“天啊！”林恩大叫一聲，十萬火急地伸出手銃對準布瑞肯裏吉發射。那位情報員的脖子立即消失，身軀垮作一團，頭顱落下來，“砰”的一聲砸到地板上，又歪歪扭扭地滾了一段。
林恩呻吟道：“我原本沒想通，我以為他隻是個叛徒，如此而已。”
拉齊羅一動不動站在原地，張大嘴巴，一時之間無法言語。
林恩激動萬分地說：“當然，是他警告他們的。但除非他配備有內置的無線電發射器，他坐在椅子上又怎能做到這點？你還不懂嗎？布瑞肯裏吉曾經到過莫斯科，真的布瑞肯裏吉仍在那裏。喔，我的天，他們總共有十一個。”
拉齊羅勉強發出一聲嘶啞的尖叫。“他為什麼沒爆炸？”
“我想，他要撐到最後一刻，以確定其他人都收到他的訊號，都已經確實毀滅。天啊，天啊，當你帶來消息，而我了解真相後，我趕緊在第一時間開火。天曉得我僅僅比他快了幾秒。”
拉齊羅以顫抖的聲音說：“至少，我們能研究這一個。”他彎下腰來，摸了摸從無頭身軀的頸際緩緩流出的黏稠液體。
那不是鮮血，而是高級機油。
機器人學三大法則
一、機器人不得傷害人類，或因不作為而使人類受到傷害。
二、除非違背第一法則，機器人必須服從人類的命令。
三、在不違背第一及第二法則的情況下，機器人必須保護自己。
以利亞・貝萊剛剛決定重新點燃煙鬥，便有人推開辦公室的門，事先未以任何方式敲一敲或報告一聲。貝萊萬分惱怒地抬起頭，煙鬥隨即脫手落地。他卻讓它留在地上，這便足以反映出他此時的心情。
“機・丹尼爾・奧利瓦，”他帶著一種難以言喻的興奮說，“耶和華啊！真是你，真是你嗎？”
“相當正確。”這位高頭大馬、古銅膚色的來客答道，他端正的麵容一刻未曾偏離慣常的冷靜，“很抱歉我做了不速之客，害你吃了一驚。可是情況相當敏感，即使是此地的人類和機器人，我也得盡可能避著他們。無論如何，我很高興再見到你，以利亞老友。”
這位機器人伸出右手，動作與他的外形一樣徹頭徹尾像個人類。不太像人的反倒是貝萊，他在驚訝之餘瞪著這隻手，一時之間會意不過來。
但他很快以雙手握住那隻手掌，感受著它的溫暖與堅實。“可是丹尼爾，為什麼呢？我隨時歡迎你來，可是——那個敏感的情況究竟是什麼？我們又有麻煩了嗎？我是指地球？”
“不，以利亞老友，它和地球無關。我形容為敏感的那個情況，在外人看來是小事一樁。隻是兩位數學家之間的一場爭論，如此而已。當時，相當湊巧，我們剛好距離地球隻有一次簡單的躍遷……”
“那麼，這個爭論發生在一艘星船上嘍？”
“是的，沒錯。一場小小的爭辯，對當事人而言卻大得不得了。”
貝萊忍不住微微一笑。“你發覺人類超乎常理，這點我倒不驚訝。他們不必服從三大法則。”
“這實在是一項缺點，”機・丹尼爾嚴肅地說，“我想人類自己也對自己大惑不解。但你也許不像其他世界的人那麼疑惑，因為地球上的人口遠超過各個‘太空族世界’。倘若真是這樣，而我相信確是這樣，那你就能幫助我們。”
機・丹尼爾頓了片刻，然後又說（或許稍微急了些）：“然而，我也學到些人類行為的法則。比方說，根據人類的標準，我未曾問候你的妻兒，這似乎顯得有失禮數。”
“他們很好。孩子在上大學，潔西一頭鑽進地方政治。禮數照顧到了，現在告訴我吧，你怎麼會到這裏來。”
“正如我所說，當時我們距離地球隻有一次簡單的躍遷。”機・丹尼爾道，“所以我向船長建議，說我們可以求教於你。”
