大明朝經過靖難之役後，一代雄主朱棣終於登上皇帝的寶座，麵對戰後滿目瘡痍的局麵，永樂皇帝大力發展經濟，經營邊疆，數年間明朝國力強盛出現了中國曆史上少有的盛世局麵，史稱“永樂盛世”。朱棣也被後世稱為“永樂大帝”。
《成祖本紀》對朱棣的評價是“雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，受朝命入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠邁漢唐。成功駿烈，卓乎盛矣。”
這一日，朱棣端坐在大殿之上，朝中大臣紛紛朝拜，朝拜完畢，永樂皇帝麵朝眾臣道：“諸位愛卿平身，朕自登基以來，行仁孝之道，以禮治國，以孝治國，承蒙太祖皇帝庇佑，我大明朝百姓得以安居樂業。但是，我大明現在國庫尚空，北方匈奴又對我大明虎視眈眈，朕今日就頒發一道聖旨，在全國推行新稅製，各地務必收繳稅費，按期完成者獎，未完成者懲。”
眾大臣深知永樂皇帝的脾氣，萬一皇帝發起怒來烏紗帽丟了事小，性命丟了也是常事。永樂皇帝雖然功績累累，但是朱棣脾氣暴躁，手段更是殘忍，駭人聽聞的“瓜蔓抄”就是這位大名鼎鼎的皇帝發明的。
接到聖旨的楊榮回到家中不住的唉聲歎氣，夫人問道：“老爺因何今日心事重重”
楊榮歎道：“皇上要推行新的稅製，普天之下不知道又有多少家庭要妻離子散家破人亡。”說罷又忍不住歎起氣來。
夫人將沏好的茶放到桌上，命丫鬟端了飯來，楊榮哪有心情吃飯。夫人心疼的道：“老爺整日為朝中大事嘔心瀝血，現如今天下初平，老百姓日子剛有好轉，皇上就要修改稅製，真不知道皇上心裏是怎麼想的…”
楊榮見夫人還要說下去，急忙伸手把夫人的嘴按住，渾身嚇出一身冷汗。壓低了聲音說道：“小心隔牆有耳，現如今皇上已經安插了不知多少錦衣衛在我們身邊，你如此說便是埋怨皇上處事不對，此等話萬一傳到皇上耳中，必會招來殺身之禍。”
夫人聽他如此一說也嚇的半天不敢說話，命丫鬟把房門緊緊閉上，兩個人坐在桌前一言不發都沒有心思吃飯。
遠離京城三百裏的郊外，一間茅屋中，床板上正躺著一個奄奄一息的中年婦女，中年婦女的身邊一個五六歲的小女孩正拿著一隻破了口的碗站在旁邊。
“娘！你看，我弄到吃的了。”
說著，小女孩把碗推到母親額下。中年婦女費力的彎起身來看了一下，是一些野菜。大部分還是尚未成熟的，還隻是些淡綠色的細芽。四月份這個季節，大人們也不可能挖很多，何況是一個五六歲的小女孩。
看到這些，淚水盈滿了中年婦女的眼眶，長期的饑餓和疾病已經折磨的她隻剩皮包骨了，隻是她的眼神中既飽含著悲傷又飽含著難過，更飽含著對這個世界的不滿和留戀。
“娘！你快吃東西！”
“曉含啊，你要好好活下去。隻有這樣，娘……才能放心地合上雙眼。你爹去世的早，留下我們孤兒寡母的，娘現在又這樣，今後你一個人可怎麼辦。”
“娘，你放心，今後我會好好照顧娘的。”
“你還這麼小，以後的路還很長，希望在娘走後你能遇上一個好心的人家收留你。”
“娘，你要去哪裏？小含跟著你。”
“曉含啊，娘就要去找你爹了，你爹在那頭等著娘呢，自從你爹走了以後，娘有好幾次都想隨你爹而去，但是有你……，咱們家實在太窮了，都沒讓你吃……吃上一頓飽飯。”
“娘，我爹不是已經去世了嗎，你找她幹什麼，娘，你趕快吃東西，一會兒我再去挖去，在回來的路上我發現了一個地方長著很多野菜。”
中年婦女想伸出手去撫摸女兒的頭發，但是，身子又重重的跌落在床上。
“女兒啊，我的好女兒，以後你一定要堅強的生活，千萬別像娘這樣！”
“娘，我會堅強的生活！”
“因為這個世上有你，娘……娘感到很幸福。”
“娘，你別說了，先吃點東西吧！”
曉含將一小團野菜放進母親嘴裏，隻是母親已經嚼不動了。曉含又把野菜拿出來嚼碎放進母親嘴裏。中年婦女將合上的雙眼又睜開，仔細看著曉含。
“好吃嗎？娘！”
“好……很好吃。”
曉含又嚼了些野菜放進母親口中，然而中年婦女的嘴唇已經不動了，她的眼睛已經合上了，呼吸也停止了。
任憑曉含怎麼呼喚自己的母親，但是沒有一點反應。曉含雖然年紀比較小，但是也知道這一刻意味著什麼，隻是她通紅的小臉蛋倔強的沒有讓眼淚流出來，盡管眼眶裏已經噙滿了淚水。
曉含想為母親搭一座墳墓，可是她既沒有力氣把母親的屍體挪到外麵，也沒有能力挖土。想求別人吧，由於長期的戰爭和天災，周圍基本沒有了人家。隻能一點一點的把母親的屍體拉出屋外，然後搬了些石頭堆放在四周。