對於比爾?蓋茨引退的消息，西方主流媒體紛紛報道。幾乎所有的美國媒體都不約而同地認為，比爾?蓋茨的引退意味著一個時代的結束。不過，對世界慈善事業來說，這無疑是一個新時代的到來。其實，比爾?蓋茨的慈善事業早就開始了！1983年，他在微軟創立名為“聯合之路”的企業文化活動，鼓勵員工為社會自願奉獻。三十年後，參與該活動的人數從476人發展到68000人，在全球95個國家和地區義務奉獻了價值6100萬美元的工作時間，並提供了總值為2.73億美元的軟件和服務。1997年，蓋茨和夫人梅琳達共同創立了蓋茨圖書館基金會，為全美國的圖書館提供讀者上網服務。2000年合並的比爾和梅琳達?蓋茨基金會，致力於為全球，特別是非洲貧窮國家和地區提供醫學和健康服務以及艾滋病研究。到2005年底，該基金會共捐贈了291億美元，用於為貧窮學生提供獎學金和資助艾滋病防治的研究。
對於慈善事業而言，比爾?蓋茨是個傑出的代表。除了他之外，還有許多慷慨的富人。例如，在上個世紀，美國的約翰?洛克菲勒是全球首富。他創立了標準石油公司，還創立了洛克菲勒基金會。1938年洛克菲勒基金會讚助牛津大學科學家開發抗生素，建立了現代製藥業的基礎。2006年6月，股神沃倫?巴菲特宣布把440億美元資產的85%，約合374億美元，捐給慈善事業；其中絕大部分，約合307億美元，捐給“比爾和梅琳達蓋茨基金會”，共同抗擊第三世界的疾病。2005年，英國美容用品連鎖店“美體小鋪”創始人安妮塔?羅迪克宣布，把價值5100萬英鎊的個人財產全部捐出，用於慈善事業。2005年4月，香港著名企業家李嘉誠把出售加拿大銀行股權的10億美元收益全數注入香港李嘉誠基金會和新成立的李嘉誠（加拿大）基金會，用於香港、中國大陸、加拿大以及全球的公益事業。李嘉誠基金會從1980年成立以來，已捐出及承諾的款項超過65億港元，並在全球搭建起公益事業的平台。
2008年5月12日中國四川汶川大地震，讓我們看到了慈善的偉力。在災難麵前，世界表現出巨大同情，不分種族、不分國度、不分親疏、不分貧富，很多人伸出了援助之手，讓人們感受到了同類的溫暖。從體製建設上看，我國的慈善事業發展是相對滯後的。但是，我們已步入了慈善的時代，這不隻是比爾?蓋茨的慈善時代，也不隻是西方富人們的慈善時代，而是整個世界慈善事業的新時代，也是所有善良人共同參與的慈善時代。每次經曆災難，我們都感受到人們內心慈善的澎湃。這使我們確信：一個慈善的中國即將來臨！