“而船長同意了？”貝萊心中突然浮現一幅畫麵：一位驕傲且專製的太空族星船船長，竟然同意偏偏在地球著陸，偏偏去求教一個地球人。
“我相信，”機・丹尼爾說，“他的處境使他會答應任何事。此外，我還對你大加讚揚，雖說其實我隻是在陳述事實。最後，我答應負責一切交涉，好讓船員或乘客都不必進入任何一座地球城市。”
“沒錯，也不必跟任何地球人講話。可是究竟發生了什麼事？”
“那艘星船‘船底座η號’的乘客中有兩位數學家，他們要到奧羅拉參加一個神經生物物理學的星際會議。爭論的中心就是這兩位數學家，阿弗瑞德・巴爾・韓保德和傑納歐・薩巴特。以利亞老友，說不定你聽過其中哪一位？”
“都沒聽過，”貝萊堅定地答道，“我對數學一無所知。聽好，丹尼爾，你可沒告訴任何人說我是個數學權威或……”
“絕對沒有，以利亞老友，我知道你不是。但這沒什麼關係，因為其中究竟牽涉到什麼數學，和問題本身根本無關。”
“好，那繼續說吧。”
“既然你不認識這兩個人，以利亞老友，那就讓我告訴你，韓保德博士已年近兩百八十——你說什麼，以利亞老友？”
“沒什麼，沒什麼。”貝萊煩躁地答道。他剛才隻是在自言自語，多少有些語無倫次，那是他對太空族倍增壽命的一種自然反應。“而他仍然活躍，雖然年紀那麼大了？在地球上，數學家差不多超過三十歲……”
丹尼爾平靜地說：“韓保德博士久享盛名，是當今全銀河三大數學家之一，他當然仍舊活躍。反之，薩巴特博士則相當年輕，還不到五十歲，但他已在幾個最深奧的數學分支中嶄露頭角，成為最傑出的新秀。”
“那麼，他們都很偉大。”貝萊這才想起他的煙鬥，馬上撿起來。他認為現在沒有必要點煙了，於是順手敲出煙絲。“發生什麼事？這是一樁謀殺案嗎？其中一人似乎殺了另一人嗎？”
“這兩位聲譽卓著的人物，其中一人試圖毀掉另一人的聲譽。根據人類的價值觀，我相信這可視為比謀殺更惡劣的罪行。”
“我想有時確是這樣。是哪一位試圖毀掉另一位？”
“啊，以利亞老友，那正是問題的中心。哪一位？”
“說下去。”
“韓保德博士把經過交代得清清楚楚。在登上星船之前不久，他突然冒出一個靈感，想到一種根據皮質區的局部微波吸收模式，來分析神經束的可能方法。那個洞見是微妙非凡的純數學技巧，但我當然無法理解，也無法詳細轉述。然而，這都沒有關係。韓保德博士開始思考這個題目，結果越來越相信它是個革命性創見，將使他過去在數學上的一切成就相形見絀。然後，他發現薩巴特博士也在船上。”
“啊，於是他去找年輕的薩巴特討論？”
“正是這樣。他們兩人曾在學術會議上碰過幾麵，對彼此的成就也一清二楚。韓保德對薩巴特詳細解釋了這個構想；薩巴特完全支持韓保德的分析，對這個發現的重要性以及發現者的聰明才智讚不絕口。這給了韓保德很大的鼓舞和信心，於是他寫成一篇論文，以摘要的方式略述他的成果。兩天後，他正準備利用次乙太通訊，將那篇論文傳給奧羅拉會場的主席團，借以正式建立優先記錄，並要求在會期結束前安排一場討論。不料他卻發現，薩巴特自己也寫成一篇論文，本質上和韓保德那篇沒有兩樣，而薩巴特也正準備用次乙太將它傳到奧羅拉。”
“我想韓保德一定怒不可遏。”
“正是！”
“那薩巴特呢？他的敘述又如何？”
“和韓保德的一模一樣，一字不差。”
