他知道，他知道的！他知道意憐對他亦是有情，然而身為女子的宿命卻容不得她反抗父親與皇權。至於他呢！他更是無法傷害意憐、傷害皇兄，多年來的苦悶與憤怨，使他轉而到戰場上尋求發泄與慰借，並以減少進宮的次數來抵禦對意憐的思念……但這卻也正好了有心人士中傷皇室和睦的機會，他被形容成狼子野心的狂狷之徒，始終等待著伺機而起、竄謀皇位……這種情形在先皇在位的時候還不明顯，然而現今的皇上，也就是納日允蒼卻顯然十分在意。
\"皇上最近……沒有太為難你吧？\"太後的話打斷了他的沉默。
英親王笑了笑。\"皇上待本王一向是敬重有加。\"
\"你別瞞我了，我知道，他到現在還是對你心存芥蒂的。\"孝慈太後搖了搖頭。
如果要論誰是她生命中最重要的人，那麼必定有兩個，一個是兒子，另一個就是眼前的英親王。
對於男女之情，身為一國之母的她是早已不再懷有任何奢望了，然而她總是顧念著那段發乎情、止乎禮的舊情，懇切地信賴著眼前的這個男人，也因此才會對親生兒子與他的不睦，費盡了思量……
\"太後請放心，皇上少年早慧，是難得的英才，他絕對不是一個昏君，隻是處事有時太過躁進，尚需要時間的曆練，微臣是永遠效忠於皇室的，但某些事情的處理上，微臣以為該放手讓皇上自己去尋求解決之道，否則皇上將無法成長，這也並非臣所樂見。\"
孝慈太後聞言，眉心不由得漸漸舒展。\"能聽到英親王如此懇切的話，本宮也放心不少了……\"她頓了頓。\"英親王近來一直很少進宮裏來，本宮這些事也一直藏在心底，連作夢都想著。\"
英親王心底一陣隱痛。\"微臣真是太不應該了。\"
\"都是自家人，何來應不應該？\"孝慈太後溫言道，試圖轉移話題。\"我聽那管事的總管太監來報，說你是來送壽禮的？怎麼這大廳上什麼東西都沒有？\"
\"不說，微臣都忘了。\"英親王說著站起身來，由懷裏摸出一個油紙包裹，打開之後露出一個紅漆食盒，隻見他小心翼翼呈到孝慈太後身旁的茶幾上，緩緩地掀開。
\"這……這是？\"孝慈太後看著那小漆盒裏盛著幾塊潔白如玉的押花糕餅，一時間覺得有些麵熟，但卻又有些不解。
\"這是醉仙禦晶樓的桂花鬆子糕。\"英親王道，語氣視線中帶著一股渴慕的溫柔。
\"醉仙禦晶樓……桂花鬆子糕？\"這不是她那青春年華正盛的少女時代，最喜愛的零嘴甜點麼？
\"這是今早剛出爐的。天氣不大好，像要下雨的樣子，我怕它濕涼了，所以放在懷裏捂著，這點還請太後恕罪。\"
\"這……這……\"孝慈太後原本淡然的語音，陡然有些震顫，她握住心口不語，沉靜的時間隨著凝動的春光在室內翻舞流轉，良久，她才止住翻騰的情緒，千言萬語盡歸一句。
\"哎……你，你這是何苦呢？先皇仙去多年，本宮也早已心若止水……\"
英親王沉痛閉目，這正是他最不願聽的啊！
對意憐，他早不敢再有任何冒犯的甜美暢想，但她始終是他激昂狂熱的青年時光裏最美的過往，對她好，已成了不得不為之的潛意識行為，從來不是為了什麼齷齪淫邪的欲望，就連宣之於口，也是褻瀆嗬！
\"微臣知錯了。\"他低頭。
