忘記了是哪部電視劇，隻記得大致情節。皇帝問大臣：“江湖在哪兒啊？”大臣答道：“江湖不遠！出了紫禁城，都屬於江湖！”當時覺得話說得有理，居然把一個大詞兒解釋得這樣簡潔而形象，不由得佩服了編劇好一陣子。的確，人生在世，即在江湖。就是那皇帝老兒，難道不也在江湖之中嗎？盡管他握有生殺予奪之權，仍然不能主宰一切，很多事同樣身不由己。皇親國戚、大臣嬪妃，哪個都不是省油的燈，給皇帝設套兒是家常便飯。哪個朝廷沒有驚濤駭浪？哪個皇帝真正地遠離過江湖？
翻看郵件，有一段關於“中國式飯局”的議論：“一次飯局，既是親朋故交的交流，也是生意對手的談判，人脈、圈子、關係、資源、能量、友誼、交易，全部繞不開飯局。飯局之妙不在飯而在局，一個完美的中國式飯局，有設局人、局精、局托、陪客、花瓶等角色，缺一不可。有組織、有派係、有結交、有承諾、有陰謀、有稱兄道弟、有借東打西、有局中元老、有拜山的新人。飯局在中國也是社會身份的認同體係，透過飯局裏的中國人，看得到飲食之道裏的社會利益、社會關係、人際規則、文化滋味。飯局之精華在於：吃飯事小、出局事大。”
雖然話說得有點兒顛三倒四，但有些意思是符合實際的，道出了飯局在江湖上的功能。隨便走進一家像點兒樣兒的飯店，有幾個人吃飯是為了填飽肚子的？有多少人是沒有任何目的而湊到一起的？即使是哥兒幾個一起吃飯，圖的是樂嗬，那也是一種江湖行為。放鬆情緒、解個悶兒，不也是人在江湖的需求嗎？更何況，正經的飯局往往都有正事要辦，花錢多少往往標示著誠意的大小，客人不僅有主有次，發揮的作用也各不相同。很多地方時興“擺場子”，擺的就是飯局的場麵，其中有說不清道不明的玄機，但久經飯陣的耳聽眼觀，自然會懂得飯局的奧妙，對同桌各位的角色和作用則了然於心。
尤其在生意場上，簽約和談判是程式化的儀式，真正的交易大多在飯局中完成。由飯局開始，也由飯局收尾，有時需要很多人參與交易的過程，但關鍵問題是靠著咬耳朵式的嘀咕解決的。開始時，飯局有點兒像拉場戲，主要是展示商家在經濟和政治等方麵的實力，主要的客人最好是有身份的，通常要隆重地請官員出場。請大官是為了嚇唬小官兒，證明商家有很硬的背景。如果到一個新地方做生意，往往需要有人引薦。因此，請客吃飯就如同拜山，三老四少都要叩到，可以分別進行，也可以一勺兒燴，一般要根據具體情況來決定。引薦的中介人有很多是專業“拚縫兒”的，經營的是人際關係資源，也靠著幫助別人拉關係掙錢。
當然，飯局的受益人不僅是“拚縫兒”的，主要的受益人還應該是為了辦事而設局並買單的，其他人也會各得其所。有人認為：“一個人的飯局多，意味著他的朋友很多，他是重要的人，他是受歡迎的人，他是事業有成的人。假如沒人帶你玩兒，那比失業、失戀和失明更令人恐怖，因為那意味著你成了社會的棄兒，成了圈子外邊的人。對大多數人而言，他們的內心並不足夠強大，需要不斷地通過被貌似融洽的人際關係印證。所謂人脈，所謂圈子，所謂社會關係，所謂資源，所謂友誼，所謂一個人的能量，所謂生意和交易，最後統統繞不開飯局。酒肉穿腸過，交情心中留。一場飯局下來，各人得到了一張金額不等的社會關係信用卡。”
最近還看過好幾則手機短信，都是講飯局的。有些話說得挺逗：“飯局不是萬能的，但沒有飯局是萬萬不能的”；“一請就來叫爽快，三請四請才來叫擺譜，怎麼請都不來叫原則，不請自來叫蹭飯”；“飯局的三大悲劇：想請的人沒來，來的人都和你無關，結賬時隻剩你一個清醒的”；“一周一個飯局是正常人，一天一個飯局是大紅人，一天三個飯局是交際花，一天很多飯局是服務員”；“敬酒是門藝術，拚酒是門技術，耍酒風是門騙術，千杯不醉是門防身術”等等。很顯然，類似的段子都是插科打諢，未必完全是生活的反映。不過，對於商人們來說，飯局是市場營銷工作的重要組成部分，不僅重要，而且有許多講究，絕不僅僅是吃飯的問題。
飯局，集中地體現了江湖的複雜性，幾乎成了江湖的縮影，囊括了江湖上的各種關係、角色、規則和目的，也成了中國人很難擺脫的噩夢！在經濟發達程度不同的地方，人們對飯局的認識不同，興風作浪的程度也不同，但很少有人等閑視之。經濟越是落後的地區，人們往往對飯局越是重視，一事當前先想到設局，似乎不請客就辦不成事。小門小戶或小型企業，通常是擔負不起飯局重負的，因此事業上也步履維艱。
理性地說，中國的飯局文化是非常複雜的，具有的功能也不是單一的。無論如何，通過飯局來辦事的習慣，絕對不是一種文明的習慣，尤其應該降低飯局對經商過程的影響。要真正地走向市場經濟和文明的社會，必須重建江湖規則，首先要走出飯局的藩籬，把辦事和吃飯區隔開來，即吃飯歸吃飯，辦事歸辦事，用不著設局擺場子整事兒。可能嗎？很難！可能比登天還難！