“那麼問題究竟出在哪裏？”
“隻不過其中的人名做了鏡像式交換。根據薩巴特的敘述，是他先有此洞見，是他去征詢韓保德的意見；是韓保德同意那個分析並讚不絕口。”
“那麼兩人皆聲稱那個構想是自己的，而被對方偷了去。在我聽來，這根本不是什麼問題。這種學術上的成果，似乎隻需要做成研究記錄，印上日期、簽上名就行了。根據這些記錄，便可判定先後順序。即使其中一份有假，也能借著內在矛盾發現真相。”
“在一般情況下，以利亞老友，你說得沒錯，但這是數學，而不是一門實驗科學。韓保德博士聲稱，主要結果都是他在腦袋裏做出來的。在完成那篇論文之前，他未曾寫下隻字片語。當然，薩巴特博士說的一模一樣。”
“好吧，那就該采取非常手段，設法把這件事弄個水落石出。讓他們兩人接受心靈探測，找出究竟是哪個在說謊。”
機・丹尼爾緩緩搖了搖頭。“以利亞老友，你不了解這些人。他們兩位都是有頭有臉的學者，是皇家學院的院士。因此，若要審判他們在學術上的行為，陪審團必須是他們的同類——他們的同行。除非，他們自願放棄這項權利。”
“那就要求他們這樣做。有罪的那個不會放棄權利，因為他不敢麵對心靈探測器；清白的那個則會一口答應，你甚至無需動用探測器。”
“事情不是這樣的，以利亞老友。在這樣一件案子中放棄權利——同意接受外行人的調查——會對個人名望造成嚴重的、可能無法恢複的打擊。為了顧全顏麵，兩人絕不會放棄特別審判的權利。比較之下，誰有罪、誰無辜反倒是相當次要的問題。”
“這樣的話，就暫時別去管它。把這件事冷凍起來，等你們抵達奧羅拉再說。在神經生物物理學研討會的會場，能找到許許多多他們的同行，那時……”
“那將代表對科學本身的重大打擊，以利亞老友。兩人都會成為一場醜聞的主角；即使無辜的那個也會受人指責，怪他在這等醜事中插上一腳。所以大家都覺得，應該不計任何代價在法庭外悄悄了斷。”
“好吧，我不是太空族，但我會試著想象這是合理的態度。兩位當事人怎麼說？”
“韓保德百分之百同意。他說假如薩巴特承認這個構想是偷來的，允許韓保德把那篇論文傳送出去——或至少讓他在研討會中發表，他就不堅持提出訴訟，會為薩巴特的罪行保密。此外，當然，船長也會守口如瓶。在這場爭論中，船長是唯一牽扯進來的第三者。”
“可是年輕的薩巴特不同意嗎？”
“正好相反，他同意韓保德博士說的每一個字——不過名字剛好顛倒，仍然是個鏡像。”
“所以他們就這樣僵持不下？”
“我相信，以利亞老友，雙方都在等待對方屈服和認罪。”
“好，那就等吧。”
“船長認定不能這樣做。你可知道，等待將導致兩種可能的結果。第一是雙方都頑強到底，因此當星船在奧羅拉著陸時，這場知識界醜聞便會爆發。負責在船上主持正義的船長，會由於未能悄悄解決這件事而無地自容，對他而言，那是相當無法忍受的事。”
“另一種可能呢？”
“就是其中一位數學家將真的承認做錯了事。可是認罪的這個人會這樣做，究竟是因為真正有罪，還是出於避免醜聞的高貴動機？萬一他是寧可喪失這份榮耀，也不願全體科學界受害，那麼像這樣一位有道德感的人，我們怎能奪走他的榮耀？或者，有罪的一方會在最後一刻招認，這樣一來，就顯得他好像是為了科學界著想才這麼做，如此他不會因為所作所為而蒙羞，還能將陰影罩在對方頭上。船長將是知曉整個事件的唯一第三者，但他不願下半輩子心中一直嘀咕，不知道自己有沒有無緣無故冤枉好人。”
