東門大戰之後，皇太極改變了戰術，後金精兵將大同團團圍住，並且在城外深溝高壘，擺出一副打持久戰的模樣。
對於這個變故，曹文詔並不慌張。大同乃明朝軍事重鎮，從洪武年間起便是大明對付蒙古的軍事前沿，因此有“天下精兵出自宣大”之說。經過兩百年的經營，大同物資豐厚、糧草充足，即便被圍一年半載也盡可支撐。
不過僅僅十天之後，朝廷援軍便到了。原來崇禎皇帝接到大同告急的奏報後，極其吃驚。後金猛攻察哈爾部時，他忍了。因為那時正全力圍剿中原匪軍，崇禎不願分散精力對付後金。等察哈爾部陷入危急時，崇禎慌了，他調派曹文詔執掌大同兵權，阻攔北犯之敵。對於這位百戰名將，崇禎還是極為放心的。
可是之後的戰局卻出乎預料，曹文詔一仗未打，直接縮回大同防守，後金肆意劫掠，長驅直入。崇禎心中掠過一絲不安，他仿佛看到六年前，後金大軍繞過寧遠，直插北京那一幕。這曹文詔搞什麼鬼，自己對其如此信任，他卻不出戰，隻是死守城池，萬一後金不顧大同，直接進軍北京，那第二個已巳之變不就出現了麼。
崇禎慌亂之中，想起了一個青年將軍幾個月前呈上的計略：議和。是啊，如果當初與後金議和，許以金帛，那後金短期內便不會進攻大明，隻要給朕兩年時間，兩年！就能肅清流賊。可是......
他不想再做美夢了，議和是萬萬不可的。自己宵衣旰食為了什麼，不就想成為一代聖君嗎？議和之事一出，自己立時就成了宋徽宗，成就昏庸君主之名，這麼多年的辛苦不就白費了。況且，那些整日盯著朝堂的東林黨，沒事都能整出點事，何況是議和這種大事，日後別想有清靜日子了。
可是皇太極的兵馬已直指大同，辦法總要想的。調集哪裏的人馬合適呢？中原戰場因為王樸的愚笨，已無法將匪軍困死，不如先調些軍兵應急。於是立即修旨一封，命太監直送中原剿匪前線，讓席銘率領京營回兵大同協防。
這樣還不保險，既然皇太極都跑到大同了，寧遠的軍兵不能在那吃閑飯，崇禎又下旨，嚴令寧遠派出軍兵，星夜馳援大同。
崇禎的聖旨一到寧遠，祖大壽等將官並不意外，畢竟朝廷花重金構築寧錦防線，抵擋後金進攻是他們天然的義務。
問題在於派誰去，皇帝聖旨雖未明確指派帶兵將領，但是那句“盡遣遼東精兵”的意思，自然是高級將領都得去，最好由總兵祖大壽親自統軍。
監軍高起潛也是這個意思，他力主派祖大壽領兵前往大同。可是卻被祖大壽一口回絕了。
祖大壽的理由很簡單：沈陽那頭，皇太極不是沒留人。萬一寧遠守軍走空，皇太極派兵來攻，那可就糟了。這其時不能成為理由，沈陽方麵確實可能出兵，但留其他將領鎮守寧遠不就行了，比如吳襄。這樣祖大壽便可以帶兵前往大同。
但祖大壽的態度斬釘截鐵，毫無商量餘地。他在遼東五世為官，根基極為深厚。高起潛也拿他沒辦法，隻好滿腹狐疑的離去，轉而派吳襄與吳三桂父子帶兵赴援大同。
祖大壽之所以堅決不離開寧錦，其實有其難言之隱。三年前，祖大壽在大淩河城糧草斷絕，不得已投降了皇太極。而後陳說能夠詐開錦州城門，借此逃回了錦州。不過回到明軍軍營後，他卻說自己是逃回來的。幸好與之一起回來的席銘等人都守口如瓶，因此整件事的詳細經過沒有人知曉。