祖師度我出紅塵，鐵樹開花始見春；
化化輪回重化化，生生轉變再生生。
欲知有色還無色，須識無形卻有形；
色即是空空即色，空空色色要分明。
“可憐這白娘子，為了貪戀人世繁華，竟誤了千年道行。如有來生，不知她又會作何感想。”說這話的，乃是一位中年男子，白麵長須，一副斯文模樣。說完自身旁青石上拿起一隻瓷碗，小飲一口後，晃著手中折扇，連連搖頭。
時值午後，夏日驕陽分外明亮，照在遠處的黃土，隱隱泛出亮光。這個中年男子身處一株垂柳樹下，自顧自搖頭晃腦了一番後，對圍坐身旁的幾個半大小子說：“今個就到這了，散了吧，散了吧。”幾個孩子站起身來，拍打著屁股上的塵土，嘻嘻哈哈的跑遠。邊跑邊喊，“李老先生，明個你還來麼。”
中年男子搖著折扇，衝他們喊道：“明個再說。”
原來這中年男子姓李，單名一個坦字，字默之。這李坦本是青州府人氏，家中頗有些祖產，由於連年科考不利，免不了心灰意冷，便借口出世修身，在魯北之地的一處村莊置下所院落，帶著一家妻兒，閑居已近一年。
讀書作文之餘，李坦便在村頭大柳樹下為鄉親說書解悶，倒也落得自在。而窮鄉僻壤，鄉親們敬重讀書人，李坦雖年紀不大，也被稱為李老先生。
今日李坦所講的是白娘子永鎮雷峰塔，怪力亂神的故事為這鄉野之人最愛。待眾人散去後，李坦坐在樹旁青石上，將碗中清水慢慢飲完，便起身準備回家。
此時坐在樹蔭邊緣的一個青年男子對他喊道，“這位先生，能討口水喝麼。”
李坦在講書的時候，便看到這青年自村外而來，看到自己講書，便坐在樹下靜聽。這青年看著麵生，不像附近村莊之人，李坦閑居此地，也無意與外人攀談。想這太平盛世，又朗朗乾坤，這青年人看著麵目也不想為非作歹之徒，便沒放在心上。
此時聽這青年開口說話討水，李坦回身說，“夏日炎炎，趕路最易口渴，隨我來吧。”
青年抱拳一笑，道：“多謝先生了。”說完舉步跟上。
李坦待青年行至身旁，便引著向村內行去，隨口問道：“聽小哥口音，不像本地人士，敢問小哥貴姓，到此何事啊。”
青年道：“是，小子姓李，一路遊玩而已。方才行至村旁，見先生說的生動，忍不住多聽了幾句，順便討口水喝，實在是叨擾了。”
李坦笑道：“原來是本家，青年人誌在四方，多走動一下這山川風物，也是好的。我家離此尚有幾步，小哥若是口渴，前麵轉彎有口水井，本村吃水都靠著它，便先來此處吧。”
青年道：“甚好，有勞先生了。”
說話間到了井旁，李坦上前搖上水來，將手中的瓷碗略作衝洗，倒了一碗遞給青年，“小哥請用。”
青年接過瓷碗，一飲而盡，道一聲“好！”將碗還給李坦，說道：“多謝先生，那小子先去了。”
李坦道：“不知小哥要去何處啊。”
青年道：“隨意走走，也沒有固定的去向。”
李坦向著村南一指，道：“從此向南二十裏便有市鎮，小哥可到那裏過夜。鄉野人稀，還是盡早定下個住處為好。”
青年點頭笑道：“謝先生指點，那先告辭了。”說完拱手一禮，轉身向南行去。
李坦目送青年遠去，撚須長歎一聲，轉身向東走去。
過了一座小橋，在一排楊柳掩映下，三間青磚瓦房，竹籬小院，便是李坦的住處。這處院落在村側河邊，獨門獨戶，甚是清幽。李坦徑直進屋，見妻子正在繡花，便問：“山兒呢。”
妻子王氏抬起頭來，見丈夫回家，向著李坦一笑，道：“興是在屋後玩耍。”
李坦微微頜首，道：“我要去鎮上見個朋友，今夜晚些回來，你們就不用等我了。”
王氏點頭，道：“那還帶上些銅錢麼。”
李坦道：“不用了，我身上還有些。”說完轉身向外走去。王氏站起身來，對李坦說道：“早去早回。”李坦微微回頭，說聲：“知道了。”
負手走到村外，太陽依然毒辣，李坦環視四周，見四下無人，突然腳下一點，身體像道青影般一晃不見，隻在剛才站立的地方似乎冒起一絲塵土。
過戌交亥，夜空中繁星滿天。鄉野村鎮的百姓歇息的早，此時留馬鎮中已是靜悄悄一片，隻偶爾聞的幾聲犬吠。
這時鎮外的官道上卻突然出現幾名黑衣黑褲的漢子，勁裝薄靴，向北一路疾馳，看身手竟是不弱。
突然領頭的黑衣人右手一擺，腳下急停，後麵四人同時止步，卻不作聲。
領頭的黑衣人衝官道旁的樹林看了一眼，開口說道，“這個時辰，竟有朋友相候，不知有什麼說道。”聽聲音甚是蒼老。
黑衣人說完，便站立不語。隻見從一棵合抱粗的樹後緩步走出一人，青布長衫，衝黑衣人略一抱拳，說道：“在下李坦，見過馮爺。”
黑衣人眼睛一眯，沉聲道：“你倒打聽的清楚，不過這也好，省的我們再費力氣去找你了。”