北宋熙寧十年，洛陽城，聽花酒樓。
聽花酒樓是洛陽城內最大的酒樓，樓有四層，呈塔狀，最高一層據說隻有一個包間，專為達官顯赫準備，非常人不能消費。
第三層是給一些雖說不能一言九鼎，但是地位也不低的富豪、大官準備的包廂，能上第三層的，也基本上是聽花酒樓主人可以相交的人了。
第二層並沒有包廂，但是比起一層那種魚龍混雜、富窮參半的混亂要好——當然了，這是那些坐上了二樓“雅座”的自諭風雅的人的想法。
實際上呢，一層的確魚龍混雜，但是很多“龍”都心甘情願地坐在一層。
這是三個剛走進一樓的男子的想法。
這三名男子，一人手上拿著九節鋼鞭，一人手上帶著精鋼手套，還有一人左手握著一把長劍。
他們才走進門口，就已注意到了四桌人。當然，站在門口打量人是不地道的，所以我們這三位年輕的江湖俠士就尋了一張桌子坐下了。
他們坐下之後，都把武器放在了桌上，把腦袋湊在一起，看起來像是在聊天，實際上都在暗暗打量四周。
一樓裏，除了剛才他們注意到的那四桌，還真沒有值得注意得了——這是三人打量完四周，又交換了眼神後得出的結論。
——那麼，什麼樣的人，值得他們注意？
四張桌子裏離他們最近的一張，靠近櫃台，旁邊坐著一個商人模樣的中年胖子，穿著彩綢做的袍子，帶著一個碩大的金戒子，正笑嗬嗬地向同桌的五名江湖打扮的男子敬酒。從喧鬧中傳來的隻言片語，三人推測那五名男子是那行商的護衛。
有一張桌子離那行商一桌較近，也就隔了兩張桌子，臨近樓梯。桌子四邊分別坐下了四個人，三人因角度原因，隻看得見兩個人的兵刃——一人是刀，一人是爪，其餘兩人看不見。這張桌子上的四個人，不僅肌肉精壯，仔細看去，他們舉手投足間都似有氣流跟著流動，顯是內家功夫也已算得上一流好手。這樣的四個人聚在一起，要說沒什麼特別的目的，現在的三人是不信的。
第三桌是靠近樓梯的一桌，那裏隻坐了兩個人，其中一個是中年模樣，披肩散發，神色間似乎暗藏凶相，怕是不好相處。這人腰間插著兩隻镔鐵判官筆，然而看他拿酒杯的樣子，卻又不像是使判官筆的，著實令三人疑惑。這人對麵坐了一名最多弱冠的白衣公子哥，手搖折扇，風度翩翩，倒是俊逸非凡。隻是三人看他搖折扇的手法和力度，倒不像是身負武功之人。而且這公子哥與落拓中年人，彼此之間還未說過一句話，三人斷定二人隻是恰好同座。
三人關注的最後一桌，其實就在門口，他們一進來就看到了——為什麼是關注的最後一桌呢？因為三人剛進來看了一眼，就不敢看第二眼，直到剛才才敢小心地拿眼神去瞥。
——然而這又是為什麼？是什麼使得他們這麼害怕？
那門口一桌，也就做了一對母女。母親三十多歲的樣子，風韻猶存；女兒八九歲左右，紮著兩根麻花辮，打著一雙赤足，天真無邪，煞是可愛——至少表麵如此。隻是，二人穿的是五彩繽紛的苗疆服飾，婦人腰間纏了一根軟鞭，左腰挎著一把彎刀。這樣的搭配，是個江湖人都知道她們是苗疆五毒教的；也同時知道了——這樣的人，最好不要惹。
五毒教起源、根植於苗疆，擅刀法、使毒，在江湖上正邪好壞評價不一，但沒有幾個人是真的不長眼地會去與五毒為敵。曾經與五毒為敵的人，幾乎都死在了五毒的毒藥之下。百年間唯一一個挑進五毒，被五毒用所有毒藥伺候過又完好無損出來的人，隻有十年前名震江湖的“正氣一槍”長孫學仇（qiú）。然而誰又敢說自己能有長孫學仇般的功力與魄力呢？要不是事關重大，三人在見到這對母女時，就要轉身走了。
這三名男子中，拿著鋼鞭的是“蛇意鞭”公孫史的傳人張通意，二十六歲；使長劍的是“追風劍”嶽學東的長子嶽長林，二十五歲；手上戴著拳套的，是少林寺俗家弟子牧遊之，才剛加冠不足三月。三名年輕人是“虎煞鏢局”的三名鏢師，這次是為了護送一箱子貨物給洛陽接頭之人而來。隻是，三人於偶然之間察覺這貨物是什麼之後，深感不安，良心有愧，但又知自家總鏢頭“開碑棍”石守中的厲害，卻也不敢棄鏢而去。三人來這聽花酒樓，就是為了與目標接頭，但看見那四桌江湖人，他們恨不得趕緊跑掉。做賊心虛，莫過於此。