朱鎮嶽上岸去沒一會，忽有一個蓬首垢而的叫化，彎腰曲背，慢慢的挨近船邊來，伸手向船戶要討點兒飯吃。船戶揮手喝道：“你向別處去討罷，我這裏是沒有打發的。”叫化停了一停，流著眼淚哀求道：“你教我向哪裏去討呢?我在這裏已討了大半日，還不曾討得一顆飯到口。可憐我已餓的不能動了，殘菜剩飯不拘多少，胡亂給我吃點兒吧。”船戶聽了這叫化說話帶些陝西口音，不覺動了同鄉之念。打量了叫化幾眼，問道：“你是哪裏人?我看你年紀很輕，大約還不過十九七歲模樣兒，也還生得不醜，怎麼會在這裏當叫化呢?”
這叫化聽子，更哭著說道：“我原是陝西人。因在七八歲的時候，跟隨著父親到常德做生意，家中也有不少的產業。隻怪我自己不好，不肯認真讀書，也不肯規規矩矩的做生意。去年同我父親到這白馬隘來收帳，偶然看上了一個姑娘，一時舍不得離開。回常德後，就偷了我父親二百兩銀子，瞞著家裏人，仍到白馬隘來，和那姑娘相好。二百兩銀子用不了多久，銀子一用光，那姑娘便不肯留我了，將我趕了出來。我無顏回常德去，就流落在這裏。可憐我父親隻得我這一個兒子，忽然間不見了我，也不知急到甚麼樣子。我於今實在苦的不能受了，滿心想回常德去。水路雖隻**十裏，但是沒有船錢，身上又是這種模樣，誰也不肯把船載我去。早路有一百四五十裏，我此刻害了一身的病，那裏能行走得這們遠。眼見得我不久就得死在這白馬隘，屍骨莫說回家鄉，就是要想回常德，等我父親瞧一眼，也是做不到的事。”說到這裏，竟掩麵放聲痛哭起來。超速首發
這船戶是一個心腸很軟的人，聽了這些可慘的話，又看了這種可憐的情形，不因不由的躊躇了一會道：“我也是陝西人，難得在這裏遇著同鄉。這船正是要到常德去，若是風色好，隻明日一天便到了。載你一個人回常德，原不是一件難事。不過這船不比尋常的船，這是西安府的朱三公子包定了的船。朱三公子曾吩咐了，不許閑雜人等上船。這幹係非同小可，我不敢擔當。飯菜是沒要緊的東西，我倒可作主，給你飽吃一頓。我再可尋兩件衣服給你，雖說不得稱身合式，比你此刻身穿的略為光彩一點就得咧，搭便船回常德也容易些。”船戶說罷，自去船梢裏端了一大碗飯菜出來，教叫化就河岸上吃。又轉身到艙裏，尋了兩件半舊的衣服，拿出來交給叫化。
叫化略吃了些飯菜，即退還船戶道：“餓極了，反吃不下。最好是慢慢的做幾次吃下去。承你老看顧同鄉的情分這們待我，我心裏實在感激了不得，我在這河邊討吃，已有幾個月了。給殘萊剩飯我吃的不是沒有，然像你老這般和顏悅色跟我談天的，實在一個也不曾遇見過。我今日能在這地方遇見鄉親，真是不容易的事。賞我的飯菜，又給我的衣服，我更不應該不知足，再說甚麼。隻是你老雖把這衣服給我穿了，我想趁便船去常德，仍是做不到的事。我的體質又弱又多病，這衣服到我身上，不要幾個時辰，就得被幾個強梁的叫化剝了去，甚至身上還得挨他們打幾下。因此這衣服我也不敢穿，你老還是不給我的好。如果蒙你老可憐我，肯給我船梢一尺的地方，蹲幾個時辰，得到常德，你老便是我的重生父母，到死也感激你老的恩典。到常德之後，並得請你老到我家裏去款待。古語說得好：救人須救徹。不知你老肯慈悲慈悲麼?”說著，嗓音又硬了，眼睛又紅了。
船戶聽了這些話，看了這種情形，心腸不由得更軟了。慨然答道：“好，我就擔了這幹係罷。你來蹲在船梢裏，不要聲響。隻要到了常德，朱三公子便知道，也沒要緊了。”叫化連聲道謝。船戶遂將叫化引到船梢，揭開兩塊艙板，指著裏麵，對叫化道：“朱三公子每次上岸回船，照例須滿船搜看一遍。你躲在這艙板底下，不要聲響。等公子回來，搜看一遍之後，我再放你出來坐著。”叫化向船戶作了個揖道：“我決不敢聲響，連累你老。”隨即鑽進船底，蹲伏做一團。船戶將木板蓋好，自以為朱三公子不會察覺。
