教育是什麼？有人說，這是一道“千古難題”。
確實，打開古今中外教育史，這一直是專家、學者們研究的話題，爭論的焦點。但對這一“千古難題”詮釋得最為深刻、最為生動的還是莫過於那些深深紮根於課堂，紮根於校園第一線的教育工作者，特別是那些長期立足教育、辦學卓有成效的校長們。請聽，已從事教育工作55年，至今仍在盡心盡力辦學、耕耘在教育第一線的一位老校長的聲音——
尊敬的家長，我很感謝你們，是如此誠心誠意地把孩子送到我們這所新創辦的學校來讀書，來接受教育，我很感動，因為這是對我這位校長的最大信任！從我走上教育工作崗位開始，我就經常在思考，特別是我開始籌辦這所新學校以來，我更一直在想：教育是什麼？我想來想去，我認為，教育就是培養人。學校教育，尤其是基礎教育，就是要為學生一生成長奠定基礎，為學生一生的發展做好充分準備。這種準備，包括知識的儲備、道德準則的儲備、人際關係的儲備等。一句話，就是最終要把每一個孩子都培養成才，對國家、對人民的有用之才。學校，就是為這一大事而建。
當代美國和世界著名教育家、美國卡內基教學促進會已故主席厄內斯特·波伊爾在生前的最後一部力作《基礎學校——一個學習化的社區大家庭》中明確地指出：“基礎學校的最終目的並不僅僅是辦一種更好的學校，而是要為孩子創立一個更美好的世界。我們深切地希望，當孩子們走出學校的時候，不僅僅是這一代人，而是他們當中的每一個人，對他們即將步入的社會是有準備的。我們相信這是一件緊迫的事情。”如今，我們就麵臨著這樣一件緊迫的事情，就是為每個孩子的健康而充分的發展，要更多地從課程改革的核心理念上作出思考和應答。
不過，我們中國的教育和世界的教育相比，還存在著很多弊端。最重要的是沒有把兒童當成一個獨立的個體，沒有把每一個孩子都培養成才。我們的學校不能因為一兩個學生的成才而沾沾自喜，因為即使不教育也會如此。學校最終是要讓每個孩子都成長，這是我們教育的責任，是我們教育工作者的良心！
這裏，我要特別強調的是，一所好的學校，應為孩子創立一個美好的成長世界，讓每一位學生都優秀！因此，我要求我校的每個從業的教師，要給孩子一個快樂成長的環境。而且，我希望在座的每一位家長，也要一直成為對孩子教育過程的積極參與者，做到“家校互動”，讓學校成為孩子發現自己、肯定自己、展現自己的場所。
這一席話，說得多麼透徹，多麼精彩！它不是出自教育專家的理論專著，而是來自一位把教育當作自己生命的一部分，甚至生命全部的一位老校長之口。她，就是上海市七寶外國語小學校長——吳瑞蓮。這是六年前，她在學校創辦之初的第一次家長學校會議上的講話實錄片斷。
該校第一屆畢業生，現就讀於文來中學的向天歌的父親向燕龍先生，在回憶那次家長會時，說：“吳校長講的那幾句話讓我非常激動，我無法再現當時的情景，吳校長講那些話時，中間有一兩次講不下去，眼淚下來了，嗓子也啞了，當時我們的感覺是：有吳校長這樣一個德高望重的前輩帶領這樣一群有活力的教師，‘七外’一定會給孩子美好的明天。這一幕給我的印象太深了，始終無法磨滅，那一刻，對學校的信任就建立起來了。”
七寶外國語小學這所年輕的學校，創辦於2005年秋季。她位於上海西郊，坐落在如詩如畫的千年古鎮——七寶的西麵，與美麗的“熱帶風暴”相鄰。2010年6月，她剛送走第一屆畢業生。
這第一屆畢業生怎麼樣？當初，它就像一個待解之謎。然而，出乎人們意料之外的是，在這所一沒有地域生源的優勢，二沒有名校深厚文化底蘊的“七外”，她的第一屆畢業生竟有85%的孩子進入了他們所心儀的中學，而40%以上的孩子進入了全市公認的優質初中，比如，市北中學理科班、華育中學、西南位育中學、世外中學理科班等，更有不少孩子獲得了多所學校的錄取通知書。
“七外”取得這一優異成績的背後，沒有人們通常認為的兩大製勝法寶：經過挑選的優秀學生和經驗豐富的教師隊伍。
不是嗎？六年前剛創辦時，“七外”所麵對的是懷疑的目光，連校舍也僅是借用的明強小學西校區的幾間教室，即便是最後把孩子送入“七外”的家長，現在回憶起來也不無感慨地說，他們是吃“螃蟹”的第一人。因為他們擔心“七外”的教師隊伍實在是太年輕了——80%的教師年齡在30歲以下，而且隨著學校招生規模的擴大，職初教師的比例也在增加。作為民辦學校，“七外”也沒有過多地受到政策的眷顧。因此，以這樣一支教師隊伍，當時幾乎沒有人認為會取得現在這樣優異的成績。