其時也，袁世凱已經打垮了國民黨的武裝反抗，勢力達到頂峰，除了少數國民黨精英之外，全國上下，無不視袁世凱為收拾殘局，使中國導向安定的唯一強人。後來袁世凱稱帝時的反袁英雄蔡鍔、梁啟超等人，此時都在為袁甘效犬馬。國會中，雖然國民黨議員近半數，但民初的國民黨原本就是為了選舉而拚湊起來的雜燴，真正對袁世凱有點想法的死硬分子，此時死的死，逃的逃，逮的逮，剩下的，基本上都是安分守己之輩，心裏早就對袁世凱服軟了。服軟的標誌是國會的程序改變，按西方的規矩，國會應該是先製憲(製定一部憲法)，後選總統，斷沒有顛倒過來的道理。但袁世凱為了早點登上正式大總統的寶座，非要先選總統後製憲，國會居然答應了，為了選總統，先炮製出一個本應屬於憲法一部分的“大總統選舉法”，投票通過。選舉按照袁世凱的意願進行，而且幾乎等於是沒有競爭對手，按道理，到了這個份上，袁世凱對總統的歸屬應該放心了，可是，不。
1913年10月6日這天早上，國會兩院議員們的屁股剛剛在椅子上坐下，就發現國會外麵來了黑壓壓一大群人，把國會大樓圍得水泄不通。來的人號稱“公民團”，個個進退有據，號令嚴整，腰板筆直，分明是換了便裝的軍警。“公民團”的人數，據當事人說，有幾千或上萬。人雖多，但大家嚷出來的卻是一樣的話，那就是：如果今天之內議會不將國民期望的總統選出來，就別打算離開國會半步。就這樣，在“公民團”的重重包圍中，議員們開始投票選總統，第一輪，袁世凱沒有達到法定的四分之三多數，第二輪還是如此，不得已要投第三輪。這時候，天色已晚，議員們一天滴水未進，渴餓難挨，最後實在撐不住了，總算是把袁世凱選成了總統。當他們被放出來的時候，已經是晚上十點了。
事後研究表明，依袁世凱當時的實力和威望，如果不派“公民團”來霸王硬上弓，估計他老兄第一輪就當選了。“公民團”的強買強賣，反而激怒了部分議員，於是故意搗亂，才要投上三輪(在大家感到很不舒服的情況下，最後還是妥協了，可見沒有什麼人真的想和袁世凱過不去)。不過，盡管如此，就算袁世凱事先已經知道人家會選他，他還是會派“公民團”的，因為操控選舉是每個獨裁者或者有心要獨裁者的習慣。不操控就不能安心，哪怕操控的手段笨得像蠻牛，哪怕留下千古罵名。
好在，袁世凱以後的統治者學得聰明了，這種牛不喝水強按頭的把戲很少玩。段祺瑞是從改員選舉開始操控，選出來的議員大部分都在他的俱樂部裏吃喝玩樂領補貼。曹錕則買選票，每票五千大洋。
進化論的犧牲品（1）
袁世凱在中國近代曆史上，是有名的反麵形象——白臉。不過，跟那些曆史上同樣的反麵形象昏君奸臣不同，他的臉之所以變白，並不是因為他有多麼昏暴，挖了忠良的心肝下酒，寵了多少心腸特壞的女人，或者是說了什麼我死之後管他洪水滔天之類的渾話。僅僅是因為他要當皇帝，準備了洪憲帝製以及兩套龍袍，逼前清的小皇帝溥儀讓出了三大殿，預備登基。換言之，袁世凱之所以被釘在曆史的恥辱柱上，主要是因為他開曆史的倒車，跟長期以來人們公認的進化論開玩笑，違反了曆史進步的直線行進律。
由此，袁世凱皇帝夢的破滅，成全了曆史進化論，沒有讓政治的現代性的進程倒退，也造就了一個經久不衰的神話：即，辛亥革命使民主共和深入人心，複辟和倒退注定要失敗。
然而，袁世凱成全了進化論，但曆史卻並不如此寬宏，多少年之後，至少某些明眼人突然發現，即使在21世紀的今天，被辛亥革命趕下台的皇帝，也並沒有真的從人們心中消失。於是忙著回過頭來看曆史，一時間，有關袁世凱和孫中山的話題又熱了起來，連一向熱衷於炮製皇帝戲的電視界，也推出了《走向共和》，讓孫、袁這對冤家大放其電。美籍華人學者唐德剛的新作《袁氏當國》在國內出版，應該也是回應有心人回頭看的一個不小的熱鬧。
我最早接觸唐德剛的文字，還是在20世紀80年代的初期，湊巧在一本所謂內部出版的《胡適哲學思想資料選》裏，看到有唐編輯的胡適口述史。說實在的，那口述史正文其實平平，了無勝意，倒是唐德剛那夾敘夾議的注釋，很是引人入勝。唐氏的文字不惟老辣，而且透著過來人似的透徹，如老吏斷獄，往往一語揭破迷局。可惜的是，眼下擺在我案頭的這本唐氏的新作，卻如放了太多年頭的臘肉，雖然還是臘肉，卻少了一點應有的風味。