“春蘭姐，我就不送你啦。”秀美醉醺醺說道，抬起通紅的臉蛋和眼睛。
春蘭也醉醺醺地站起來，瞧了一眼秀美：“還說你送我？你比我還醉呢。”
秀美用軟綿綿的手拉住春蘭的手臂。“難道你不回去不成嗎？”
春蘭拔開秀美，她踉踉蹌蹌離開桌子時，一不留意把凳子踢翻掉。“我爺爺不在家，我不回去不成啊。”她搖搖晃晃說。
秀美打了一個響嗝，伏到台麵睡著了……
那時候已經是夜裏十點多鍾，隻有蟋蟀在窗外不知疲倦鳴叫著。春蘭暈頭暈腦一跨出秀美的院子，帶著涼意的秋風一撲到她臉膛，她的心頓時狂跳不止，如同有棍棒在敲打著。她感覺到一停下腳步就會跌倒，再也沒有氣力爬起來。回到屋子前麵時，她忍不住還大大嘔吐一番，把肚子裏的東西全部吐到路邊那條臭水溝裏。推開院子大門時，又一頭撞到門杠裏，腫起一個小疙瘩。一回到房間，她一頭躺倒到床上。
那一年春蘭剛好二十歲，然而，整個村子就她這麼大還沒有出嫁。她之所以沒有嫁的原因，是因為她還沒有找到合適的男人。她的父母在她還沒有認清他們的麵孔時就雙雙去世，她要照顧她爺爺，她也不想嫁到太遠的地方去，她暫時又沒有找到願意來入贅的男人，所以就那樣一天天拖下來。接下來，發生了一樁令春蘭八輩子都想不到的事情。就是那一樁倒楣事，使她的命運驟然改變了，仿佛風雲突變一樣。
這天晚上，就在春蘭迷迷糊糊快要睡著的時候，一個男人忽然撲到她身上，把她幾乎嚇暈嚇傻了。她頓時冒出一身冷汗，酒氣全消了。在燈光下，當她猛然瞥見那人竟然是她的堂九叔馬皮九時，氣到她的頭皮差點炸開了。於是她猛然推開他，並一腳把他踹到床底下。
這些年來，村莊裏確實出現過很多變態的男人，有偷女人內衣內褲的男人，有偷看女人衝涼洗澡的男人，有偷看女人蹲廁所的男人，有藏在女人床底下的男人，還有在半路忽然摟住女人的男人，還有老是跟別人的老婆調情或者睡覺的男人，還有把路邊的瘋女人拖回家去的男人……在這些男人當中，有上年幾的，也有沒有上年幾的，有賭徒，也有懶漢，還有賒借無門的窮光蛋，有上過學堂的男人，也有從來不讀過書的男人……然而這時候，春蘭連發夢都想不到，趁著她爺爺在姑媽家裏還沒有回來，她的堂叔馬皮九竟然也會打起她的主意來。她想不明白，馬皮九平時一見到她就會臉紅，他從來都不敢跟她大聲說話，他甚至連望多她一眼都不敢，她叫他幫忙幹活時，他從來都不會說一個不字，如今，他怎麼會如此膽大妄為？她在傍晚離開家去祝賀秀美的生日時，馬皮九還在她家裏幫忙修理那台斷了軸的打穀機，她以為過一會兒他就會回去，誰知到他非但沒有回家，還藏在她的房間裏，如同一條野狗一般藏在她的床底下。
轉眼間，春蘭發覺馬皮九依然楞在床前，用色狼一般的眼光朝她覷著，她奔出了房間，攥著一把砍柴刀跑進來。就在她火冒三丈地揚起砍柴刀的時候，馬皮九楞了一下，接著慢慢跪下去。眨眼間，馬皮九的眼神忽然變得驚惶失措了起來，布滿髭須的黃臉皮抽搐著，嘴唇蠕動著，膝蓋抖動著，仿佛要哭泣起來的樣子。春蘭估計馬皮九後悔了，害怕了，想叫她放過他，求她原諒他，但是緊張到一句話都說不出來。
