2004年初傍晚的一天，美國北卡羅來納州最大城市夏洛特的街頭，高聳的英式古典路燈沿著街道被一盞盞漸次點亮，燈光的映襯下，雨水夾雜著紛亂的雪花在刺骨的北風中飛舞，各色膚色的行人們都紛紛裹了裹自己的外套，匆匆趕向附近的地鐵公交站。一輛黃色的出租車從街上駛過，出租車上的華人麵孔的乘客發型整齊，西裝革履，然而卻麵色憔悴，眼光無神地盯著敲打在車窗上的雨點和繽紛雪花。出租車司機幾次試圖搭話未果，也知趣地閉上了嘴，打開了車載收音機。一曲經典的Hero(英雄)的音樂飄出了車窗外。這正是瑪麗蓮－凱麗一年前在亞特蘭大全明星賽上，也是籃球之神喬丹參加的最後一次全明星賽，中場時演唱的歌曲，用以獻給喬丹傳奇一般的籃球職業生涯。
There‘sahero
有一位英雄
Ifyoulookinsideyourheart
如果你往你的內心深處尋覓
Youdon‘thavetobeafraid
你無需恐懼
Ofwhatyouare
自己是什麼
……
音樂將華人乘客的思緒拉回現實，他轉過頭來，將目光轉向了腳邊厚厚的公文包，裏麵裝著大堆的自己沒日沒夜寫出來的籃球發展計劃和球員資料。苦笑著搖了搖頭，他就是李托托，第二代移民，現在在加州大學洛杉磯分校，即美國大學籃球聖殿之一的UCLA，籃球部負責球探工作。前天從美國西海岸飛到這雨雪交加的夏洛特，正是來參加今天舉行夏洛特山貓隊的執行副總經理競選會麵。黑人娛樂電視創始人羅伯特－約翰遜領導的投資集團在2002底擊敗了包括美職籃著名巨星大鳥拉裏伯德領銜的投資集團等眾多競爭對手，獲得了為了填補因為夏洛特黃蜂隊搬遷到新奧爾良而允許在夏洛特新成立一支美職籃球隊的資格。經過一年多的準備，球隊除了招募球員之外的重要工作都基本到位。然而，之前談好的球隊總經理人選由於個人身體原因，不能按期履職，山貓隊老板羅伯特－約翰遜在顧問團隊的建議下一邊啟動了全美籃球圈內甄選執行副總經理的應急議案，同時號召隊內已經就位的各副總經理，項目負責人競爭這個職位。
作為對美國NCAA大學籃球聯賽球員情況十分了解的李托托被作為夏洛特山貓這支新組建的球隊的候選人之一入圍了這次應聘，他和顧問團隊以及老板羅伯特－約翰遜的見麵時間被分別安排在了上午和下午。然而盡管李托托準備了大量的材料，同時基本展現出自己的優勢，還是在見麵結束一小時之後，被老板親自地禮貌地電話通知未能進入最後一輪的應聘，希望他能夠來夏洛特山貓隊來擔任球探工作，還有就是祝願他前程似錦之類的客套話了。
其實李托托知道，這或許已經是他繼續從事自己從小就熱愛的籃球事業的最後的機會了。自己的父母作為第一代從中國到美國的移民，都一直在美國大學擔任老師，對自己在加州大學洛杉磯分校市場營銷以及金融專業的雙碩士學位畢業之後，沒有按照他們的願望進入欣欣向榮的華爾街金融行業或者繼續攻讀博士學位而去校隊當什麼沒有前途又不體麵的球探早就表示失望之極。相互間的電話和電子郵件不是列舉在華爾街工作的種種好處，就是說要聯係自己在美國各大學任教的同學，幫助李托托申請博士學位。還好，去年底母親被英國的布裏斯托大學聘為教授，退休的父親和母親一起搬去了英國工作，要不早親自押運自己去銀行麵試了。這次自己來夏洛特，欺騙他們說來世界第一大銀行美國銀行總部麵試（夏洛特是美國第二大銀行業中心），而且信誓旦旦說這次一定隻有成功沒有失敗。