魏曆翻到第二百七十九年，太平村已經算不得太平了。兩日前縣衙派下官差，專管奉天費的征收事宜。村裏不少人在聽得風聲時便鎖了房門，攜妻帶子躲進錦山。
我本也有這樣的打算，隻是父親重病，翻身都嫌困難，更何況在莽莽深山風餐露宿。
父親今日氣色不錯，絮絮叨叨說了許多話，無一不是在強調我的婚事。我為寬他的心，承諾說隻要他的病好起來，我便同意李家公子的提親。
自染病後，父親變得嗜睡，午後我服侍他進食用藥，他飯沒吃兩口，眼皮便合上了。
我擱下飯碗，低聲喚了兩聲父親，他紋絲不動，想是真睡下了。睡下也好，睡下便不用理會催稅的官差。
昨日村正深夜來訪，送了我一吊錢，叮囑說官差明日會來，要我無論如何湊齊三兩銀子打發他們。
我知村正是好意，也知為了父親的病，家裏已無半分餘錢。
我寫下一張欠條給村正，他堅決不收：“孟先生對太平村有大德，如今先生病重，村人本該出手相援，更何況老夫一向與孟先生交好？這點錢不多，聊表心意，孟姑娘莫要不給老夫麵子。”
我翻遍屋子的大小角落，搜羅出十來枚銅板。桌上一堆銅錢看起來不少，真數出來，隻有兩千六百五十四枚，而奉天費要三兩銀子，也就是三千枚銅板。
我摘下脖子上的魚形白玉，這玉質感溫潤，通體一色，便是我對玉器沒什麼研究，也知它是不可多得的上佳之品。若實在沒有辦法，就把這白玉當了吧。
錦山高五百丈有餘，是魏國西南第一高山。高山之上，古木參天，林海如濤，生有不少藥材。父親病了一年，我頻繁進出錦山尋藥，也已經一年。我背上藥簍，臨走前拜了拜三清，願今日進山，除找到父親用的幾味藥之外，能尋見一株人參來抵奉天費。
午後進山並非好時機，尤其現下是三月，酉時便日落。若我動作不快些，今日便回不了村。父親的藥我采了一年，清楚它們生長的位置。隻是人參畢竟可遇不可求，我一路找下去，不曾注意自己走到了什麼地方，待驚覺天色已晚，才發現身邊的景色是自己不熟悉的。
大約是入了山林深處，我想，得沿著原路回去才是。
草木浮動的聲音傳入耳中，我從藥簍裏揀出鐮刀握在手中，腳下步子加快，幾乎就是在跑了。那聲音隨著我步伐的加快而漸漸變響，我用眼角餘光向那草深處瞥去，隻見草叢不斷向兩邊倒開，分明是一條巨蛇遊在其中。
我肯定跑不過巨蛇，這麼一思忖，我不再逃，反而向著那巨蛇遊來的方向站定，將鐮刀插在長靴上。
太平村就在錦山腳下，山中有食人巨蛇的傳說我從小聽到大。巨蛇進食不加咀嚼，直接生吞，人長得太高，所以巨蛇吃人時，都是先從人腳吞起。
我放下藥簍平躺在地上，身體微蜷，以便手能夠到長靴裏的鐮刀。原本身體還有些微微發顫，可巨蛇遊出草叢出現在我眼前，我反而不再緊張害怕，隻閉眼攥緊鐮刀。
《兵法》有雲，投之亡地而後存，陷之死地然後生。我隻等那巨蛇吞到一半時，割爛它的嘴！
“嗖——”，是羽箭破空而來。
這林中還有其他人！
不待感歎，我已經在地上翻了兩圈，與巨蛇隔開一丈遠。巨蛇吃痛，回轉身口吐紅信，直向羽箭來處遊去。
巨蛇背上的箭已沒羽，方才救我於危難之中的人箭術精湛，該是山中的老獵戶。隻是這巨蛇畢竟不同尋常，不知那獵戶鬥不鬥得過它。
我從藥簍裏翻出彎刀，爬上一棵柏樹。這一帶樹生得高大且緊密，長到高處枝葉相疊，使得林中難見日月，也使人可借樹枝在高空行走。
我抱著彎刀移到巨蛇上方，林中光線很暗，看不清與巨蛇對峙的是個什麼人。我也不管那是什麼人，隻用彎刀砍身邊手腕粗的樹枝。
底下那人使劍。劍乃百刃之君，沙場武官江湖俠客，總會有一柄利劍在身。可劍為雙刃短兵，近身作戰時方能彰顯優勢，對付這樣的龐然大物，未免力不從心。
我砍下兩截樹枝剔了幹淨做成木棒，方看清那人正和巨蛇纏鬥，巨蛇身上多了兩個窟窿，看樣子倒是那人占了上風。隻是打蛇打七寸，若不能把這巨蛇劈成兩半，在它身上戳再多窟窿也沒用。
我仔細觀察林中局勢，想要尋個機會將木棒拋給那人。這時，巨蛇嘶叫一聲，下半身抬起來，將那人卷在半空中！眼見巨蛇眼露凶光，我顧不得其他，抱著一根木棒跳到巨蛇左側的樹上。然後橫起木棒，向著巨蛇掃下去。