馬心儀與春喜通奸了一兩個月，厭故喜新的毛病，不覺又漸漸的發出來。這時秘密對春喜說道：“我今年差不多五十歲了，中國各省繁華之地，我多到過，生得美的婦女，在我兩隻眼裏見的，也實在不少。隻是從來沒見過有美麗象你家那兩個小姐的。我不知道鄭老爺張老爺怎麼有這們好的豔福，不費甚麼氣力，在半路上遇著，便成就好字，真是可羨可慕。從外麵看，似乎我比他兩人命好，其實我的命，如何及得他兩人。超速首發我若能得一個象你家大小姐那般美女子的，陪伴終身，現在的高官厚祿都情願讓給旁人去享受，我就以白丁終老也是快活的。“春喜道：”我家兩位小姐豈但生得容貌美，詩詞歌賦琴棋書畫，沒一件不會，沒一件不精，這回嫁給鄭姑老爺和張姑老爺，也要算是天緣湊巧。不然，也沒有這們容易。我記得當日在四川，老爺太太還存在的時候，來替大小姐二小姐做媒的，也不知經過了多少次，都是官宦人家的少爺。老爺太太說門弟人品都很相安，可以定下來，偏是兩個小姐自己不肯，說：‘那些官家少爺，多是酒囊飯袋，毫無學問的，一旦沒了祖業，便無力謀生。’我大小姐並不知道害羞，當麵向太太說，不願意嫁給那些文不文武不武的少爺。那時趙家大少爺已經做到都司了，年紀還隻二十五歲。據說趙大少爺能開兩石重的硬弓，武功好的了不得。我家老爺太太以為二小姐是沒有不中意的了，誰知二小姐仍是不情願。我那時心想：兩個小姐這也不願，那也不願，到底心裏打算要甚麼樣的人物才嫁呢？誰也想不到在船上遇見鄭姑老爺，即時就傾心要嫁他。小姐原是要回南京林家去的，大約也是因為喜事辦的太草率了，恐怕到林家說起來不體麵，所以情願不去林家，逕隨姑老爺到這裏來。論兩位姑老爺的人品雖是好，但從前做媒的那些少爺們不見得都趕不上。”
馬心儀問道：“然則你那兩個小姐何以是那們來不及似的嫁他們呢？”春喜道：“我在隔壁艙裏仿佛聽得大小姐勸二小姐道：‘你我的年齡也不小了，終身大事，若依賴你姨父姨母，是靠不住的。我們赤身露體的承他兩人從強盜手裏救了回來，因要解我們身上的繩索，遍體都撫摸到了，難得他兩人沒有娶妻，我們不赴此嫁他，好意思去嫁甚麼人呢？’”馬心儀笑道：“遍身被人撫摸了，就得嫁給這人。我倒得設法在他姊妹身上撫摸一陣，看他又肯嫁給我麼？”春喜想迎合馬心儀的意思，便說道：“這不是極容易的事嗎，大小姐二小姐都歡喜喝酒，而酒量又不大，兩三杯酒下肚就醉了。不過這事也得商通九姨太，要九姨太出頭請他姊妹到上房裏來。”馬心儀不等春喜往下說，即連連搖頭道：“這事不能給九房知道。他姊妹既通文墨，我自有方法，使他姊妹心甘情願的著我的道兒。隻要你在中間做個穿針引線的人，事成後我自重重的賞你。”春喜道：“我自然應該盡力，不過兩個小姐平日待我，雖與姊妹無異，我卻從不敢在他跟前放肆。勾引他的話，我是不敢去說的。”馬心儀問道：“看他姊妹的性情舉動，都象很隨和的，很容易說話的，並且你此刻的身份地位已和他一般大了，有甚麼不敢在他跟前放肆呢？”春喜道：“兩個小姐的性情舉動，實在都很隨和，就是我當日伺候他的時候，一次也不曾受他責罵過。隻是要我向他說無理的話，她究竟是小姐，有小姐的威嚴，我怎敢和她比身份比地位。”馬心儀聽了，兩個眼珠兒登時向上轉了幾轉，不住的點頭，笑道：“有了，有了，我有計較了。你既畏懼她的威嚴，便勉強教你去說，也是說不動她的。大小姐為人更精明能幹一張嘴又能說會道，就是商通九房裏去勾引她，也不見得不碰釘子，沒得弄巧反拙，倒難為情。我於今思量出一個最妙的方法來了，不問她是怎樣三貞九烈的女子，不愁他不上我的圈套。”春喜忙問是如何的方法？馬心儀笑道：“現在還不曾著手，不能說給你聽，你瞧著便了。”春喜遂不敢再問。
過了幾日，九姨太忽親自到西花廳裏來。柳無非姊妹迎接進房。這時，張汶祥和鄭時都到外麵閑逛去了。九姨太坐下來，笑道：“兩位姊妹都是極精明的人，可知道我此來是幹甚麼事？”柳無非也笑道：“姊姊不說，我們從那裏知道呢？”九姨太道：“今日是我的賤辰，特來接兩位妹妹上去喝一杯淡酒。”柳無非道：“啊呀，我真疏忽得該打，勞動姊姊親自來接，如何敢當。我早應該去給姊姊叩頭才是。”
九姨太連忙伸手來掩柳無非的口，說道：“快不要說這些客氣話，我們都是年輕輕的人，豈是慶壽的時候？隻因我今年二十九歲，正逢暗九。我那生長地方的見俗，每人生日，逢著明九暗九，都有禁忌。據老輩傳說：若這人逢明九或暗九的生日，不依照老例熱鬧一番，這人必不順利，並且多病多煩惱。”柳無非道：“我倒不懂得這種風俗。怎麼謂之明九？怎麼謂之暗九？因四川沒有這風俗，不曾聽人談過。”九姨太道：“風俗自是一處不同一處。如我今年二十七歲，三九二十七，所以謂之暗九；若再過兩年二十九歲，便是明九了。遇著明九的生日，須在白天安排些酒菜，邀請若幹至親密友。男子生日邀男子，女子生日邀女子。己成親的邀已成親的，未成親的邀未成親的。大家圍坐在一處，每人由生日的人敬九杯酒。酒杯可以選用極小的，酒也可以用極淡的，但是少一杯也不行，這就是托大家庇蔭的意思。各人盡興鬧一整日，越鬧得高興越好。暗九就在夜間，一切都依照明九的樣，也是越鬧得凶越好，務必鬧到天明才罷。平常生日做壽，至親密友都得送壽禮，自有逢著明九暗九，無論什麼人，一文錢的禮也不能送。若是明九暗九有人送禮，簡直比罵人咒人還厲害。過了九十歲的人，便沒有這種禁忌了。我今年是暗九，所以特來請兩位妹妹去喝點兒淡酒。務望給我麵子，早些光降，最好大家聚飲到天明。”