天色將近黃昏。朱鎮嶽回到船上，照例在船頭船尾巡視了一遍。回到艙裏，將船戶叫到跟前，喝問道：“你這東西，好大的膽量。怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲著?”船戶一聽這話，臉上不由得驚變了顏色，口裏一時嚇得答不出話來。朱鎮嶽一疊連聲的催問道：“快說!引上來的甚麼人?”船戶心想，公子已經知道了，是隱瞞不過去的。隻得說道：“請公子息怒，小的不敢引壞人上船。是一個年輕小叫化，他家也住在常德，因流落在此地，不得回鄉，來船上討吃，一再懇求便載他回常德。小的不合一時糊塗，存了個可憐他的念頭，將他引到船梢底下蹲伏。以為隻有一日，便到了常德，所以不敢報給公子聽。”朱鎮嶽停了一停，起身說道：“帶我去看看，是個甚麼模樣的小叫化。”船戶遂把朱鎮嶽引到船梢，將木板揭開，對叫化說道：“快出來叩見公子。公子已知道有人上了船，我不敢再隱瞞，怪不得我不救你。”那叫化戰戰兢兢的立了起來，低頭站著，十分害怕的樣子。
朱鎮嶽仔細端詳了兩眼，順手朝著船戶臉上，就是一個嘴巴打去。罵道：“你這種蠢東西，哪裏這們不知禮節?這般教人蹲伏著，豈是待客的道理?”罵畢，即轉身對叫化拱手陪笑道：“請好漢恕船戶是村野愚夫，肉眼不識英雄，小可又不在船上，多有得罪之處。請進前麵艙裏去，坐著細談罷。”可是作怪，那叫化初見朱鎮嶽的時候，嚇得那們縮瑟不堪的樣子，及聽朱鎮嶽說了這番客氣話，便立時改變了態度，笑容滿麵的也對朱鎮嶽拱了拱手，答道：“豈敢，豈敢。江湖上人都稱朱三公子了得，固是名不虛傳，敬佩，敬佩。我此刻還有事去，改日再來領教罷。”說完，要走。朱鎮嶽那裏肯放呢?連忙攔住說道：“瞧我不起的，不至親降玉趾。這船上比不得家中，並沒好的款待，隻請喝一杯寡酒，請教請教姓名，略表我一點兒敬意。”叫化略沉吟了一下，即點頭應道：“也罷。與公子相會，也非偶然。”
朱鎮嶽欣然叫廚子安排酒萊，邀叫化進艙。朱鎮嶽取出自己的衣服來，雙手遞給叫化道：“請暫時更換了，好飲酒敘談。”叫化也不客氣。有當差的送過水來，叫化洗去了手臉汙垢，換了衣服，頓時容光煥發，麵如冠玉，眾船戶水手偷看了，都吃驚道怪。
須臾，酒菜擺好。朱鎮嶽推叫化上坐，自己主位相陪。酒過三巡，朱鎮嶽才舉杯說道：“兄弟這番奉家父母及師尊之命，冒昧押運二十萬金銀回常德。這二十萬金銀，是家父一生宦囊所積，其中毫無不義之財。因此沿途多少豪傑，都承念及這點，不忍多與兄弟為難，兄弟乃得平安到此。今承足下光顧，必是有緩急之處，務請明白指示一個數目。需用多少，如數奉上，決不敢稍存吝惜。不過尊姓大名，仍得請教。”說罷，斟了一杯酒送上。
叫比哈哈大笑道：“公子的眼力，確是不差。但是認我是為緩急需錢使用，來此轉銀子念頭的，就未免擬於不倫了。我家雖非富有，然我並沒有需銀錢使用的事。公子這番好意，我不敢領情。”朱鎮嶽聽了，不覺麵生慚愧，連忙起身陪罪道：“兄弟該死，妄以小人之心，度君子之腹，還望足下恕兄弟粗莽，請明白指示來意。”叫化反問道：“公子還記得在白魚磯遇的強盜麼?”朱鎮嶽驚道；“怎麼不記得，兄弟看那人並不是強盜，是怎麼一回事呢?”叫化很注意似的望著朱鎮嶽，問道：“公子怎的知道那人不是強盜呢?”朱鎮嶽笑道：“這何難知道。有那們本領的人，如何會做強盜?便是要做強盜，可下手的所在也很多，何必來轉同道的念頭?兄弟因此敢斷定他不是強盜。”叫化又問道：“他或者不知是公子，也未可定。”朱鎮嶽搖頭笑道：“他若不知是兄弟，來時的情形，便不是那們了。於今且請說那人怎麼樣，當時不肯道姓名，究竟是那個?兄弟正愁沒處打聽。”叫化笑道：“那人誠如公子所說，不是強盜。他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他將姓名說出。那人因在公子手裏受了重傷，於今還在家調養。那人有朋友，有些代那人不服，要前來和公子見個高下，卻派了我先來探看一番。公子今夜小心點兒便了，多謝公子的厚意，我們後會有期。”說罷，起身作辭。
朱鎮嶽竭力挽留住，說道：“此刻不到初更時候，還早得很，何妨坐一會，兄弟還有話奉問。”叫化又坐下來，說道：“時候雖說尚早，不過我來的時候，曾和派我來的人約定，在二更以前，回報探看的情形，他等我回報了再來。若過了二更不見我回去，便認作我的形跡已被公子看破，本領敵不過公子，死在公了手裏了，他就前來替我報仇雪恨。那麼，和公子相見的時候，他既存著報仇的心，動起手來，就不免要毒辣些，依我的愚見，為公子著想，還是早放我回去的好。免得仇人見麵，以性命相撲。設有差錯，公子固是後悔不及，就是我也對不起公子這番款待我的盛意。”