第十六回 是不是兩生敘舊喜相逢熬煞春心
詞曰：
緣不斷，喬妝偶至京門畔。京門畔，忽逢情種，轉睛偷看。當筵隻把人埋怨，樁樁念著陳供案。陳供案，一個個是，翠幃成算。右調寄《憶秦娥》
話說衾兒自嫁與子剛，到三朝出堂，楚卿拜見，兩下並不開口。楚卿雖是自己家裏，足跡不入內門。衾兒見子剛家私富厚，又夫妻相愛，深感楚卿之德。見他婚姻未就，獨立操家，要湊集銀子上京，心上反過意不去，催促丈夫替他料理。於剛道：“不煩你吩咐。”十一月間，楚卿備得銀一千五百兩，要上京去了。衾兒對子剛說了，私贈銀六十兩，喚了丫頭，送出楚卿。子剛說道，“本當同賢弟進京，但思來歲賢弟得意回時，恐房戶狹小，今先要買木到莊上，造幾間房屋，不能奉陪。有書一封、會票一紙在此，贈兄二千兩，可到前門外程朝奉綢緞鋪驗收，門首有大順號招牌為記。完過令嶽之事，其婚姻之費，倘缺少時，一應向綢鋪支用，待弟到與他總算。”楚卿辭道：“弟有何德，承此厚惠，決不敢領。子剛道：“賢弟差矣！既係兄弟，即是一家事，些須周急，何必作此兒女態乎？”楚卿隻得受了。”子剛袖中又取出銀子一封道：“贐金百兩，是敝房相贈的，收為路費，萬勿推卻！”楚卿暗揣衾兒委曲殷殷，也隻得受了。
明日餞行，吳安人等出來，衾兒萬福道：“叔叔榮行，凡前日有犯處，幸勿介懷。”兩邊致謝了。楚卿作別起身，與蔡德、清書三個上騾轎，日夜躦行，望京城不遠。是日風大，將近章義門外，路旁見招牌寫著“潔淨寓處”，楚卿道：“大家打個中火，飲些酒衝寒。”到裏麵撿個座席吃了，正要起身，見廂房裏走出個標致小官，手執茶壺，到門首見了楚卿，不轉晴地瞧，反縮進去。楚卿見十分麵善，再想不出。又一個老婦入，在門內把頭望外一探，原來是宋媽媽。看官，宋媽媽是楚卿的仇人，夢裏都恨她的，怎不認得？因這一個認就觸著，方才是采綠，小姐必定在這裏。衾兒曾說小姐是男扮的，遂立起身問宋媽媽：“你怎麼在這裏？”答雲：“我同相公進京。你是姓吳麼？”楚卿道：“正是。我去看看你相公。”暗想，我若認做胡楚卿，小姐必定避嫌，不肯與我說話，還須認做喜新方好。隻見宋媽媽道：“不必進去罷。”楚卿道：“我乃是一家之人，認得你的，進去何妨？”竟不由宋媽媽作主，闖入裏邊，一路想道：“她若肯認做小姐，我倒與她說個明白；她若喬裝到底，我就盤詰她。”將近客房，隻見采綠搶先一步，對若素道：“相公，當初在我家裏的吳喜新，今在這裏。”楚卿在門外高聲道：“好巧！”隻講這兩字，卻不說破她。
隻見若素出來，頭戴著一片氈純陽巾，身穿白緣領石青綢服，腳下京青布靴，扮做如獻策陽平。若素把喜新一看，頭戴飄搖巾，內穿荔枝色雲緞襖，外披白綾繡花鶴氅，腳下大紅綢履。分明是張生。看官，要曉得此處要把楚卿兩字改做喜新，不然，若稱楚卿，恐難明白。當時若素見喜新這般打扮，曉得他是有來曆的，遂把手一拱，作揖起來。喜新就公然坐下，自思且看她開口何如。若素想道：“他比前日模樣，大不相同，倘識破了我，稱我小姐起來，羞答答教我如何回答？不如我先開口，隻做不認得。”因問道：“足下從未識麵，請教尊姓大名！”此時楚卿已打點在心，答雲：“小弟姓吳名無欲，字子剛，曾聘過沈鎮撫字長卿的令愛，上年嶽父隻有一位小舅，不知兄怎麼稱呼？”若素駭然，自忖並未曾與他訂得一言，怎麼說聘過，公然稱起嶽父小舅來？因答雲：“是家叔，小弟字若卿。”喜新道：“足下絕不是若卿，這句話有些破綻，是當麵欺小弟了。焉有叔侄俱以卿字稱呼？”看官，若素豈不明此理，隻因前日與秦蕙卿湊便說這兩字，今日也就順口說出。豈知秦蕙卿是不來盤詰的，怎當得喜新是有心人，在他跟前弄起空頭來，立時捉出白字，驚得置身無地，雙臉通紅，隻得勉強說道：“敝地風俗，如父叔輩，下邊一字，用著溪橋卿甫，為子侄的，中間隻改仰慕思承，小弟若字，亦是求及前人之意。”喜新微笑，若素見瞞過了，反詰道：“舍妹並未聞與足下聯婚，她是考詩選中新科舉人胡楚卿的。”喜新立起身道：“少待！”即跨出客房，高喚清書、蔡德，仍走到裏邊坐下。清書、蔡德走來，喜新道：“今日不進京了，把行李、騾轎安頓著。”蔡德至，喜新道：“舅爺在此，過來叩頭！”若素又不好攙他，隻說一聲：“不消！”弄得立身不穩。喜新又吩咐：“你速去撿上等果品、嘎酒的多買幾色，要與舅爺少敘。”指著采綠、宋媽媽道：“這是小姐的乳母，這是小姐的書童，都要酒菜的。”打發去了，對若素道：“方才說並未與弟聯姻，已選中胡楚卿，令叔不曾提起，難道令妹無情，也不曾說著？楚卿隻考得兩首詩，小弟曾考過五六首。若要再考，做還他一二百首罷了。況楚卿井未有聘，令妹曾受過藍寶石魚一事，令妹又以水晶帶鉤答聘；還有最要緊的，令妹親筆字一幅，寄豆腐店約弟到府的，現在親箋《春閨詩》一首，這幾樁據證，不怕她飛上天去，就是禦狀也要告來。況詩中有“風影良緣片時夢”兩句，雖未曾與弟有染，私愛儼然，人前辯白起來，隻怕有口難分，胡楚卿就要退婚了。”