貝萊歎了一口氣。“這是一場學術界的膽量比賽。隨著奧羅拉越來越近，誰會首先崩潰呢？這就是全盤經過嗎，丹尼爾？”
“並不盡然。他們討論時有目擊證人在場。”
“耶和華啊！你剛才為什麼不早說。什麼樣的證人？”
“韓保德博士有個貼身仆人……”
“我想，是個機器人吧。”
“沒錯，當然，他名叫機・普瑞斯頓。兩人當初討論時，這個仆人機・普瑞斯頓也在場，他毫無保留地支持韓保德博士的敘述。”
“你的意思是，他說那個構想原本是韓保德博士的，韓保德博士對薩巴特博士詳細解釋了一番，薩巴特博士對這個構想讚不絕口，等等。”
“是的，他作了詳盡的敘述。”
“我懂了。問題有沒有因此解決？想必沒有。”
“你說得很對。問題沒有因此解決，因為還有另一個目擊證人。薩巴特博士同樣有個貼身仆人，名叫機・艾達，他也是機器人，剛好和機・普瑞斯頓屬於同一型號。而且我相信，他們是同一年、同一家工廠製造的，兩者的服役年資也剛好一樣。”
“一個古怪的巧合——非常古怪。”
“隻怕這是個事實。因此，我們難以根據兩個仆人之間的明顯差異作出任何判斷。”
“那麼，機・艾達的敘述和機・普瑞斯頓所說的相同？”
“如出一轍的敘述，隻不過當事人的名字互相交換。”
“那麼，根據機・艾達的說法，是年輕的薩巴特，那位未滿五十歲的數學家——”以利亞・貝萊並未完全壓抑嘲諷的口氣；他自己也不滿五十歲，卻覺得早就不年輕了，“先有了這個構想，是他對韓保德博士詳細解釋了一番，而後者對此讚譽有加，等等。”
“是的，以利亞老友。”
“那麼，其中一個機器人在說謊。”
“似乎正是如此。”
“查出是哪個應該不難。我想一名優秀的機器人學家甚至隻要做個粗略的檢查……”
“機器人學家沒資格調查這件案子，以利亞老友。隻有合格的機器人心理學家，才有足夠的分量和足夠的經驗，能在這麼重要的案件中作出裁定。而在那艘星船上，沒有一個夠資格的人。隻有等我們抵達奧羅拉，才能進行這樣的檢查……”
“而到那個時候，已經鬧得人盡皆知。好啦，如今你在地球上，我們可以好好找個機器人心理學家。而在地球上發生的任何事，當然永遠傳不到奧羅拉的耳朵裏，所以絕不會有什麼醜聞。”
“隻不過韓保德博士和薩巴特博士兩人，都不準他們的仆人接受地球機器人心理學家的調查。地球人將需要……”他突然打住。
以利亞・貝萊硬邦邦地說：“他將需要碰觸那個機器人。”
“他們是老忠仆，主人自然舍不得……”
“所以不能被地球人玷汙。那你究竟要我做什麼，媽的？”他頓了頓，露出一副愁眉苦臉，“我很抱歉，機・丹尼爾，但我看不出你把我扯進來有什麼道理。”
“我會搭乘那艘星船，是為了一件和這個問題全然無關的任務。船長之所以向我求助，是因為他必須求助某個人。我似乎足夠像人，讓他可以對我傾吐；而我又足夠像機器人，讓他不必擔心我會泄密。他把整個經過告訴了我，問換了我會怎麼做。我了解下個躍遷若是改道，便能輕易將我們帶到地球。於是我告訴船長，雖然對於這個鏡像奇案，我和他一樣摸不著頭腦，但地球上有個人可能幫得上忙。”
“耶和華啊！”貝萊暗自喃喃歎道。
“想想看，以利亞老友，假如你成功地偵破這樁疑案，那會為你增添一次光榮記錄，而地球本身也可能受惠。當然，這件事不能公開，但船長在他的母星有些影響力，而他會心存感激。”