但是話又說回來，若果春蘭的爺爺馬八爺見到這種情形，無論馬皮九這時候怎麼乞求，怎麼懊悔，怎麼哭泣，無論他跟他們的關係有多親密，都有可能被馬八爺剁下手腳，甚至一刀劈死掉。然而，春蘭平時從來都不敢看別人宰豬殺牛，甚至見到別人殺一頭大公雞都會心驚肉跳，因此，那時候她根本不敢砍馬皮九，她也沒有足夠的膽量去剁他。況且這時，馬皮九也沒有把她怎麼樣，他隻是摟了她一下，馬皮九的衣服還沒有脫掉，她的衣服也沒有被他扯掉。所以，馬皮九根本就沒有令到春蘭失去理智，失去控製，使她變成一個殺人狂。於是，春蘭大罵馬皮九一頓，垂下手裏那把砍柴刀，憋著一肚火氣跑出了房間。
春蘭氣呼呼地在沙發上坐下去的時候，馬皮九從房間裏蹦躥出來，逃出院子，再逃到屋子外麵。接下來，馬皮九離開村莊，跌跌撞撞地往村子後山奔去。在朦朦朧朧的月光下，馬皮九如同一頭迷失方向、又快要餓死的、正在嗚嗚咽咽的流浪狗似的……
隨後，春蘭好幾天都沒有見馬皮九的影兒。然而出乎意料的是，一個星期之後，有兩三個村民一天傍晚忽然在一個偏僻的山塘裏發現馬皮九，但是馬皮九已經死掉。馬皮九的屍首被汙髒的塘水浸泡過三四天，已經腐爛不堪。接下來，春蘭就陷入到了一種莫大的苦惱之中。
馬皮九是一個接近六旬、無妻無兒女的鰥夫。他在文革時候被掛牌批鬥過好幾次，有兩次還被喂過豬屎牛尿，原因是他偷了生產隊的芋頭，後來他就變得沉默寡言，如同變成了一頭老老實實的悶牛。後來，馬皮九在人們麵前很少說話，別人跟他說話，他也裝聾作啞。在平時，除了把那一畝三分田耕種得好好之外，就到城裏去打零工，不是挑磚擔瓦，就是幫人扛化肥搬水泥，要不就是挖水溝掏糞坑。他省吃儉用，後來他用多年積攢下來的牛工錢建了一間令很多村民都嫉妒到睡不著覺的青磚大瓦屋。當時，村子裏還沒有超過三間那樣的四房一廳的大屋子，也算是夠氣派的了。
馬皮九時常對春蘭的爺爺馬八爺說，他要聚個老婆，他建那間大屋就是為了聚個老婆繼承香燈，傳宗接代，但是不知怎麼回事，那些媒婆介紹給他的女人，即使是那些死了丈夫的寡婦，或者離過好幾次婚的女人，都沒有一個願肯嫁給他。有人說他吝嗇，有人說他陽萎，有人說他有精神病，還有人說他克妻克子，還有人說他命帶六敗。由於馬皮九經常隔三差五地到春蘭家裏串門，時常幫春蘭耕田耙地，補圍牆和修農具，所以這個時候馬皮九一死，春蘭就聽到很多對她非常不利的謠言，甚至傷害到她的流言。有的村民在春蘭背後這樣說，春蘭為了霸占馬皮九那間四扇屋，以及霸占馬皮九的田地和荔枝樹，才把馬皮九推下山塘淹死的。有的村民說，春蘭本來就是一個不三不四、傷風敗俗的女人，春蘭每天都去勾引馬皮九，春蘭把馬皮九的血汗錢割光了，馬皮九才跳下山塘自殺的。有的村民還這樣說，馬皮九跌落水裏淹死的那天晚上，春蘭跟馬皮九就在那個山塘旁邊鬼混……
流言蜚語壓得春蘭喘不過氣，抬不起頭來，如同一塊大石頭重重地砸在她心裏。一氣之下，她跑到銀光村媒人婆花姑的家裏，叫花姑幫忙找個對象。一個多月之後，她就匆匆忙忙嫁到離老家八十裏外的金灘村，嫁給她現在的丈夫黃大成。盡管黃大成比春蘭大七八年，她還是自願嫁給他。可是不久，她就發現，黃大成竟然是一個多麼令人頭痛和厭惡的爛賭鬼。盡管黃大成是村幹部，是村子裏的治保主任，但是他從來不幹農活，又不到外麵打工掙錢，又從來不到村公所裏值班上班。村莊背後有一個大賭場，黃大成每天就跑到那裏，把家裏的積蓄全部輸光輸淨之後，他就去借高利貸，害到家裏很快就家徒四壁，債務重重，甚至三餐不繼。