大清朝早期的皇帝爺們，戎馬倥傯、勵精圖治，疆域遼闊，治下無不臣服。直到慈禧垂簾聽政的時候，大清朝仍然擁有朝鮮和越南兩個海外藩屬國。朝鮮在東北渤海方向作為屏障，越南在南部作為中華威儀的延伸。它們作為大清朝的藩國不同於後來西方列強的殖民地，對他們的統治隻是象征性的。大清朝皇帝冊封這兩個藩國的國王，至於國王怎麼產生大清朝不管，但換了國王要到大清朝來說明，要換文。如果藩國遭遇外擾內亂請求大清朝恩護，大清朝便要出兵幫助，這是藩屬國有難。
法國殖民者早就覬覦中國這塊肥肉。他們派船東來，首先想落腳中國的台灣。第一艘登上台灣的船是商船，聲稱在海上遇到了風暴，登陸後向當地政府要求：給予他們一張牛皮大的地方避難。當地政府批準了他們的要求，派人給他們送來一張牛皮。過了十天，法國艦隊來了，要求進入法國人在島上居住的地域。原來，先來的法國人把那張牛皮剪成細細的牛皮條，連在一起，在島上圈出了五平方公裏的土地。土地外是能停靠大船的幾百米海岸線和深水港灣。對法國人的無賴行徑，台灣巡撫劉銘傳堅決抵製，不予承認。法國將軍孤拔見陰謀沒有得逞，遂付諸武力，命令艦船向島上開炮。由此爆發了中法台灣戰爭。
台灣巡撫劉銘傳帶領軍民萬眾一心抗擊侵略，將法國入侵者趕出了台灣島。
可是法國人並沒回老家，繞道占領越南，企圖從越南北侵，覬覦大清朝的雲南、廣西……
這一年是一八八五年，麵對法蘭西的吞並，越南國王求助大清朝。大清朝派兵馳援，在雲南和廣西中法兩軍對峙……
清軍並非都是怕死之輩，雲南總督岑毓英出征前就做好了為國捐軀的準備。
廣西邊境鎮南關外，陽春三月料峭的春風，吹得黃龍旗呼喇喇震響，陰沉沉的天空，黑雲翻滾，預示著一場暴風雨即將來臨。
天下一碗引子鎮南關總兵馮子材赤膊立於陣前，手中握著一把寒光閃閃的大鐵刀，兩條長長的眉毛擰在了一起，眼裏閃著憤怒的寒光。在他身後是黑壓壓的一片清軍，高、雷、欽、廉四府團練數萬軍馬，拿著冷兵器和很少的火槍，“馮”字大旗在風中獵獵飄揚。
馮子材的兩個兒子一身戎裝，雙雙跪在他的腳下。長子將探到的敵情報告：“回稟父親，法軍五千，有新式來複槍，還有百來門大炮，來勢凶猛地朝我們過來了，怕是就要開炮了！我們火器不多，射程不夠，跟他們這麼打，會被他們砍瓜切菜的。”
二兒子也不無擔憂地說：“爹！我看隻有玩命衝了，逼近紅毛鬼，跟他們肉搏，近戰方能取勝。爹，您督戰吧！由我和家兄在前麵衝鋒陷陣就是了。”
馮子材凜然的臉上掠過一絲笑，對兒子，也是對眾將士說：“我馮子材已經年過七十，到了這把年紀，閻王爺沒派人來叫，已經是開恩了。我馮家世代都是錚錚鐵漢，我兩個兒子也不孬種，今天我們一家生死交給閻王，要為朝廷盡忠了！”
長子站起身來道：“父親，兒子明白，我們拚了，我們父子兵為大清朝掉腦袋了咯。”馮子材語氣堅決地說：“穩住！”
法軍陣地，集結著穿青色軍服、排著整齊隊列的法蘭西軍隊，陣地上炮口高昂，炮手擎著火把站在火炮後位上。
雙方對峙著，大戰前的戰場，鴉雀無聲，隻有戰旗迎風飄揚。
法軍指揮官抽出戰刀，以優雅的姿勢從空中向下一揮。
他們的民族英雄拿破侖就曾經這樣揮舞著戰刀，他們的炮火幾乎征服了整個歐洲，給法蘭西民族帶來了極大的榮譽。
法軍炮手點燃炮撚，轟！炮彈飛出，落在清軍陣中，數名清軍倒下。法軍排成方陣，向清軍壓來。法軍炮隊的炮手，在指揮官的口令下，調節大炮射程距離。轟轟轟，炮彈不斷在清軍陣中爆炸……
清軍開始傷亡累累，軍心動搖。有士兵哭了，有士兵瘋了，有士兵尿了，有的想跑……督戰官砍死了幾個臨陣脫逃的士兵。
馮子材咬牙切齒，猛然扯掉幾根花白的胡須，扔向空中，把大刀一揮，大叫：“大清國的將士們，不怕死的，衝啊！”
年過七旬的馮子材第一個衝向法軍，兩個兒子也挺著腰刀，睚眥俱裂，衝向敵陣。
馮子材的大兒子咆哮著：“弟兄們衝上去死啊，在這裏等著他們殺不如砍倒一個算一個啊！”
清軍的將士們被老將軍的身影震撼和鼓舞，對死亡的恐懼，對敵人的仇恨，化作了一種強大的力量。士兵們發出強大的吼聲，如同山崩地裂一般，潮水般地撲向法軍陣地。衝鋒的怒吼聲在山川原野震蕩，空穀回聲，如狂飆，似海嘯。法軍士兵被震懾住了，一個個驚恐萬分，連隊形也亂了。在督陣指揮官的威逼下，法軍士兵胡亂地放著槍，後麵的一個斜眼士兵竟把前麵的同伴擊斃。指揮官大叫著跑過來，揮起戰刀劈了下去，血光飛濺，亂放槍的斜眼士兵倒地而亡，其他士兵再不敢退縮，恢複了進攻的隊形。
這是一場名副其實的浴血之戰。清軍踩著同伴的屍體衝到了法軍方陣之中。士兵們血肉相搏，刀光劍影。
……
鬼哭神泣，天地動容。剛才還喊殺聲震天的戰場，突然死寂一般。馮子材拄著大刀，搖搖晃晃地終於站穩了，他的眼前還是一片血，血紅……