又因小乘佛教要求即生斷除自己的煩惱，以追求個人的自我解脫為主，從了生死出發，以離貪愛為根本，以滅盡身智為究竟，純是出世的，所以大乘佛教譏諷他為“自了漢”。
大乘佛教則自稱佛法大慈大悲，普渡眾生，把成佛救世，建立佛國淨土為目標。他認為，修證需要經過無數生死，曆劫修行，以“摩訶般若”（大智慧），求得“阿耨多羅三藐三菩提”（無上正覺），除斷除自己一切煩惱外，更應以救脫眾生為目標。因此他既是出世的，又強調要適應世間，開大方便門，以引渡眾生。
小乘佛教總的傾向是“法有我無”，即隻否定人我的實在性，而不否定法我的實在性。而大乘佛教則不僅主張人無我，而且認為法無我，即同時否定法我的實在性。
伽來那羅決心改變西域小乘佛法的現狀，畢竟大小乘法之爭在天竺佛法源頭也頗有爭議。於是伽來那羅通過自己高妙的思惟三昧經等大乘佛法，四處宣傳大乘佛法，又通過辯論等多種方式擊敗了西域其它傳教小乘佛法的高僧，贏得了一片讚賞。伽來那羅於是自稱維摩居士，又叫淨名大士。
通過遊曆西域三十六國，最終選定樓蘭這個交通要道，這樓蘭西南通且末、精絕、拘彌、於闐，北通車師，西北通焉耆，東當白龍堆，通敦煌，扼絲綢之路的要衝。勾通南北上下，交通便捷，人員往來眾多，經濟繁榮。
伽來那羅立誓在樓蘭城，弘揚佛法經義，普及眾生黎民，並修建兩座西域最大的包括地宮五層，地上十三層，一共十八層的雅丹浮屠寶塔，以宣傳大乘佛法，增加自己的聲譽。
目標選定後，伽來那羅開始四處遊說，募捐財物，通過十三年的不懈努力和艱辛奮鬥，終於募集了大量財物，貯藏在樓蘭城西外十五裏處一個天然洞穴裏。
接著伽來那羅說服樓蘭國主和達官貴人，拆除了樓蘭城原來有的二座小佛塔，並在原址樓蘭城西北角處，開始修建第一座雅丹浮屠寶塔。又通過招募大量的能工巧匠，集中在樓蘭城開工建設。這一修就是九年，終於建好第一座雅丹浮屠寶塔。塔成之日，伽來那羅廣泛邀請西域三十六國高僧、信徒和各國貴人，前來觀禮。
西域不愧號稱佛國，佛教在西域生長和發展是迅速的，有如此眾多的佛寺廟宇，又有諸多的佛門僧人，加之全國上下一致推崇，大到王公貴族，小到貧賤庶民無不誠心禮佛，將其視為平生幸事。
佛教的興盛可見一斑，至於伽來那羅為什麼要修建這樣巨型的工程，毫無疑問是為了普及佛理宣傳教義。為了用象征的方式形象地宣傳宗教教義，修建雅丹寶塔也是如此，以達觀象之目的，從而使眾生潛移默化地接受佛教的思想。
而西域更是把佛教信仰付諸行動，建鑿造廟、寫經造像往往看作是一種興福之事，是追求平安幸福的表現。遭逢生死叵側際遇的人，尤其能深刻體察那種強烈的宗教情感。
曾經，西域到處是沒有人跡的茫茫荒原，無邊的沙漠吞沒了生機和希望。那些古道上的商人懷著怎樣巨大的對自然的恐懼，在踏上遠程前無不虔誠地希望神靈的庇佑，而信奉佛教就是必然的選擇。
伽來那羅主持修建的這第一座雅丹浮屠寶塔，靜靜佇立在樓蘭城西門外，高九十餘尺。伽來那羅帶著五百追隨者，在這天舉辦了盛大的塔成禮佛活動，渴日忘疲，於四衢道中，多人觀處，起塔造像，可作念佛福之緣。
譬如佛般泥洹後有人作佛形象，人見佛形象，無不跪拜供養者。其像端正殊好，如佛無有異，人見莫不稱歎，莫不持花、香、僧彩供養者。而當天樓蘭舉國僧徒皆來會集，上自君王，下至士庶，損廢俗務，奉持齋戒，受經聽法，這更吸引了西域三十六國佛教信眾，人潮不斷湧來。
伽來那羅借機連續舉辦了半年佛事活動，宣講大乘佛法，可謂影響深遠，名地四方。小小的樓蘭國少說成天也有十來萬人，在這裏禮塔敬佛，這給伽來那羅贏得巨大的聲譽和影響。
於是伽來那羅決定再接再厲，不斷進取，通過這次佛事活動，又募集了巨量財富。於是馬上在樓蘭城西南角，修建第二座雅丹浮屠寶塔。這一來二去又是三年，剛好把地宮建好。
但伽來那羅的高調行事，引起了別人的注意和警惕，特別是那些小乘教法的傳教高僧，暗自恨上了伽來那羅。因為伽來那羅的行為，給小乘教法帶來了巨大的創傷，於是暗中勾結流竄在西域的馬匪胡子，又借樓蘭城河道改道，造成樓蘭無水源之機，紛紛向樓蘭發難。
同時伽來那羅籌集的巨額財富，也紛紛吸引了別人目光，一時樓蘭處在風波險惡之中，搖搖欲墜。