“你這是給了我更大的壓力。”
“我絕對相信，”機・丹尼爾硬邦邦地說，“你對應該采取什麼行動已有些腹案。”
“是嗎？我想理所當然的行動，就是跟兩位數學家麵談一次，他們其中之一似乎是個賊。”
“以利亞老友，隻怕這兩個人都不會進城來，也都不會願意讓你去找他們。”
“無論情況多麼緊急，也沒法迫使太空族答應和地球人接觸。是的，我了解這一點，丹尼爾——但我是在想利用閉路電視進行問話。”
“那也不行，他們不會接受一個地球人的審訊。”
“那他們要我做什麼？我能和那些機器人談談嗎？”
“他們也不準那些機器人來這裏。”
“耶和華啊！丹尼爾，可是你來了。”
“那是我自己的決定。我得到許可，當我在船上的時候，我可以作那種決定，除船長外任何人都不能否決——而他急於建立接觸。因為我認識你，所以我認為電視接觸還不夠，我希望握握你的手。”
以利亞・貝萊軟化了。“這點我很感激，丹尼爾，但我仍然真心期望這回你根本沒想到我。至少，我能利用電視和那些機器人交談嗎？”
“我想，那是做得到的。”
“至少能做點事了。那代表我將執行機器人心理學家的任務——用一種蹩腳的辦法。”
“但你是一名偵探，以利亞老友，不是機器人心理學家。”
“好啦，別提這個了。在我見他們之前，讓我們先想一想。告訴我：有沒有可能兩個機器人都說了實話？說不定兩位數學家的交談模棱兩可；說不定在兩個機器人聽來，都真心相信自己的主人是那個構想的原創者；或者說不定，一個機器人隻聽到討論的一部分，另一個則聽到另一部分，所以兩個都能假設自己的主人才是原創者。”
“那是相當不可能的事，以利亞老友。兩個機器人以相同的方式複述了那場討論，而兩者的複述基本上互相矛盾。”
“那麼絕對可以肯定其中之一在說謊？”
“是的。”
“目前為止在船長麵前提出的一切證詞，能否讓我看看筆錄——我是說，如果我想看的話？”
“我早想到你會提出這個要求，所以我把筆錄帶來了。”
“又一個好運。兩個機器人有沒有接受盤詰？盤詰的記錄在不在筆錄裏麵？”
“兩個機器人隻將經過複述了一遍，盤詰隻能由機器人心理學家進行。”
“或是由我自己？”
“你是一名偵探，以利亞老友，不是個……”
“好吧，機・丹尼爾，我會試著弄清楚太空族的心理。一位偵探能做這件事，因為他並非機器人心理學家。讓我們再想深一層：機器人通常不會說謊，但若在三大法則的要求下，他就會那樣做。根據第三法則，他可能會借著無害的謊言以求自保。假如有人下達一個無害的命令，那麼根據第二法則，他為了服從命令就更容易說謊。而若是需要拯救某人的性命，或避免使某人受到傷害，那麼根據第一法則，他會比上述兩種情況更有說謊的傾向。”
“沒錯。”
“而在這件案子中，兩個機器人都會試圖保衛主人的學術聲譽，因此有必要的話就會說謊。在這種情況下，學術聲譽幾乎和生命一樣重要，所以謊言可能有近乎第一法則的迫切性。”
“然而借著這個謊言，兩名仆人都會傷害對方主人的學術聲譽，以利亞老友。”
“是會這樣，但兩個機器人或許都對主人的聲譽有較明顯的認知，真心相信它要比對方的更有價值。那麼他就會假設，說謊會比說真話造成的傷害要小。”
說完後，以利亞・貝萊沉默了一會兒，然後又說：“好吧，那麼，你能否安排我和其中一個機器人談談——我想，先找機・艾達如何？”