孝慈太後何嚐不能理解他的無奈與傷懷。她低頭望著那桂花鬆子糕，終於緩緩地伸出手，拿了一塊。\"太醫雖囑我年事漸高，不宜甜膩之物，但既是你的心意，本宮就嚐嚐罷。\"說完，她將那鬆子糕含入口中，桂花清淡的香美馨甜頃刻在舌尖化散開來，無邊無際、無垠無涯，恍如少女時代那場幽幽情夢的縮影，食畢，什麼都沒有留下來，除了喉底那若有還無的甜香……
\"英親王，謝謝你了，這桂花鬆子糕的味道，始終……始終不曾變過……\"
\"臣也謝……謝謝太後。\"英親王終於再也忍不住跪了下去，滿腔俠骨豪情，已化作此生此世永埋塵土的不盡戀慕。
話了幾句家常之後，辭別太後退出來，英親王背著雙手，與送行的劉福信步漫遊，突然眼角餘光瞥見一個匆匆行路的女子從另一邊經過，好奇之餘，便問了隨侍在旁的劉福。\"那女子是誰？走得這麼急？\"
劉福定睛一瞧，笑了笑。\"唉，這就是皇上近來的新寵黎秀女，從前也在老祖宗手底下當過差。\"
\"喔……\"不禁眯起眼細瞧。\"這麼巧？方才太後還跟本王提起過她……\"他腦海中想起方才和太後談到，關於皇上近日以來所寵愛的一名女子……
\"她……很特別。\"孝慈太後這麼說。\"恬淡秀雅，喜好自然，本宮從沒見過哪個公侯或名門仕族家的小姐如她一般的，要說哪處不好，就是心眼太死了些，皇上為了她還真傷神呢，英親王見了她，倒可跟她多話話家常，看能不能多開等開導這孩子一些。\"
\"喔？\"英親王撚了撚胡子。\"能博得太後稱讚，想必這名女子定有過人之處。\"
孝慈太後握杯笑道：\"她啊，她還曾在我這兒待了三年呢！英親王應該也曾看過她才是。\"
想到這裏，英親王再次抬首，仔細地看著眼前女子，識人無數的睿智雙目，似乎也已看穿了什麼。\"劉福，你去把她領過來，本王想跟她說說話。\"
劉福應了一下，隨即走過去攔住黎初心，英親王遠遠看著她和劉福交談了幾句，便隨著他款款走了過來。
\"給英親王請安。\"
英親王走近她，觀察著她秀美的五官與樸實的衣著。她……並沒有穿著宮女的衣服，身上的衣料雖是上乘織工，然而款式卻是非常簡單的，恰恰印證了孝慈太後說的話。
黎初心心係著冷泉院裏的花圃，但卻突然被攔阻下來，難免感到疑惑不安。
\"不知英親王喚小女子來此處有何要事？\"
\"沒事……沒事，隻是聽太後對你讚不絕口，正巧，一出來就碰見你，本王好奇心一向重，說什麼也要瞧瞧這姑娘的廬山真麵目不可，嗬嗬……\"英親王笑了笑。\"沒把你嚇著吧？\"
\"英親王言笑了。\"黎初心見他一派和藹自然，也就放心了一點。
\"嗬嗬，果真如沐春風，你不介意和本王聊一聊吧！\"英親王道，逕自在旁邊的欄杆處坐了下來。
黎初心仍是一頭霧水，她實在不明白，眼前這素昧平生的王爺，對她有什麼話要說，然而看他的摸樣，卻又不像有所圖謀。
暗暗歎了口氣，也隻得先把冷泉院的事情擱著了。
英親王看著她，好半晌，才問了一句話。
\"你陪在皇上身邊，也有一段時間了吧？\"
黎初心頓了一下。\"是的。\"
\"皇上沒打算立你為妃？\"
她該怎麼回答？
\"這……\"
英王見她有些尷尬，於是笑了笑。\"嗬嗬嗬……本王突如其來的問你，想必讓你很不好意思吧？\"
黎初心抿唇笑了笑，算是默認。
\"想必你也曾經聽說，皇上與本王之間有些芥蒂的傳聞？\"英親於道，看見黎初心點了點頭之後，才繼續往下說。\"這一切並非空穴來風，隻是，本王有不得已的苦衷啊！\"