去韓國首爾公幹，拿到一份接待日程表，中英兩種文字對照。“活動”欄裏，從一個地方到另一個地方，用“移動”標注，代表著“去”或“到”；“接待人員”欄目，標明了接待人的職務，有“專務”，也有“擔當”。問隨行的翻譯：“‘擔當’是什麼崗位？”回答：“‘擔當’指那些專門承擔著做某種事情的人。例如營業擔當，意思就是專門負責銷售的人，相當於銷售專員或推銷員之類的崗位，主要任務就是和客戶接觸。中國地區業務擔當，就是中國地區業務的代表。”後來知道，日本、韓國和東南亞有些國家以及台灣地區，企業裏都曾有“擔當”崗位，不屬於部門負責人的職務，有點像某項具體業務的主管，或者叫業務經手人。比如在進出口部門，專門做出口的人叫“出口業務擔當”；而專門做進口的人則叫“進口業務擔當”，所處的層級也不一樣，無法以中國企業的崗位係列進行類比。
在中國，“擔”是動詞，“當”也是動詞，“擔當”通常做動詞來用，有時也作為名詞來用。做動詞時，“擔當”有擔負、承當之意，常以任務或責任作為賓語。“擔”和“當”意義相近，重疊使用屬於港台用詞習慣。改革開放後，港台語風甚盛，許多人不僅好其調兒，而且愛其詞兒。尤其在演藝界，兩岸三地日漸融合，突出地表現在說話的腔調兒和語彙表達上，如“願景”、“管道”之類，和大陸的“前景”、“渠道”是一個意思，隻不過聽起來新鮮點兒罷了。“擔當”一詞古人用過，後來逐漸被“擔負”、“承擔”等取代，重新拾來也沒什麼新意，但實踐意義是非常鮮明的。時下，有些人缺少擔當，主要是因為缺少主動負責的精神。每個人都肩負著不同層次的責任，有的責任關係到很多人的切身利益，有的責任則隻關乎自己的成敗與得失。一個人是否願意主動地承擔責任，往往取決於對責任的認識，也取決於對承擔責任後果的認識。
由於覺悟和修養的不同，人們對責任的體認是不一樣的。例如麵對災難，有的人把自己的安全放在第一位，甚至看成是自己責任的全部，於是隻想到保護自己，所做的一切努力就是避免自己受到傷害；有的人也希望保護自己，同時更希望能保護別人，甚至會不顧自己的安危去保護別人，這就是人們所說的“舍己為人”。麵臨著同樣的災難，對個人責任的認識不同，就會有不同的應對行為，於是出現了不同的擔當狀況，因此才有了不同的道德評判，把隻顧自己的人叫利己主義者，說他自私；把舍己為人者叫利他主義者，說他公而忘私。從人的自然本性來看，保護自己沒什麼不對，連動物都會千方百計地逃離危險，何況人乎？但是，人畢竟不同於動物，任何人都離不開別人，都以各種方式與別人相連。有了別人才會有自己，別人受到傷害自己也會受到傷害，因此不能隻顧自己，保護別人也是自己的責任。
不同的責任認識，來自於對人的社會性的體會，來自於教育培養和職業訓練。有的人文化程度並不高，甚至根本沒什麼文化，因為家庭的熏陶及與周圍人的交往經曆，從小就有了向善之心，對別人的苦難懷有悲憫，喜歡助人為樂，喜歡扶弱濟貧；有些人原本是懵懂的，後來經過了係統的教育，對真善美和假醜惡的區分有了概念，或者有了深刻的理解，因此會認識到自己的責任，包括幫助別人或造福社會的責任；有些人的職業就是幫助別人，或者選擇了幫助別人的職業，久而久之就會內化為個人品質，把扶危濟困、保護別人當成自己的責任，甘願奉獻、不計得失。相反，認識不到自己和別人的聯係，或者認識不到自己和別人聯係的重要性，就會把自己看得比什麼都重要，或者把自己的利益看成是第一位重要的。那些拔一毛利天下而不為的人和先己後人的人，均屬此類。
如果說責任心來自於對責任的認識，那麼擔當就是基於這種認識的行動，而且是主動承擔責任的行動和主動對行動後果負責的行動。主動是擔當的核心，表現出自覺、真誠和勇氣。不管是別人托付的責任，還是自己爭取到的責任，都以主動的姿態來承擔，並且以主動的精神來完成，這本身就預示著盡責過程中會盡心盡力，麵對困難時會千方百計，並充分發揮自己的主動性、積極性和創造性。缺乏擔當的人，不會主動地承擔責任。即使被動地承擔責任，在外力的作用下不得不履行責任，往往因為缺乏責任心，會表現出內在動力的不足，很難充分發揮個人的聰明才智。如果在實現責任目標的過程不能調整好心態，不能變被動為主動，就很難圓滿地完成責任使命，通常會表現出得過且過、敷衍塞責、患得患失、推過攬功。此外，具有擔當的人敢於麵對困難和失敗，缺乏擔當的人則常常逃避責任。