竹林村位於眉州西南部，這裏地勢偏高，叢山峻嶺。整個村子隻有百來戶人家，依山而建。山頂有一間土地廟，村人常年修葺卻也不顯得破敗。
土地廟下方是一片懸崖峭壁，更下方則是一條大江。
江的另一邊還是山，山上有座廟，名曰：竹林寺。與土地廟好似遙相呼應。
……
“人，生而有靈，不屬三界中，隻在五行地。”
……
老師所講的每一句柳開都聽得非常認真，盡管有很多地方聽不太懂。不過，這不重要。隻要把沒明白的地方記下來，等下課再請教老師，老師總會給他講明白的！
……
一條殘破卻打掃得很幹淨的走廊，一塊掛在走廊壁上的小黑木板，四五個小木板凳被七八個小孩擠著坐。
這就是柳開學習的地方。
除了柳開，來這裏上課的人都是不固定的。少的時候四五個人，多的時候七八人。一到農忙的時候幾乎就隻剩下柳開自己了。因為其他孩子都要幫著父母忙農活。隻有柳開不用幹活，這也是其他孩子最為羨慕他的地方。
柳開家裏很富裕嗎？恰恰相反，他家是村子裏最窮的，沒有之一。柳開家是在他曾祖父那一代搬來這個村子的，屬於外來戶。當年沒有田地，全靠一家人雙手開墾出來。位置好的，土壤肥沃的早被原住民開發了。柳開家的田地又遠又貧瘠，每年的收成相對於其他村民自然是最差的了。
好在恰逢太平盛世，竹林村又地處偏僻。所謂山高皇帝遠，日子雖然苦了些，卻也不至於無法過活。
即便再苦再難，柳開的父母也從來不讓他碰一點農活。溺愛過份了嗎？事實並非如此。
柳開從小體弱，三天一小病，五天一大病的。基本是藥不離口，拐不離手。柳開父母哪裏還敢讓他幹活呀！不過柳開從小很聰明也很懂事，常常力所能及的幫父母做一些家務。很多時候柳開都在想，難道這輩子就這樣了！看著父母每天累得汗流浹背，柳開很是心酸，然而他卻無能為力，隻能痛恨自己的身體為什麼這麼弱。
……
唐家是村裏大戶，皆因家中有人在朝廷做官。所以唐家在眾人眼中就是達官貴人。
兩年前，唐家二叔辭官回鄉，在竹林村引起了不小的轟動，同行還帶了一對兒女，弟弟與柳開一眾孩童年齡相若。姐姐則是要大個四五歲。
……
不知是出於玩耍還是別的什麼原因，唐家大小姐居然在土地廟教起一群孩童讀書識字來。聽著一群小孩乖乖叫自己老師，唐大小姐好像得到了滿足，而且這一教就是兩年。也可能是除了讀書她找不到別的事做，順便還拉著一群孩子伴讀，想想也是賺了。
……
“好了，時間不早了，今天就到這裏吧。下課！”唐家大小姐看了眼外麵的天，對著下麵的小孩們說道。
“老師再見！”一群小孩嘻嘻哈哈的打鬧著各自回家去了。隻有柳開沒有走，因為他還有很多事情要做。他要把黑板，板凳放好。免得下雨飄到走廊打濕了。其他孩童來這裏跟著讀書可能隻是好玩，然而他卻不一樣。柳開隻能用心跟著唐家大小姐學習，爭取有一天進城考取功名，入朝當官。隻有這樣，才能擺脫父母起早貪黑忙碌的命運，這也是柳開的夢想。他從來沒有對人說過這個夢想，他知道，一旦說出來，別人肯定會嘲笑他。因為大家都知道要考取功名是多麼的困難，難如上青天！
……
唐家。
唐家大小姐剛一進院就被神神秘秘的弟弟拉去一邊說起了悄悄話。
“姐，我跟你說，家裏來客人了，父親正在書房接待呢？”
“客人？父親在眉州做了十年縣令也沒有什麼人來拜訪！這辭官回家都兩年了，怎麼反而有人來。”
“我怎麼知道？你說會不會是叫父親回去做官呀！來人穿著官服呢。”