敦火箭的戰績也未見得下滑太厲害，4勝3負，說得過去。為了不讓希望旁落，T—Mac在12月中旬就選擇了複出，對手則是金州勇士隊——盡管在2006—2007賽季以4比2的總比分創造了“黑8奇跡”，首輪便把強大的達拉斯小牛隊拉下馬，但此時，此時的勇士隊卻是一支弱旅。
作為精神領袖的“大胡子”拜倫·戴維斯去了洛杉磯快艇，兩屆扣籃大賽的冠軍得主賈森·理查德森繞道夏洛特去了菲尼克斯，隻有曾經的“船長”史蒂芬·傑克遜留守，但輔佐“傑克船長”的隻有尚且年輕的蒙塔·埃利斯、賈馬爾·克勞福德、科雷·馬蓋蒂、基倫納·阿祖布克、安東尼·莫羅。
事後，多年的戰績全都證明：這堆外圍選手都非將才。內線隻有艾爾·哈靈頓和安德裏斯·比德林斯，能力與外線選手相同。在打火箭隊之前，7勝15負。
加利福尼亞州北部的舊金山是美國最繁華的都市之一，勇士隊主場就坐落在舊金山東邊的小城奧克蘭，大約相當於北京的延慶、上海的崇明、廣州的番禺、武漢的黃陂吧，隻不過，中間隔著的是蔚藍的舊金山灣。從舊金山出發，通過美國80號州際公路上的海灣大橋（這是當地人的簡稱，全稱是“舊金山—奧克蘭海灣大橋”）就到了，中間，還可以看一眼耶爾巴布埃納島。
在奧克蘭，雖然沒有金門大橋的璀璨，沒有漁人碼頭的浪漫，但是小城市的寧靜給了火箭隊將士們奮力一搏的渴望。盡管勇士隊主場甲骨文球館熱鬧非凡，這支因為“黑8奇跡”
而依然被人們津津樂道的球隊展現了金州匪幫的魅力，但，火箭隊不怕他們，因為：在勇士隊身上，火箭隊往往能取得好成績。
這是火箭隊的傳統，也是勇士隊的宿命。
不過，在2008—2009賽季，由於手術後的低迷，T—Mac在隊中的地位有些尷尬：他依然是老大，這，暫時還沒人質疑。在NBA，一支球隊領導權的變更隻需要1個賽季左右的時間甚至更短，這一點，T—Mac心裏十分清楚：當年，在奧蘭多魔術隊，他也是通過不到1個賽季的驚人表現確立了領袖地位，年薪逼近2000萬美元，蟬聯全明星榮譽，即使忍著痛，T—Mac也會全力以赴地打比賽。所以，奧克蘭之戰，T—Mac不僅與姚明率領火箭隊拿下當時西部倒數第五的對手，還打出了24分10籃板9助攻的“準三雙”。
那場，正好是全美直播。但，接下來，客場“背靠背”的第2站，再次挑戰實力平平的洛杉磯快艇隊。沒有了全美直播，T—Mac的命中率以火箭發射完衛星或導彈之後墜落時的速度下降，跌到了29.4%，盡管依然有19分5籃板3助攻的數據，但火箭隊以82比95輸球。
狀態的起伏還伴隨了後續比賽。休斯敦的記者們也逐漸發現了一個規律：隻要是全美直播，T—Mac就能打出不錯的狀態，至少，看上去確實是那樣的，但也許隻是一種巧合吧。心理和行為上這層微妙的關係，誰也說不清。
火箭隊比賽的直播方式分LOCAL直播（當地）和全美直播兩種，如果全美直播，當地電視台便不再直播。ESPN在周二和周四，TNT則在周三，而周日則是ABC電視台。2008—2009賽季的火箭隊凝聚了姚明、特雷西·麥克格雷迪、羅恩·阿泰斯特組成的“BIGTHREE”，3家全國性的電視台都在賽季的直播表裏安插了不少火箭隊的比賽；而後續的2009—2010賽季的姚明報銷，T—Mac前景未明，羅恩·阿泰斯特遠走他鄉，火箭隊整個賽季沒有一場全美直播。全美直播的安排完全取決於球隊的陣容和火爆程度。至於直播的安排，在火箭的每場賽前資料中都會有所標注。如果某位球員在全美直播的節目中出彩，他的事跡將被廣為傳頌。