“薩巴特博士的機器人？”
“是的。”貝萊淡淡地答道，“年輕那位的機器人。”
“隻要幾分鍾就能準備好。”機・丹尼爾說，“我這兒有個配備投影機的微型接收器。我隻需要一麵空白的牆壁，假如你準許我挪開這幾個膠卷櫃，我想這麵牆就行。”
“動手吧。我得對著某種麥克風說話嗎？”
“不必，你可以用普通的方式說話。抱歉，以利亞老友，你還得再等一會兒。我必須和星船聯絡，安排機・艾達接受問話。”
“如果這需要點時間，丹尼爾，何不先讓我看看現有證詞的筆錄。”
當機・丹尼爾架設通訊裝置時，以利亞・貝萊點燃煙鬥，然後翻閱著他接過來的一疊薄薄的紙張。
幾分鍾後，機・丹尼爾說：“假如你準備好了，以利亞老友，機・艾達也好了。或是你要再花幾分鍾讀那些筆錄？”
“不，”貝萊歎了一口氣，“我沒讀到任何新的線索。把他叫來，準備對問話進行錄音和錄影。”
機・艾達的二維投影映在牆壁上，看得出他的結構主要是金屬——這與機・丹尼爾這樣的人形結構天差地遠。他的身軀又高又壯；除了構造上微小的細節，他與貝萊見過的許多機器人難以區分。
貝萊說：“你好，機・艾達。”
“你好，閣下。”機・艾達以喑啞的聲音說，這聲音聽起來倒像極了人形機器人。
“你是傑納歐・薩巴特的貼身仆人，是嗎？”
“是的，閣下。”
“多久了，孩子？”
“二十二年了，閣下。”
“你主人的聲譽對你而言重要嗎？”
“是的，閣下。”
“你將保護這個聲譽視為一件重要的事嗎？”
“是的，閣下。”
“保護他的聲譽有如保護他的性命一樣重要嗎？”
“沒有，閣下。”
“保護他的聲譽有如保護他人的聲譽一樣重要嗎？”
機・艾達猶豫了一下，才回答說：“這種事必須視個別情況而定，閣下，沒有辦法建立一個通則。”
貝萊也猶豫了一下。這些太空族機器人說起話來，要比地球上的機器人機靈些。他根本不確定自己能否智取他們。
他說：“如果你斷定你主人的聲譽比他人的更重要，例如比阿弗瑞德・巴爾・韓保德的聲譽更重要，你會說謊以保護你主人的聲譽嗎？”
“會的，閣下。”
“有關你主人和韓保德博士之間的爭執，你有沒有在你的證詞中說謊？”
“沒有，閣下。”
“但假如你說了謊，你會否認你說了謊，用以掩護那個謊言，是嗎？”
“是的，閣下。”
“好吧，那麼，”貝萊說，“讓我們來考量一番。你的主人，傑納歐・薩巴特，是一位在數學界聲譽卓著的學者，但他是個年輕人。假如在這場和韓保德博士的爭執中，他曾由於經不起誘惑，做出不道德的行為，那他的聲譽會因而受損，但他還年輕，會有很多時間來恢複。今後他還會作出許多學術貢獻，世人終究會將這個剽竊的企圖，視為一位血氣方剛、欠缺判斷力的年輕人一時糊塗。也就是說，這件事將來還有補救的餘地。
“反之，倘若是韓保德博士經不起誘惑，事態就會嚴重得多。他是個老人，數世紀來作出許多卓越的貢獻。在此之前，他的聲譽始終純潔無暇。然而，這一切會因為他晚年這樁罪行而一筆勾銷。在所剩不多的年歲中，他沒有機會作任何補救；他將來也不會再有多少成就。比起你的主人來，韓保德將損失的心血要多得多，贏回原有地位的機會則少得多。你難道看不出來，是韓保德麵對較惡劣的情勢，較值得我們體恤嗎？”
頓了很長一段時間後，機・艾達以堅定的聲音說：“我的證詞是個謊言。那個構想是韓保德博士的，我的主人企圖以不正當手段侵吞這份榮耀。”
貝萊說：“很好，孩子。現在我命令你，未經星船船長許可，不得對任何人透露這件事。你可以走了。”
屏幕變作一片空白，貝萊開始吞雲吐霧。“你想船長聽到了嗎，丹尼爾？”
“這點我確定。除了我們，他是唯一的證人。”
“很好，現在換另一個。”
“可是機・艾達既然已經招認，以利亞老友，還有必要那麼做嗎？”
“當然有必要。機・艾達的供詞毫無意義。”
“毫無意義？”
“根本沒有任何意義。剛才，我指出韓保德博士的處境更為惡劣。假如他原本說謊以保護薩巴特，他自然會改說實話，正如他實際上聲稱的那樣。反之，假如他原來所言屬實，他就會改說謊話以保護韓保德。這仍是一組鏡像，我們仍然一無所獲。”
“可是我們盤問機・普瑞斯頓又會有什麼收獲？”
“如果鏡像十全十美，的確什麼也得不到——但事實不然。畢竟，其中一個機器人原來說的是實話，而另一個則在說謊，這就是不對稱的一點。讓我見見機・普瑞斯頓，如果機・艾達的偵訊筆錄做好了，請馬上交給我。”
投影機再度開啟。機・普瑞斯頓的投影向外張望；除了胸板圖案的小小差異，他在各方麵都與機・艾達一模一樣。
貝萊說：“你好，機・普瑞斯頓。”說話的時候，他將機・艾達的偵訊記錄放在麵前。
“你好，閣下。”機・普瑞斯頓答道，他的聲音聽起來也跟機・艾達一模一樣。
“你是阿弗瑞德・巴爾・韓保德的貼身仆人，是嗎？”
“是的，閣下。”
“多久了，孩子？”
“二十二年了，閣下。”
“你主人的聲譽對你而言重要嗎？”
“是的，閣下。”
“你將保護這個聲譽視為一件重要的事嗎？”
“是的，閣下。”
“保護他的聲譽有如保護他的性命一樣重要嗎？”
“沒有，閣下。”
“保護他的聲譽有如保護他人的聲譽一樣重要嗎？”
機・普瑞斯頓猶豫了一下，才回答說：“這種事必須視個別情況而定，閣下，沒有辦法建立一個通則。”
貝萊說：“如果你斷定你主人的聲譽比他人的更重要，例如比傑納歐・薩巴特的聲譽更重要，你會說謊以保護你主人的聲譽嗎？”
“會的，閣下。”
“有關你主人和薩巴特博士之間的爭執，你有沒有在你的證詞中說謊？”
“沒有，閣下。”
“但假如你說了謊，你會否認你說了謊，用以掩護那個謊言，是嗎？”
“是的，閣下。”
“好吧，那麼，”貝萊說道，“讓我們來考量一番。你的主人，阿弗瑞德・巴爾・韓保德，是一位在數學界聲譽卓著的學者，但他是個老人。假如在這場和薩巴特博士的爭執中，他曾由於經不起誘惑，做出不道德的行為，那他的聲譽會因而受損，但他的高齡和數世紀累積的成就，將可幫助他渡過難關。世人會將這個剽竊的企圖，視為一位或許疾病纏身、喪失判斷力的老人一時糊塗。
“反之，倘若是薩巴特博士經不起誘惑，事態就會嚴重得多。他是個年輕人，他的聲譽遠不如對方穩固。本來，他前麵還有幾世紀的大好時光，他能累積許多知識，完成許多重大貢獻。現在，由於年輕時的一個錯誤，這些都將和他絕緣。比起你的主人來，他將損失的前程要多得多。你難道看不出來，是薩巴特麵對較惡劣的情勢，較值得我們體恤嗎？”
頓了很長一段時間後，機・普瑞斯頓以堅定的聲音說：“我的證詞是我……”
說到這裏，他突然住口不再說下去。
貝萊說：“請繼續，機・普瑞斯頓。”
毫無反應。
機・丹尼爾說：“隻怕機・普瑞斯頓處於停滯狀態，以利亞老友，他停擺了。”
“好啦，”貝萊說：“我們終於造出一個不對稱。從這一點，我們便能看出誰是罪人。”
“怎麼說，以利亞老友？”
“想想看。假使你是那個沒犯罪的人，而你的貼身機器人是目擊證人，你根本不需要做任何事。你的機器人會照實說，會支持你的說法。然而，假使你是那個的確犯了罪的人，你就必須仰賴你的機器人說謊。那會是較危險的情況，因為雖然機器人必要時會說謊，他們說實話的傾向卻比較大，所以謊言將比不上真話那般牢靠。為避免這種情況，犯罪的那人很可能必須命令他的機器人說謊。這樣一來，第一法則便會被第二法則強化，或許還是極端強化。”
“那似乎合情合理。”機・丹尼爾說。
“假設兩個機器人分屬兩種情況。其中之一的供詞會由未經強化的實話轉為謊話，他猶豫一下便能做到，不會有什麼嚴重的問題。另一個的供詞則會從極其強化的謊言轉為實情，可是他這樣做，卻有燒掉腦中幾條正子徑路、陷入停滯狀態的危險。”
“既然機・普瑞斯頓陷入停滯……”
“機・普瑞斯頓的主人，韓保德博士，正是那個犯了剽竊罪的人。如果你把這個分析傳給船長，力勸他去質問韓保德博士，或許就能逼他招供。若是如此，我希望你會立刻告訴我。”
“我當然會這樣做。我失陪一下好嗎，以利亞老友？我必須和船長私下談。”
“當然好。用會議室吧，它有屏蔽。”
機・丹尼爾不在的時候，貝萊什麼工作也做不了，隻能忐忑不安地靜靜坐在原處。這個結論大部分依憑他的分析，他卻對自己缺乏機器人學專業知識的事實心知肚明。
半小時後，機・丹尼爾回來了——這幾乎是貝萊一生中最長的半小時。
試圖從人形機器人毫不動容的臉上看出結果，當然徒勞無功。貝萊索性試著自己也保持毫不動容。
“怎麼樣，機・丹尼爾？”他問。
“完全如你所料，以利亞老友。韓保德博士已經招認，他說，他原本指望薩巴特博士屈服，而讓他贏得這最後一份榮耀。這場危機已經結束，你不知道船長多麼感激。他準許我告訴你，他極為佩服你的細膩心思；而我相信，我自己也會因推薦你而沾光。”
“很好！”貝萊說。他的判斷終於獲得證實，他這才覺得雙膝酸軟，額頭冒汗。“可是耶和華啊！機・丹尼爾，再也別像這樣為難我了，好嗎？”
“我會試著避免，以利亞老友。當然，這都要取決於危機多麼重大、距離你有多遠，以及其他幾項因素。此外，我還有個問題……”
“什麼問題？”
“難道我們就不能假設，從謊言轉到實話比較容易，從實話轉到謊言比較困難嗎？這樣的話，不就是陷入停滯的機器人原先說的是實話嗎？既然是機・普瑞斯頓陷入停滯，難道不能得出韓保德博士無辜、薩巴特博士有罪的結論嗎？”
“沒錯，機・丹尼爾。這樣論證也有道理，但得到證實的卻是另一項論證。韓保德的確招認了，不是嗎？”
“是的。但既然有正反兩種論證，以利亞老友，你怎能這麼快就挑出正確的那個？”
貝萊的嘴唇抽動了一下，但他隨即放鬆，扯出一個笑容。“因為，機・丹尼爾，我考慮的是人類的反應，而不是機器人的。我對人類的了解遠超過機器人。換句話說，在我偵訊兩個機器人之前，我對哪位數學家有罪已經有了概念。一旦我在兩者間引發一個不對稱的反應，我就把它解釋成我心目中那個疑犯有罪的證明。機器人的反應強烈，足以攻破那人的心防；我自己對人類行為的分析則可能力有未逮。”